白鼠显然不信，挣扎得更厉害了。
    李维懒得再多费口舌，对鼠二示意了一下。
    鼠二立刻上前，用巨大的爪子轻易地按住了白鼠，让其无法动弹。
    李维用小铜勺舀起一小份刚刚炼製好的钢甲药剂。
    那银灰色的液体在勺中流转，散发出令人心悸的能量。
    “张嘴。”
    李维命令道。
    白鼠死死闭著嘴，眼中充满恐惧。
    “嘖。”
    李维有些不耐烦，对鼠二点了点头。鼠二粗壮的爪子稍微用力。
    白鼠吃痛，吱地一声叫了出来。
    就在它张嘴的瞬间，李维精准地將那一小勺药剂倒进了它的喉咙深处。
    药剂入喉，冰冷刺骨。
    隨即化为一股灼热的洪流，瞬间席捲了白鼠的全身！
    “吱——！！！”
    白鼠发出一声悽厉至极的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，鼠二几乎快要按不住它。
    它的皮毛下仿佛有无数小虫子在窜动，骨骼发出令人牙酸的“咔咔”声。
    实验室外的其他老鼠都惊恐地看著这一幕。
    连鼠大和鼠二都下意识地后退了半步。
    然而，预想中爆体而亡的惨剧並没有发生。
    白鼠的惨叫逐渐变成了痛苦的呻吟，然后又转化为一种……难以置信的、带著舒爽的低吼？
    它的身体以肉眼可见的速度膨胀了一圈。
    虽然远不如鼠大鼠二那样肌肉賁张，但线条变得极其流畅而结实。
    最惊人的变化发生在它的体表——一层闪烁著暗淡金属光泽的、类似角质的坚硬甲壳。
    从它的皮下渗出、蔓延，迅速覆盖了它的背部、四肢外侧和头部！
    这层甲壳呈现出灰白色，带著细微的纹路，看起来异常坚固。
    那股痛苦也彻底消失，取而代之的是一种前所未有的、澎湃的力量感。
    白鼠下意识地一挣，虽然有些费力，但还是从鼠二的爪下脱身而出。
    它人立而起，难以置信地看著自己的身体。
    用爪子敲了敲胸口的甲壳，发出“鐺鐺”的清脆声响。
    它感受著体內奔涌的力量，以及这身显然提供著绝佳防护的奇异鎧甲。
    它又抬头看向实验桌上那只小小的灰鼠炼金师。
    李维正抱著爪子，小眼镜片后闪烁著得意和期待的光芒。
    这一刻，白鼠明白了。
    它所在的白鼠族群，那位自詡高贵聪明的首领。
    所拥有的那点可怜的力量和智慧。
    与眼前这只灰鼠所掌握的可怖力量相比，简直如同萤火与皓月爭辉！
    追求强大，依附更强者，是刻在它们这些地下生物骨子里的本能。
    之前的不甘、恐惧和仇恨。
    在这绝对的力量恩赐面前，瞬间冰雪消融。
    它不再犹豫，前肢伏地，將覆盖著新生甲片的头颅深深地叩了下去。
    喉咙里发出清晰而恭敬的吱吱声。
    这声音不再充满敌意，而是代表著彻底的臣服与敬畏。
    它甚至用新获得的力量。
    控制著背部的甲壳微微抖动，发出细微的、表示顺服的摩擦声。
    李维看著眼前这一幕，满意地晃了晃尾巴。
    “很好！非常完美！
    看来药效和预期的一样，甚至还附带了一点智力提升的效果？
    不愧是我！”
    他得意地自言自语。
    然后，他看向跪伏的白鼠，用木杖轻轻点了点它的新甲壳。
    “从今天起，你叫钢甲！
    起来吧，向你的新同胞们，展示一下伟大李维的恩赐！”
    名为“钢甲”的前白鼠俘虏抬起头。
    眼中闪烁著狂热的光芒。
    它转过身，面向实验室外那些惊恐又好奇的目光。
    “吱！！！”
    发出了一声中气十足的嘶鸣，展示著它焕然一新的、强大的身躯。
    而眾多灰鼠见到一只弱小的白鼠只是片刻就变得如此强大。
    也纷纷吵闹了起来。
    “嘰嘰嘰嘰！！！”
    （伟大的灰鼠之王万岁！！！）
    “吱吱吱吱吱吱吱吱！”
    （灰鼠之王！！！我要给你生一窝崽子！！！）
    “…………”
    听到眾多鼠鼠的呼喊声，李维感到非常满意。
    他转头看向满满一坩堝的银色液体。
    仿佛已经看到，一支无敌的鼠鼠大军，正整装待发。
    “我李维终將加冕为王！！！”
    ……………
    在这座连接旧大陆与新大陆航道的岛屿上，与喧囂的码头相比。
    那中央丘陵上的威尔逊城堡，此时气氛庄重而压抑。
    花岗岩墙壁上悬掛的家族纹章和航海图无声地诉说著权威。
    而城堡主臥室內，却截然不同。
    “呜……都怪你！
    都怪你！
    要不是你非要让他去运那批见不得光的货。
    我弟弟怎么会失踪？你说啊！”
    哈莉夫人，一位曾经以美貌闻名的贵妇。
    此刻正毫无形象地伏在华丽的天鹅绒床榻上哭泣，妆容被泪水晕花。
    她抬起头，用带著宝石戒指的手指，几乎要戳到站在窗边的丈夫，威尔逊伯爵的脸上。
    威尔逊伯爵背对著她。
    望著窗外细雨朦朧中的港口轮廓，身形挺拔如雕像。
    他起初只是沉默，任由妻子的哭闹在空旷的房间里迴荡。
    可是隨著时间的流逝，这位伯爵的耐心也逐渐在被消耗。
    “够了。”
    他的声音並不大，却像一块冰冷的铁锤，瞬间砸碎了所有的哭嚎和抱怨。
    哈莉夫人被这突如其来的冰冷喝止震住了。
    呆呆地看著丈夫转过身。
    他的脸上没有愤怒，只有一种近乎可怕的平静。
    那双经歷过无数风浪的眼睛里，没有丝毫波澜。
    “別以为我不知道，你和你那个好弟弟，背著我都干了些什么。”
    威尔逊伯爵的声音非常平稳，似乎没有参杂一丝感情。
    “挪用港务资金，私下倒卖特许经营权的批文…………还有在我的床上廝滚。
    要不是我確认了艾莎和瑞恩的血脉纯净，確实是我的种……”
    他微微前倾身体，目光如冰冷的探照灯笼罩著妻子。
    “我早就把你们两个，装上压舱石，沉到风暴洋最深的海沟里餵鱼了。”
    伯爵夫人的脸色瞬间变得惨白如纸。
    所有的委屈和愤怒都僵在了脸上，转化为深入骨髓的恐惧。
    他知道了……他什么都知道！
    她张了张嘴，却发不出任何声音。
    只能像离水的鱼一样徒劳地喘息，最终无力地瘫软在床榻边，身体微微发抖。
    “哼……贱人。”
    威尔逊伯爵冷冷地瞥了她一眼，不再多言，转身大步离开了房间。
    门外，一位穿著笔挺管家服、头髮梳得一丝不苟的老者早已垂手恭立。
    他是老摩根，从威尔逊伯爵还是一名在海上刀口舔血的海盗船长时。
    就跟隨著他，见证了他是如何一步步洗白身份。
    获得女王敕封，成为这座重要港口的总督。
    老摩根微微躬身，跟在伯爵身后。
    对於房间內隱约传出的压抑啜泣声充耳不闻。
    在他眼中，那位夫人不过是个摆设在权力王座边的花瓶，甚至是个惹麻烦的花瓶。
    “大人。”
    老摩根低声开口，声音沙哑而沉稳。
    “警局那边传来消息，他们请动了那位斯通先生。
    查过了，是秩序与真理教会的人，目前在真理序列第七阶探秘者。”
    威尔逊伯爵脚步未停，只是淡淡地“嗯”了一声，表示知道了。
    老摩根犹豫了一下，还是继续道：
    “老爷，我们……是否需要介入？
    或者下面人给一些……提示？
    毕竟那批货里，有您费了很大代价才从那些野人弄到手的圣物……”
    伯爵终於停下脚步，站在走廊的窗前，俯瞰著整个铁锚港。
    雨丝敲打著彩绘玻璃，让窗外的景色变得模糊不清。
    “再大的代价，现在也没用了。”
    威尔逊伯爵的声音里听不出情绪。
    “伦敦来的最新密信，伊莉莎白女王……病重了。”
    老摩根猛地倒吸一口冷气，一直古井无波的脸上终於出现了裂痕：
    “什么？
    这……这怎么可能？女王陛下正值盛年……”
    “盛年？”
    伯爵嗤笑一声，打断了他。
    “在权力的漩涡中心，盛年与否从来不是关键。
    那群嗅到血腥味的狼崽子、鬣狗崽子，早就围著王座开始打转了。”
    他转过身，目光锐利地看向老摩根：
    “我这所谓的风暴伯爵，不能再继续安稳地窝在风暴洋的这个小港口了。
    收拾东西，老伙计，我们很快就要动身回国。
    这铁锚港……我们经营了近十年的基业。
    这座连接新旧大陆的关键枢纽，只能暂时搁置了。”
    他的语气中带著一丝难以掩饰的愤懣与不甘：
    “那群只知道在雾都的沙龙里高谈阔论、在王宫宴会上寻欢作乐的蠢货！
    他们根本不明白！
    世界的未来、最宝贵的財富，根本不在旧大陆陈腐的宫殿里。
    而在这片广袤、危险而又充满无限可能的新大陆！
    女王陛下开拓新大陆的伟业……恐怕要因此搁浅了。”
    老摩根低下头，不敢再发表任何意见。
    帝国的权力更迭，是足以碾碎任何人的巨大漩涡。
    威尔逊伯爵再次將目光投向窗外，雨似乎小了一些，港口的轮廓渐渐清晰。
    他看著忙忙碌碌的港口，嘴角忽然勾起一丝冷硬的笑容。
    “这处地方……也好，就暂时留给那些在阴沟里挣扎、却有胆子窥视世界的小傢伙们去折腾吧。”
    他像是在对老摩根说，又像是在自言自语。
    “总比……將来白白便宜了国內那些只知道交配和挥霍的蠢猪种姓。
    要强得多！”
    这位曾经的“血帆海盗王”，风暴与航海序列的四阶强者。
    如今的帝国伯爵，眼中闪过不输当年的精明与冷酷。
    他似乎已经预见到了铁锚港即將到来的混乱。
    但那混乱在他看来，或许蕴含著另一种新的秩序的可能。
    老摩根深深躬身，明白了主人的心意。
    风暴伯爵即將降临帝国的核心。
    而这片新大陆的前哨，或许將成为他眼中一片充满野性生机的暂息之地。