晨光熹微，透过迷幻森林茂密的树冠，洒下斑驳的光点。
    杨牛缓缓睁开双眼，经过一夜的深度调息，他不仅体力完全恢復，周身气血更是奔腾不息，修为隱隱又精进了一分。
    他目光扫过仍在闭目调息的四位队友，赵大山和途气息沉稳，王成龙与李小鱼虽显稚嫩，但眉宇间也多了几分歷练后的坚毅。
    夜晚，是月比规定的休战时间，任何队伍都不许对其他队伍出手，违者直接取消成绩。这给了大家安心休整的时间。
    “该出发了。”杨牛起身，活动了一下筋骨。
    眾人闻声纷纷结束调息，经过一夜休整，小队士气高昂，眼神中充满了对今日狩猎的期待。
    “今天的计划还是先狩猎妖兽，我们自保为主，不主动出击。”
    五人沿著昨日规划的路线继续向森林內围推进。
    行进了约一个时辰，在一处较为开阔的林间空地边缘，杨牛突然抬手示意队伍停下。他敏锐的神识捕捉到前方传来一阵压抑的交谈声，夹杂著难以掩饰的沮丧与犹豫。
    透过灌木缝隙望去，只见空地上坐著三名衣衫破损、面带疲惫的弟子。
    他们围坐在一处熄灭的篝火旁，腰间晶片的光芒黯淡，似乎兽核数量岌岌可危。
    其中一人手臂缠著渗血的布条，另一人脸色苍白，显然都受了不轻的伤。
    “大哥，我们……还要继续吗？”年轻一点的修士声音沙哑，“张师兄和李师姐伤得那么重，已经捏碎晶片退出去了……就凭我们三个，別说狩猎，能自保就不错了。”
    张师兄和李师姐，就是他们这个小队的最强战力，顶樑柱一般的存在。
    为首的那名年纪稍长的修士嘆了口气，一拳砸在地上：“妈的！谁知道『烈阳联合队』那帮杂碎那么狠！抢了兽核还要下重手！可现在放弃……我不甘心啊！”
    “可是……”
    杨牛听到“烈阳联合队”这个名字，眼神微凝。
    他回想起昨日见过的赤焰峰和地藏峰的联合队，领头的似乎是那个叫周炎的傢伙，潜龙榜第七十一，看起来就很霸道的样子。
    看著眼前这三名近乎绝望的修士，一个念头如同闪电般划过杨牛的脑海——既然强队可以联合清场，我们这些弱旅，为何不能抱团取暖？
    合纵连横，方能以弱胜强。
    想到这里，杨牛不再隱藏，带著小队四人坦然走出灌木丛。
    突然出现的五人让那三名残兵瞬间紧张起来，立刻抓起兵器戒备。
    待看清杨牛等人修为似乎並不太高，且並无恶意后，才稍稍放鬆，但眼神依旧警惕。
    “诸位师兄，不必紧张。”杨牛抱拳一礼，声音平和，“我们是青鸞峰和地藏峰的联合小队，路过此地，並无恶意。方才听闻几位提及『烈阳联合队』？”
    为首修士苦笑一声：“不错，我们小队原本五人，昨日不幸遭遇他们，两个最强的队友重伤退出，剩下我们三个……唉，正在商量是否也弃权算了。”他看向杨牛，眼中带著一丝疑惑，“你们……？”
    杨牛直接道明来意：“实不相瞒，我们小队实力也属一般，在这內围区域独行，风险极大。我有一个想法，既然单打独斗难以生存，我们何不学著他们暂时联合？人多力量大，彼此有个照应，或许能与那些强队周旋一番，爭取更多机会。”
    三名弟子闻言，面面相覷，眼中闪过一丝希望，但仍有疑虑：“联合？可我们三人如今已是残兵败將，只怕会拖累你们……”
    “森林之中，多一个人多一份力，也多一双眼睛。”杨牛诚恳道，“况且，联合併非依附，而是互助。我们需要你们的经验和对其他队伍的了解，你们也需要我们相对完整的战力。合则两利。”
    杨牛的分析入情入理，加之他沉稳的气质让人信服。
    那三名弟子低声商议片刻，最终重重点头：“好！我们『磐石队』剩余三人，愿意与你们小队联合！共进退！”
    “我这里有一些疗伤的丹药，你们先服下调理，我们来为你们护法。”杨牛立刻展现出自己的诚意。
    几人感激不尽，连忙道谢：“多谢师弟！”
    八人联盟，瞬间成型！
    双方简单互通了姓名和擅长方向，气氛顿时融洽了许多。合併后的队伍，人数增加，士气也为之一振。
    合併后的八人队伍继续前行，实力和信心都增强了不少。
    然而，没过多久，前方再次传来激烈的打斗声和愤怒的呵斥声。
    杨牛示意眾人隱蔽，悄然靠近。
    只见另一片空地上，五名身著统一新生服饰、面容稚嫩的少年，正被九名气息彪悍、衣著混杂的修士团团围住。那九人臂膀上皆绑著一条赤色绸带，正是“烈阳联合队”的標誌！
    即便是联合队也不知道在哪折了一人，足见兽核捕猎赛的残酷。
    为首的周炎狞笑著：“几个刚断奶的新兵蛋子，识相点就把兽核交出来！免得皮肉之苦！”
    那五名新生虽然修为普遍只有修身境一、二重，被围在中间，脸上写满了紧张与恐惧，但却无一人屈服！
    其中一名看似领头的少年，嘴角带著血跡，却昂著头怒斥：“呸！想要兽核，除非把我们全都打趴下！我们寧可战败退出，也绝不跪著求饶！”
    他隨手抹去嘴角的血跡，旋即一个血水吐出，大声怒骂。
    “有骨气！可惜用错了地方！”周炎眼神一冷，笑眯眯地拍了拍手，轻笑道，“好吧，既然你们不识抬举，那也就只能先把你们打趴下，我们再自己动手拿了。”
    说完，周炎大手一挥，身后站出来四名同伴，缓缓前踏一步，体內灵力升腾而起。
    “別说我们人多欺负你们，我只派四人，与你们一战如何？”周炎语气轻蔑地说道。
    新生们看向那四人，最弱的也有修身境五重，其余全都是修身境六七重。他们这边四个修身境一重，一个修身境二重，境界差距有点太大了。
    但他们依然不怂！
    “要打就打，哪那么多废话？”
    眼看一场恶战就要发生！
    与其说是恶战，不如说是一场结局早已註定的战斗。