两人一前一后，从万宝阁那烫金的门楣下走出，匯入喧闹的人流。
    胡小牛跟在陈凡身后。
    每一步，都像是踩在云端，虚浮得厉害。
    魂不守舍。
    他的脑子里有个算盘，自己噼里啪啦响个不停。
    七百块灵石。
    就这么没了。
    那可是七百块啊！
    能在坊市外围买下一栋青砖大瓦房，天天灵米肉汤，还能剩下大把的钱，磕药都能磕到练气后期。
    现在，它们变成了一大包他认不全的草药，和几块冰凉的玉简。
    他亲眼看著，一栋青砖大瓦房，飞了。
    胡小牛的脸皱成了一颗苦瓜，腮帮子一抽一抽地疼。
    他实在没忍住，像只蚊子般凑上前，把声音压到最低。
    “凡哥，那……那是七百灵石。就买了些……菜谱和配菜？”
    陈凡脚步不停，头也不回，反手在他后脑勺上轻轻拍了一下。
    “瞧你那点出息。”
    “投资！懂不懂？把钱换成生產资料，叫资產升级。死捏在手里，那叫货幣贬值。格局，打开你的格局！”
    【跟你这土著讲资產增值，纯属对牛弹琴。】
    【等著，今天花出去七百，明天让你见识见识，什么叫七万、七十万地往回赚！】
    胡小牛捂著后脑勺，被一堆听不懂的词砸得发懵。
    他只听懂了最后一句。
    凡哥说，这钱能赚回来。
    他低头看看自己打著补丁的衣服，再想想那个四面漏风的破院子，实在无法將这番豪言壮语和现实掛上鉤。
    回到柳树集，那股压抑死寂的气氛没有丝毫变化。
    街上冷清，家家户户门窗紧闭，唯恐自己是下一个被清算的目標。
    两人穿过空寂的小巷，回到新买的土坯院落。
    陈凡“砰”地关上院门，隔绝了外界。
    “站远点，准备见证奇蹟。”
    陈凡冲胡小牛神秘地笑了笑，把他推到了墙角。
    胡小牛还没站稳，就见陈凡手腕一翻。
    “咣当！”
    一声闷响，那口造型古怪的锅，被重重墩在了院子中央的空地上。
    锅体在午后阳光下，泛著沉闷厚重的金属光泽。
    朴实无华，甚至有点丑。
    胡小牛的眼角狠狠一抽。
    七百灵石换来的希望，就是这口锅？
    “凡哥……咱真用这个……炼丹？”
    他说话的声音都在发颤，生怕哪个字说重了，刺激到陈凡。
    在他的认知里，炼丹是天底下最玄奥、最精细的活。
    那些高高在上的炼丹师，哪个不是用著名贵丹炉，焚香沐浴，掐诀念咒，精微地控制著每一丝火候。
    用锅炼丹？
    做菜还差不多。
    “不然呢？”陈凡瞥了他一眼，“小子，观念太陈旧，会被时代淘汰的。今天让你开开眼，学著点，什么叫工业化。”
    陈凡懒得再解释，心念一动。
    储物袋里那一百份“气血丹”的药材，凭空飞出，在面前堆成一座小山。
    铁皮草、凝血花、百年参须……
    每一株都灵气充裕，年份十足，是万宝阁掌柜挑出的上等货色。
    胡小牛看著那些药材，心臟又是一阵绞痛。
    这么多好东西，要是拿去换灵石……
    他不敢想了。
    下一幕，让胡小牛的世界观受到了毁灭性的衝击。
    陈凡根本没有进行任何操作。
    他像个往灶坑里添柴火的伙夫，抱起一堆药材，一股脑全塞进了那口铁锅里。
    动作粗暴，简单直接。
    “凡哥！使不得！使不得啊！”
    胡小牛嚇得脸都白了，衝上来就要阻止。
    “药理！顺序！年份不同的药材，熔点和药性释放的时间都不一样！这么一锅烩，会炸的！绝对会炸炉的！”
    这不是炼丹。
    这是糟蹋天物！
    暴殄天物！
    “稍安勿躁。”
    陈凡一挥手，一股巧劲將胡小牛推开，然后抓起另一堆药材，继续往锅里塞。
    “一份，两份，三份……”
    他嘴里数著，直到塞满第十份，锅里被塞得严严实实，才停下手。
    【不是哥不想多放，主要是锅的肚子就这么大。】
    【再多就超载了，咱是守法公民，不搞违章操作。】
    胡小牛已经麻木了。
    他呆立在墙角，眼睁睁看著陈凡像处理一锅猪食，把那些价值连城的灵药胡乱塞满了一口铁锅。
    他的心跳快要停了。
    血液都衝上了头顶。
    完了。
    凡哥疯了。
    就在胡小牛面如死灰的注视下，陈凡“啪”的一声，將厚重的锅盖严丝合缝地盖好。
    再“咔”地一下，拧紧了锅盖上的阀门。
    整套动作，熟练得像是干过千百次。
    做完这些，陈凡拍拍手，退后两步，双臂抱在胸前。
    “看著。”
    他冲胡小牛扬了扬下巴。
    没有法诀，没有灵力催动，更没有丹火。
    院子里死一般寂静。
    胡小牛瞪圆了眼睛，死死盯著那口锅，准备隨时抱头鼠窜。
    他预想中那惊天动地的炸炉，没有出现。
    一秒。
    两秒。
    三秒……
    锅，静静地躺在那儿，一动不动。
    胡小牛刚要鬆一口气，认定这只是一场荒唐的闹剧。
    “嗡——”
    一声极轻的震动，从铁锅內部传来。
    锅底，一圈暗红色的纹路无声亮起，那是嵌入其中的【赤炎精粹】开始工作了。
    锅体內的温度，正在用一种恐怖的速度急剧攀升。
    胡小牛不懂什么叫精准控温。
    他只感到一股灼人的热浪，以那口锅为中心，蛮横地向四周扩散，院子里的空气都被烧得扭曲。
    他下意识地后退了两步，脸上的表情从呆滯，转为惊疑。
    这锅……好像真有点门道？
    “滋——”
    锅盖顶部的限压阀，开始轻微颤动。
    “滋……滋滋……”
    声音越来越响，越来越急。
    一股股白色的蒸汽，裹挟著浓烈到化不开的药香，从阀口喷射而出，发出尖锐的嘶鸣！
    那股药香霸道得不讲道理。
    只是一口，就钻进他的肺里，顺著血脉横衝直撞。
    四肢百骸像是泡进了温水，连日奔波的酸乏都被一扫而空。
    “香……好香……”
    他喃喃自语，喉结不受控制地上下滚动。
    这和他闻过的任何丹香都不同。
    传统炼丹师开炉，丹香飘逸，灵性內敛。
    而眼前这口锅里喷出的药香，浓烈、滚烫、粗野，像一头挣脱枷锁的洪荒巨兽，要將自己的存在感，强行灌入你的每一个毛孔！
    胡小牛的脑子成了一片空白。
    他完全无法理解眼前的景象。
    这口锅，没有丹火，却能自行生热。
    这口锅，无人操控，却有一只无形的大手，在精准地碾磨、融合、淬炼著內部的一切。
    他从小到大建立的、关於“炼丹”二字的认知，正在被这口锅喷出的白汽，冲刷得七零八落，连点渣都不剩。
    这哪里是炼丹？
    这分明是……妖术！