恢復理智的朱慈烺扔下了刀子。他跪在满是污秽的院落中，抬头看向那晴朗的天空。
    “难道，这就是我前世极力维护，甚至为之莫名其妙丟掉性命的大明吗？！”
    他走到刘阿伯和大婶的遗体旁，將两位老人搭在自己的肩膀上。
    长平默默地递过来两把铁铲，兄妹二人没有言语，就在院外那棵老槐树下，开始挖掘。
    泥土混合著泪水和汗水，一铲一铲，从日头高悬挖到暮色四合。
    他们为这两位善良朴实的老人，掘出了最后的安息之所。
    朱慈烺小心翼翼地將二老的遗体並排放入坑中，让他们在另一个世界也能相互依偎。
    覆上黄土，垒起一个小小的坟塋。他找来一块相对平整的木板，插在坟前，权当墓碑。
    兄妹二人静静地站在坟前，就这样看著坟包谁也没有说话。
    不知过了多久，长平开口道：“哥，院子里，那三个人怎么办？”
    “烧了。连同这座院子，一起烧了。”
    长平眼中闪过一丝惊愕：“烧了？”
    “嗯。”朱慈烺的语调没有任何起伏，“阿伯和婶婶已经没有后人了，这地方，不会再有人回来了。
    而且，这三个胥吏逾期不归，县衙那边迟早会派人来查。
    一把火烧个乾净，毁尸灭跡，死无对证，才能绝了后患。”
    他看向长平道：“有时候，彻底的毁灭，反而是最乾净利落的结束。”
    火光冲天，他最后看了一眼那棵老槐树下的新坟。
    隨即將长平护在身前，翻身骑上那匹白马向著南方疾驰而去。
    崇禎十七年，四月初八，黄河渡口。
    就在这南来北往的交通要衝，一个消息已经隨著逃难的人流传得沸沸扬扬。
    京城陷落，崇禎皇帝於煤山自縊殉国！
    儘管早已知道结局，但当这消息真真切切地传入耳中。
    尤其是看到长平瞬间惨白、继而崩溃的小脸时，朱慈烺的心依旧像是被狠狠揪了一下。
    “哥，我们没有爹，没有娘了。我们成了孤儿了！”
    长平扑在朱慈烺怀里，哭得撕心裂肺，几乎要喘不过气来。
    她终究只是个十三岁的孩子，接连失去父母、目睹恩人惨死，所有的坚强瞬间土崩瓦解。
    朱慈烺紧紧抱著妹妹颤抖的身体道：“杨怀，別怕，你还有哥。以后，哥就是你的依靠。”
    “过了这条河，离济南府就不远了。王承恩安排的人就在那里等我们。我知道你心里难受，但路，总得往前走。”
    此时已是傍晚，渡口挤满了等待过河的人群。
    大多拖家带口，面带仓皇，都是希望南逃避祸的百姓。
    守著登船入口的，是一个身材高大、满面虬髯的船老大。
    他手里拎著个酒壶，时不时仰头灌上一口，眼神睥睨，对周围焦急的人群爱答不理。
    “船老大，到底啥时候开船啊？”
    “是啊，都等半天了！”
    人群七嘴八舌地催促著。
    “喊什么喊！”船老大猛地放下酒壶，喷著酒气骂道，“老子的船，老子说了算！想什么时候开，就什么时候开！再嚷嚷，都给老子滚蛋！”
    被他凶神恶煞地一吼，人群顿时噤若寒蝉，敢怒不敢言。
    见镇住了场面，船老大才满意地哼了一声：“有路引的，到前面来！
    没有路引的，趁早滚一边去！
    对岸有官差检查，你们这些不清不楚的，別他娘的连累老子吃官司！”
    此言一出，人群中近半没有路引的百姓，顿时面露绝望，唉声嘆气地退到了一边。
    朱慈烺拉著长平，逆著人流向前走去。
    他略带討好將两份路引恭敬地递上：“船老大，这是我们兄妹二人的路引，请您过目。”
    船老大斜眼瞥了一下，隨手翻了翻，嗯了一声：“路引没问题。两个人，四十个铜子，上船等著吧。”
    朱慈烺收了路引，却没有立刻离开，笑容依旧掛在脸上。
    船老大皱了皱眉，不耐烦地问：“还有事？”
    “是，是有点事。”朱慈烺搓了搓手，“船老大，您看，我们还有一匹马，是家里从小养到大的，有感情了。
    不知您能不能通融一下，让它也跟著上船？费用方面，好商量。”
    “不行！”船老大想也不想，一口回绝，“我这是渡人的船，不是拉牲口的船！
    再说了，这畜生上了船，万一受惊发疯，伤了人，你担待得起吗？！”
    “它很听话的，绝不会惹事！”朱慈烺连忙保证，“这样，我出双份，不，三份的马价！只求您行个方便。”
    然而，无论他如何加价恳求，船老大都咬死了不让牲口上船，反而催促他们赶紧把马卖掉。
    眼看僵持不下，朱慈烺心中焦急，却也不敢过分纠缠引起注意，便想先拉著长平退到一边，再想办法。
    这匹白马数次救他们於危难，他实在不忍轻易捨弃。
    “等一下。”就在他们转身欲走时，船老大却突然开口叫住了他们。
    长平眼睛一亮，满怀希望地回头：“叔叔，您同意了吗？”
    船老大咂咂嘴，脸上露出一丝“於心不忍”的神色：“看你们两个娃子年纪小小就出来跑江湖，也不容易。
    我这船，规矩不能破，肯定是不能载牲口。不过嘛……”他拖长了语调。
    “我有个朋友，有条货船，倒是可以捎带上你们的马。就是这费用嘛，有点贵，不知道你们能不能承受。”
    “需要多少？”
    “二两银子。”船老大伸出两根手指，“包你们两个人，加一匹马，送到对岸。”
    二两银子这个价格可以说是非常离谱的。
    前不久，只因为一分银子，可就死了五个人。
    虽然王承恩给的银两足够，但这明显是坐地起价，趁火打劫。出门在外，財不露白，更需警惕人心险恶。
    “这个价格確实太高了，我们得商量一下。”朱慈烺犹豫道。
    身旁的长平却急了：“哥！不要卖掉小白！求你了，不要卖它！”
    而那边，船老大已经开始继续检票，同时不阴不阳地甩过来一句：“我朋友那船，还有一刻钟可就开了，过时不候。
    你们啊，自个儿掂量著办吧！”
    一边是妹妹的恳求，一边是船老大的催促。
    朱慈烺最终把心一横：
    “行！二两就二两！那就快快带我们过去吧。”
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    注1：根据《淮城纪事》记载，三月二十九日，北京失守的消息传到了淮安，四月初八日，淮安巡抚路振飞向当地官绅宣布了京师失守的重大变故。
    与此同时，福王朱由崧和潞王朱常淓开始伺机而动。