“阁下的意思，我明白了。”
    他的语气重新变得公式化，听不出喜怒。
    “斯卡镇的功绩和诉求，我会如实向最高领主议会稟报，至於议会的决议……”
    他顿了顿，目光扫过西斯，扫过德克，扫过在场的每一个人。
    “那就不是我能决定的了。”
    他微微頷首，不再多言，带著阿尔德和书记官，径直向厅外走去。
    召见，以一种看似平和、实则剑拔弩张的方式，戛然而止。
    特使没有得到他想要的所有答案，但他確认了最关键的信息——
    那个名为“血十字”的男人，就是斯卡镇一切变数的核心。
    而西斯，也明確地传达了他的立场。
    大门在特使身后关上。
    议事厅內，死一般的寂静维持了足足十几秒。
    然后，德克·斯奈德才仿佛虚脱一般，长长地吁出了一口气，后背早已被冷汗彻底浸透。
    他看向依旧站在大厅中央、面色平静如初的西斯，张了张嘴，却什么也说不出来。
    他知道，平静的日子，结束了。
    联邦的注视，已经变成了冰冷的刀锋，悬在了斯卡镇的头顶。
    而西斯，只是淡淡地瞥了一眼特使离去的方向，眼底深处，一抹血色的光芒一闪而逝。
    【虚偽的官僚……他的头颅，应该被掛在旗杆上……】
    西斯轻轻呼出一口气。
    【只能做到这一步了，抓紧时间发育，能拖一会是一会】
    【等战爭彻底蔓延开来，联邦也就没有时间关注我们了。】
    谈判结束了。
    然而，已经形成的风暴，能如此简单结束么？
    ..............
    特使马里厄斯·科尔沃回到客房，脸上的温和笑容瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、近乎金属。
    他挥手屏退了左右，只留下阿尔德·梵恩。
    房间內的空气仿佛凝固了。
    “你怎么看，梵恩？”
    特使的声音低沉而急促，与方才在议事厅的从容判若两人。
    “极度危险。”
    阿尔德的声音透过面甲，带著前所未有的凝重。
    “他的步伐，呼吸，眼神……完美控制，毫无破绽，冷静，铁血，冰冷，虽然很冒昧，但给我的感觉就仿佛至高领主一样。”
    “在他身上不到的任何威胁，只有亲和力，和铁血，飞蛾扑火，燃烧自己都要靠近的魅力！是……本质上的不同。”
    “但仔细观察，又处处透露著古怪，仿佛又是个……普通人。
    “不....”
    特使走到桌边，手指用力按在粗糙的木桌上，指节微微发白。
    “『血十字』……好一个『血十字』。”他冷笑一声，。
    “淡泊名利？只要斯卡镇安寧？谎言！他要的是国中之国！一个完全听命於他、拥有武装、甚至掌握了某些……禁忌技术的独立王国！”
    他的思路越来越清晰，语气也越来越冷厉。
    “德克·斯奈德？不过是个被推上前台的傀儡！
    一个聪明的管理者，但绝非主导者。真正的核心，就是这个『血十字』！
    整合黑帮、剿灭邪教、夺取黑木堡、甚至可能掌握了某种强化士兵或武器的技术……这一切都是为了积蓄力量！”
    “我们需要立刻向议会匯报，请求增兵镇压。”
    阿尔德建议道，他的手始终按在剑柄上，仿佛隨时准备战斗。
    “不。”特使猛地转身，眼中闪烁著光芒。
    “现在匯报，议会那帮老爷们只会爭吵不休，给足他们发展的时间。
    而且，我们没有確凿证据证明他拥有禁忌技术或背叛联邦。
    那份可笑的『失败』草图？那些平民的疯言疯语？不足以让议会下决心发动一场战爭，尤其是现在边境不稳的时候。”
    他快速踱步。
    “我们必须拿到確凿的证据！证明他拥有並试图隱藏危险技术！证明他对联邦怀有二心！或者……最好能在他最脆弱的时候，一举拿下他！”
    他的目光变得幽深。
    “那个女孩……佩图拉博……是他的女儿，也是关键。她对技术的理解远超常人，那些装备很可能出自她手。
    她是他的软肋，也是突破口。”
    “大人的意思是？”
    “我们不能强攻，但可以智取。”特使停下脚步，脸上露出一丝冰冷的微笑。
    “梵恩，今晚，你需要去做两件事。”
    “请吩咐。”
    “第一，潜入工坊深处。
    避开所有明哨暗哨。我怀疑他们有一个真正的、隱藏起来的核心工坊。找到它，確认里面到底有什么。如果有图纸或成品，不惜一切代价带回来一片碎片！”
    “第二，”
    特使的声音压得更低，“如果可能，探查一下那位『血十字』的住所。
    注意任何不同寻常的细节，尤其是……与邪神崇拜可能相关的痕跡，『腐朽之根』的覆灭太过诡异，我怀疑事情没那么简单。”
    阿尔德沉默了片刻。
    这两项任务都极其危险，尤其是在对方已经高度戒备的情况下。
    “如果被发现？”他问。
    “那就意味著战爭提前爆发。”特使的眼神冰冷无情。
    “但你绝不能活著被俘。明白吗？”
    “明白。”阿尔德的声音没有任何波动。
    “去吧。趁他们以为我们还在为白天的会面而权衡的时候。”
    阿尔德·梵恩微微一躬身，身影如同融入阴影的猎豹，悄无声息地滑出了房间。
    马里厄斯·科尔沃走到窗边，看著渐渐沉入夜幕的斯卡镇，灰色的眼睛里没有丝毫温度。
    “血十字……不管你是什么来头，你的野心，到此为止了。”
    ……
    与此同时，镇长府邸另一端的密室內。
    西斯静静站立，面前是垂手恭立的德克·斯奈德。
    “他们不会善罢甘休。”西斯的声音打破了沉默。
    “那个特使，像条毒蛇，他不会接受模糊的答案，他想要证据，或者……製造证据。”
    德克的心猛地一紧：“您是说……他们会……”
    “今晚，他们一定会有所行动。”
    西斯的目光仿佛能穿透墙壁，看到客房方向的动静。
    他早已经当年的自己了，不做那天方夜谭的可笑的想法，流血就有牺牲，凡事都做了最坏的打算。
    今天他们真的会行动么？
    说实话，西斯觉得不一定。
    他们有很多选择，无论是回去復命，还是先虚与委蛇，还是暗地调派驻军都有可能.......
    但那特使可不是一个安分的主。
    所以他並不会坐以待毙，一定会採取行动。
    不是今晚就是明天，特使不会等很久，每过一天他这边就会完善一分，將出现各种变数。
    所以...西斯果断说道：
    “工坊，或者我这里，是他们最可能的目標。”
    “那我们立刻加强戒备！增派三倍的人手！”德克急道。
    “不。”西斯摇头，“
    普通的守卫拦不住那个队长，徒增伤亡，反而打草惊蛇。”
    他看向德克，眼神深邃：“让他们看。”
    “什么？”德克愣住了。
    “让他们去看他们想看的。”西斯重复道，语气平静无波。
    “工坊里，佩图拉博已经布置好了一些『有趣』的东西。至於我这里……”
    他的嘴角勾起弧度。
    “我亲自招待他。”
    德克感到一股寒意从脚底升起。
    他明白了，西斯大人不仅要防御，还要反击！他要利用这次夜探，给特使传递一个更明確、也更恐怖的信息！
    “去吧，德克。”西斯挥了挥手。
    “像往常一样布置守卫，不要有任何异常。剩下的，交给我。”
    德克深吸一口气，压下心中的恐惧，重重点头：“是！大人！”
    他退了出去，脚步有些发飘，他知道，今晚註定是一个不眠之夜，一场无声的较量即將在斯卡镇的阴影中展开。
    西斯独自留在密室中。
    他缓缓闭上眼睛。
    体內的力量开始涌动，亚空间的低语再次变得清晰，但这一次，他没有压制，而是稍稍引导，將那股狂暴的杀意凝聚、压缩，如同打磨一把嗜血的利刃。
    他要为那位即將到来的客人，准备一份“惊喜”。
    一份足以让任何窥探者肝胆俱裂的“惊喜”。
    夜渐深，斯卡镇万籟俱寂。
    只有巡逻队的脚步声偶尔响起，更衬得夜色深沉。
    一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般避开了所有巡逻路线，悄无声息地来到了工坊区域。
    阿尔德·梵恩如同最顶级的幽灵，感知开到最大，捕捉著空气中最细微的能量波动和声音。
    工坊外围的守卫在他眼中形同虚设。他轻易地找到了一个通风口的死角，如同壁虎般滑入其中。
    工坊內部一片漆黑，只有熔炉的余烬散发著微弱的红光。
    他的目標明確，直接朝著白天发现那个精密齿轮碎片的方向摸去。
    他的动作轻灵得不可思议，没有碰倒任何东西。
    很快，他找到了那个工作檯。
    下面似乎有一个极其隱蔽的暗格，散发著微弱的、被刻意掩盖的能量波动——这是一种常见的隱藏手段。
    阿尔德心中一动，小心翼翼地撬开暗格。
    里面並非他想像中的完整图纸或精密武器，而是只放著几片奇特的金属碎片。
    碎片呈现出一种非金非石的质地，上面蚀刻著极其复杂而古老的纹路，纹路中似乎还残留著一丝微弱却令人极度不安的能量气息——
    那是一种纯粹的、凝练的毁灭与愤怒的气息，与他所知任何已知能量体系都截然不同！
    其中一片碎片的断口处，还沾染著一丝早已乾涸、却依旧散发著极淡腥气的暗红色痕跡，不像是油漆，更像是……某种凝固的血液？
    阿尔德的心臟猛地一跳。
    这种材质，这种纹路，这种能量残留……这绝不是奥林匹亚乃至已知联邦科技能造出来的东西！
    这更像是……传说中的混沌造物？或者某种更古老、更邪恶的存在遗留的碎片？
    那个“血十字”，果然和禁忌力量有牵连！
    他强压下心中的震动，小心翼翼地將其中最小的一片碎片收入贴身的內袋。这足以作为证据！
    就在他准备进一步探查时，耳朵里的微型通讯器传来极其轻微的、预设好的警报声——代表特使那边有紧急情况。
    他毫不犹豫，立刻如同来时一样，悄无声息地退出了工坊，朝著镇长府邸的方向疾驰而去。
    特使让他探查两处，工坊已有收穫，现在该去另一处了。
    然而，阿尔德並不知道，在他离开后不久，工坊的阴影里，佩图拉博的身影缓缓浮现。
    她走到那个被撬开的暗格前，看著里面剩下的碎片，脸上没有任何表情。
    “父亲料对了。”她轻声自语。
    “他们喜欢这种『古老』又『邪恶』的味道。”
    那些碎片，不过是她利用工坊边角料，模仿某些古老星舰残骸上的装饰纹路，再用灵能稍稍激发一点恐虐赐福的残留气息偽造出来的。
    那乾涸的“血跡”，只是混合了特殊顏料的兽脂。
    一个精心准备的、指向错误方向的诱饵。
    阿尔德·梵恩如同暗夜蝙蝠，轻鬆潜入镇长府邸，避开了所有明岗暗哨，精准地找到了西斯所在的房间。
    房间里没有点灯，一片漆黑。
    但阿尔德超乎常人的感知能察觉到，里面有人。
    他如同羽毛般落在窗外的大树上，透过缝隙向內望去。
    只见西斯背对著窗户，静静地坐在一张椅子上，仿佛在冥想。
    然而，在阿尔德的感知中，那个坐在那里的根本不是一个“人”，而是一座压抑到极致的、即將爆发的火山！
    一股令人窒息的血色能量如同实质般笼罩著整个房间，那能量中充斥著无尽的愤怒、杀戮的渴望和毁灭的衝动！
    甚至比他在工坊碎片上感受到的气息还要浓郁和恐怖千百倍！
    阿尔德甚至仿佛听到了无数灵魂在哀嚎、战士在咆哮的幻听！
    他全身的血液几乎要凝固了！头盔下的脸色瞬间变得惨白！
    这……这根本不是人类！这是……披著人皮的恶魔！
    就在这时——
    房间里的西斯，仿佛无意间动了一下手指。
    嗡！
    一股无形却磅礴浩瀚的精神威压，如同海啸般以他为中心猛地扩散开来！
    那並非针对性的攻击，更像是一种无意识的、无法完全收敛的力量外泄！
    但仅仅是这外泄的一丝余波，如同最沉重的大锤，狠狠砸在了阿尔德·梵恩的精神上！
    “呃！”
    阿尔德闷哼一声，眼前一黑，差点从树上栽下去！他死死咬住牙关，才没有发出声音，但鼻端已经渗出了一丝鲜血。
    他心中骇然至极！仅仅是外泄的气息就如此恐怖？！那他的真实实力……
    他不敢再停留哪怕一秒钟！也彻底绝了任何潜入房间探查的念头！
    他如同惊弓之鸟，以比来时快了数倍的速度，疯狂地逃离了镇长府邸，甚至顾不上彻底隱藏行跡，心臟狂跳得几乎要炸开！
    在他身后，房间里。
    西斯缓缓睁开了眼睛，眼底流转的血色缓缓平息。
    他感知到那个窥探者的仓皇逃离。
    “看来，招待得有点过头了。”他低声自语，语气中听不出喜怒。
    亚空间低语在他脑中兴奋地咆哮：
    【看那螻蚁仓皇逃窜！多么悦目！为什么不留下他？撕碎他！】
    西斯没有理会。
    他站起身，走到窗边，看著阿尔德消失的方向。
    消息，已经送出去了。
    接下来，就看那位特使大人，如何消化这份“惊喜”了。
    无声的较量，第一回合，似乎已经分出了胜负。
    但真正的风暴，才刚刚开始酝酿