西斯终於得以和达米科斯並肩走出寢殿。
    微凉的空气涌入肺腑。
    达米科斯侧目看著身旁西斯，忽然开口。
    “西斯，以后……不必再称我为陛下，直呼达米科斯即可。”
    “你我之间，无需这些虚礼。”
    西斯脑海中瞬间掠过诸多念头。
    推让？谦辞？藉此试探？抑或是……顺势而为？
    但连日来的心力交瘁和此刻复杂的心境，让他感到一种深深的疲惫。
    最终，他没有任何多余的推脱，平静地接受了这份破格的亲近。
    “明白了，达米科斯。”
    “嗯……这样便好。”
    达米科斯眼中闪过一丝不易察觉的满意。
    他最厌恶那些虚与委蛇、扭捏作態之人，西斯的坦然接受，反而更印证了他心中某种认定。
    此人与他，是同一类人。
    “西斯，你可有……”
    达米科斯正欲开口、或许是封赏，或许是挽留，或许是想探討更深的东西。
    然而话未出口，便见西斯突然加快了脚步，目光越过他，投向宫殿迴廊的深处。
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    在那雕樑画栋、光线略显昏暗的过道尽头。
    一个小小的身影正蜷缩著，背靠门框，坐在地板上。
    她抱著膝盖，將小小的身体尽力缩成一团，眼神空洞地望著前方仿佛一尊没有生气的精致人偶。
    不知已在那里呆了多久。
    “佩图拉博？”
    西斯快步上前。
    他明明记得已將这孩子安置在舒適的寢宫里，看著她入睡才离开的。
    “你什么时候来的？等了多久？”西斯在她面前蹲下。
    “也……没有多久，也就三个小时....”
    佩图拉博抬起头，小脸上没什么表情，声音也轻飘飘的。
    “睡醒了……没看到父亲……就……顺著感觉走到这里了……然后……父亲你就出来了……”
    她的目光飞快地扫了一眼紧闭的公主寢殿大门。
    又迅速垂下。
    西斯没有问她，为什么没有进去找他，为什么没有去看看卡丽丰，那样她至少不需要苦等三个小时。
    他只是伸出手，轻柔地摸著她的脑袋，小心的抱起。
    佩图拉博立刻伸出双臂，紧紧环抱住西斯的脖颈，將小脸深深埋进肩头里，贪婪地汲取著那份熟悉而令人心安的气息。
    柔顺的髮丝蹭著他的脸颊，感受著佩德拉波的依赖，西斯轻声安抚：
    “没事了。我们……回家吧。”
    “……嗯。”
    西斯抱著佩图拉博，转向达米科斯：
    “达米科斯，抱歉，我只能暂时失陪了。”
    “无妨，你去吧。”
    见状达米克斯將还未说出的话语咽下。
    “我们改日再敘。”
    达米科斯目光追隨著西斯远去的背影，直到那身影彻底消失在宫殿迴廊的阴影深处。
    良久才悠悠地嘆了口气，低沉的自语。
    “完美无瑕，无欲无求……如此之人，世间……真的存在么？”
    ——
    洛寇斯宫殿，专供贵客的住宿区域。
    西斯抱著佩图拉博，行走在宏伟、古老沉重的宫殿群中，巨大的石柱和浮雕投下长长的阴影
    比维拉不知道要好上多少。
    “觉得这里……美吗？”西斯轻声问。
    佩图拉博微微抬起头，环顾四周：
    “好看……很大……很坚固，床也很软很舒服……遇到的人……都很友善……”
    她顿了顿，声音低了下去。
    “……父亲……喜欢这里吗？”
    西斯没有直接回答，只是反问：
    “我想听听你的看法。”
    佩图拉博沉默了片刻，小脑袋靠在西斯肩上，声音带著一种超乎年龄的疏离感：
    “这里……太大了，好得让人害怕，不用淋雨，没有野兽……那些坏刺客……好像也进不来……很安全……”
    她的小手无意识地抓紧了西斯的衣襟。
    “可是……这里好冷，石头是冷的，空气也是冷的……这里的人……感觉……都戴著看不见的面具，说著一样的话，对著每一个人弯腰……像……像上了发条的玩偶……一成不变……我不喜欢。”
    她的声音越来越小。
    “是么……明白了。”西斯紧了紧抱著她的手臂。
    “回家吧。”
    “嗯……父亲……”
    佩图拉博的声音带著淡淡的困意
    “今天……能和父亲一起睡吗？”
    “……仅限於今天。”
    “嗯！最喜欢……父亲了……”
    满天星辰在上，一大一小两个身影在下。
    夜色与黯淡的星光將他们的轮廓模糊，仿佛融入了这古老宫殿无边的阴影里。
    看著怀中孩子疲惫却依赖的睡顏，西斯心中最后一丝犹豫也烟消云散。
    卡丽丰已脱离险境，离开的条件，达米科斯的承诺也已凑齐，此地……已无留恋。
    【该离开了……】
    翌日清晨。
    天光微亮，西斯已悄然起身。
    他开始收拾东西——或者说，主要是收拾佩图拉博少得可怜的物品。
    翻检著简单的行囊，西斯发现他们几乎什么都没有，除了……
    几件换洗的衣物下，露出了那个沾染著乾涸血痕的积木一角。
    虽然西斯很想让佩图拉博丟掉它，到了安全之地再买新的，但看她心爱保重的样子，终究没有开口。
    再翻，一件小小的、略显粗糙的虎皮小衣服被拿了出来。
    柔软的皮毛触感让西斯微微一怔。
    【没想到……她还留著这个。】
    来到这世界遭遇的第一个生物，也算有纪念价值了。
    【也带走吧。】
    简单收拾完毕，西斯回头看向床上。
    佩图拉博蜷缩在被褥里，只露出半张圆润的小脸，眉头微微蹙著，似乎睡得並不安稳，断断续续发出微弱模糊的呢喃：
    “父亲……”
    【还没醒么……也是，这几天……对她来说太沉重了。】
    他拿起早已准备好的纸条，走到床边，將它放在佩图拉博枕边最显眼的位置，用积木压好一角，確保她醒来第一眼就能看到。
    纸条上的字跡：父亲出去片刻，午前必归，安心休息，勿念。
    做完这一切，西斯最后看了一眼沉睡的孩子，轻手轻脚地关上了房门。
    他並未走向达米科斯此刻应该所在的议事大殿或寢宫。
    他的目標明確——卡丽丰的寢殿。
    因为无需猜测，那位刚经歷丧女之险又获救女之恩的暴君，此刻必然寸步不离地守在女儿身边。
    “咚咚咚。”
    轻叩门扉。
    门几乎是立刻被拉开了。
    达米科斯的身影出现在门口，眼中带著疲惫，见到西斯有些惊讶。
    “如此之早？”达米科斯侧身让开。
    “可曾用过早饭？”
    “还未。”
    西斯步入殿內，目光快速扫过，偌大的寢殿里，除了两名垂手侍立的侍女，竟不见那些医师的身影。
    “昨日的医官们呢？”
    “劳碌奔波，殫精竭虑数日，也该让他们好生歇息了。”
    “来，进来说。”
    这样……还真是……刚刚好。
    西斯心中微定，不再犹豫，开门见山道：
    “达米科斯，昨日你允诺一事，一个请求，可还作数？”
    “当然作数！”
    达米科斯回答得斩钉截铁。
    “无论你要什么，財富、地位、权力、美人……只要洛寇斯有的，我绝不吝惜！说吧，你想要什么？”
    他很知道这位“无欲无求”的圣徒，究竟会索求何物。
    西斯迎著他的目光，清晰而平静地说道：
    “我的请求是，请允许我带著佩图拉博离开，离开洛寇斯，去任何我们想去的地方。”
    “还望……达米科斯成全。”
    空气瞬间凝固了！
    达米科斯脸上的表情骤然僵住！那双仿佛能洞穿人心的眼眸猛地收缩，难以置信地盯著西斯！
    离开？
    他万万没想到，西斯所求，竟是离开！
    在他刚刚展露惊世才华，在他刚刚救下公主，在他刚刚获得自己前所未有的信任和亲近之时，
    他竟要离开？！
    “你……你说什么？！”
    达米科斯的声音低沉下来，带著山雨欲来的压迫感，无法理解这突如其来的背叛。
    “离开？为什么？是洛寇斯待你不周？还是我……”
    然而，他质问的话语还未说完，寢殿深处，飘来一声轻不可闻的呼唤：
    “父……王……”
    卡丽丰醒了！！？