腊月二十八的北京城银装素裹，各地藩王的车驾陆续驶入京城。寧王朱权的车队自南昌而来，三十余辆马车在积雪的官道上碾出深深的车辙。辽王朱植从荆州赶来，谷王朱橞自长沙而至，各路亲王的仪仗在正阳门外排成长龙。
    在这浩浩荡荡的车队中，一辆不起眼的青帷马车悄悄从侧门驶入城內。吴庶人朱允熥端坐车中，透过车帘缝隙望著窗外熟悉的街景。这些年在凤阳守陵，他早已习惯了冷清的生活，此刻重回京城，反而觉得有些不自在。
    “吴庶人，汉王府到了。”隨行的太监轻声提醒。
    朱允熥整了整身上半旧的青布直身，这是庶人该穿的服饰。几年前他的身份还是亲王，如今却连个落脚之处都没有。朱棣特意吩咐让他暂住汉王府，这个安排让他心中五味杂陈。
    汉王府的门房见到朱允熥，连忙躬身相迎：“吴庶人安好，王爷吩咐过了，请您暂住东跨院。”
    朱允熥刚在厢房安顿下来，就听见门外传来沉稳的脚步声。朱高煦一身常服出现在门口，脸上带著淡淡的笑意：“允熥一路辛苦了。”
    “劳烦汉王掛心。”朱允熥连忙起身行礼，姿態恭谨。
    朱高煦打量著这个堂兄，见他比几年前清瘦了许多，但眉宇间仍保持著天家气度。“在凤阳这些日子，可还习惯？”朱高煦在太师椅上坐下，语气平和。
    “守陵的日子清静，正好可以读书习字。”朱允熥垂眸答道，声音平静无波。
    朱高煦点点头，忽然话锋一转：“这次回京，想必你也猜到所为何事。”他起身走到窗前，望著院中积雪，“海外封藩之事，你怎么看？”
    朱允熥微微一怔，隨即谨慎地回答：“此乃朝廷大事，庶人不敢妄议。”
    “这里没有外人，但说无妨。”朱高煦转过身，目光锐利，“若是让你选择，是愿意继续在凤阳守陵，还是去海外开疆拓土？”
    朱允熥的手指微微颤抖，他强自镇定地说：“庶人但凭陛下安排。”
    朱高煦轻轻摇头，语气意味深长：“机会是要自己爭取的。明日晚宴，你好自为之。”说完便转身离去。
    朱允熥独自站在房中，心中波澜起伏。他明白朱高煦这是在提醒他，明日的宫宴將决定他的命运。
    与此同时，寧王朱权正在旧邸中与谷王朱橞敘话。朱权望著庭院中积年的古槐，不禁感慨：“自从移藩南昌，已有数年未回京师了。”
    朱橞笑道：“十七哥何必感慨，此番陛下召我们回京，想必是有要事相商。”
    除夕酉时，紫禁城內灯火通明。因著海外贸易带来的丰厚利润，朱棣特意吩咐將今年的宫宴办得格外隆重。大殿內，来自交趾的琉璃盏盛著琥珀色的果酒，南海的珍珠贝点缀著鎏金烛台，西域的地毯铺满了整个殿堂。
    朱允熥隨著引路太监来到宴席现场，被安排在末席。他穿著庶人的青布直身，在满堂锦衣华服的亲王中显得格外醒目。几位年长的亲王看到他，都忍不住別过脸去，似乎不愿与这个被废为庶人的侄儿有太多交集。
    宴席开始后，朱高煦特意来到朱允熥席前，亲自为他布菜：“这是交趾特產的柑橘罐头，允熥尝尝。”这个举动引得眾亲王侧目。
    朱允熥连忙起身：“多谢汉王。”
    朱高煦微微一笑，压低声音道：“稍后议到海外封藩之事，你且听著便是。”说完便转身去招待其他亲王。
    这时寧王朱权与谷王朱橞正在热议苏门答剌之事。朱权拈著柑橘片道：“听闻苏门答剌盛產香料，不知比之交趾如何？”
    谷王朱橞接过话头：“这苏门答剌地处要衝，確实是个好去处。只是不知陛下属意哪位亲王就藩於此？”
    诸王你一言我一语，始终商议不出个结果。这时周王朱橚注意到坐在末席的朱允熥。这位曾经的吴王穿著庶人的青布直身，独自低头饮酒。这些年来，朱允熥一直被软禁在凤阳老家守护祖陵，此刻置身於这场热闹的宫廷宴会，显得格外落寞。
    “陛下，”朱橚忍不住开口，“臣观允熥侄儿这些年来在凤阳闭门读书，学问大进。不如將苏门答剌赐予他，也好让他有个安身立命之所。”
    朱棣放下酒杯，目光扫过朱允熥略显单薄的身影：“允熥另有安排。”他转向朱高煦，“老二，依你之见南洋还有何处適宜立藩？”
    朱高煦略作思索：“儿臣以为满者伯夷与吕宋皆可。满者伯夷號称帝国，实则外强中乾；吕宋岛上汉民眾多，却无统一政权。”
    “满者伯夷？”朱棣冷哼一声，“化外之地，也敢称帝国！允熥，朕命你征討满者伯夷，能打下多少疆土，就都是你的封地！”
    朱允熥猛然抬头，眼中闪过不可置信的神色。这时朱棣已將话题转回苏门答剌：“诸位贤弟继续商议吧。”
    然而诸王爭论不休，始终难有定论。朱棣见时机成熟，终於拍板：“寧王久经沙场，苏门答剌就交给你了。朕拨给你二十艘新式战船，许你招募五千水师。”
    正月初一清晨，奉天殿內钟鼓齐鸣。徐辉祖、李景隆等建文旧臣也应召入朝，站在朝班末尾。当朱棣宣布“恢復朱允熥吴王封號”时，满朝譁然。
    “朕思忖良久，皇考晚年既已册封允熥为吴王，朕身为人子，不可更改先皇成命。”朱棣语气沉痛，却带著不容置疑的威严。
    这道旨意犹如惊雷，震动了整个朝堂。更令人震惊的是，朱棣隨即宣布了首批海外封藩的名单：寧王朱权就藩苏门答剌，吴王朱允熥征討满者伯夷，而汉王朱高煦，也將正式就藩交趾。
    朱高煦闻言一怔，他万万没想到，自己苦心经营的海外封藩之策，最后竟把自己也“封”了出去。但见朱棣目光如炬，他只得躬身领旨。
    退朝后，朱高煦独自站在宫墙上。这一批海外藩王，权力之大远超洪武时期，不仅拥有徵税、任官、募兵之权，更可对外征伐。这样的安排，必將改变大明的歷史走向。
    而此时，重获封號的朱允熥正望著远方的天际线，眼中闪烁著复杂的光芒。从凤阳守陵人到海外藩王，这个除夕，註定要改变很多人的命运。