虽然时值寒冬，南洋的海面却依然暖风拂面，带著咸湿的海水气息。一支由两百艘战船组成的庞大舰队，正浩浩荡荡地行驶在蔚蓝的海域中。
    这些战船延绵数里，帆影遮天蔽日，在阳光下投下巨大的阴影。除了原定的一百艘战舰，朱棣还特地从直隶水师调拨了五十艘精锐战船，更从民间征买了五十艘经过精心改装的商船，確保远征军的粮草物资充足无虞。
    朱高燧无力地趴在船舷边，对著波涛汹涌的海面不住地乾呕。这位自幼生长在北方的皇子，实在难以適应海上的顛簸。他的脸色苍白如纸，连站立都显得困难。
    “二哥……”他有气无力地转向身旁的朱高煦，“这海上的日子真不是人过的。早知如此，我真该跟著张辅走陆路，这时候说不定早就和安南交上手了。”
    朱高煦稳稳立在甲板上，海风吹动他玄色战袍的下摆。他伸手扶住摇摇晃晃的弟弟，脸上带著从容的微笑：“老三莫要小看我们这一路大军，张辅那边虽先动手，但他们只是佯攻之师，任务在於牵制住安南的主力。”
    他抬手指向远方的海平线，目光坚定：“而我们这支水师，才是真正负责进攻的奇兵。待我们拿下清化，兵锋直指升龙府，这破敌首功，非我们莫属。”
    朱高燧勉强直起身子，眼中闪过一丝期待：“二哥此话当真？”
    “自是不会骗你。”朱高煦肯定地点头，“张辅那一路大军，想要击溃富良江沿岸的守军谈何容易？而我们这一路本就攻其不备，若是动作快说不定能生擒胡季犛，那才是真正的大功一件。”
    就在这时，旗舰上的瞭望兵突然高声稟报：“前方10里发现安南海船！”
    朱高煦立即下令：“传令各舰，准备迎敌！”他转头对朱高燧笑道：“看，立功的机会来了。”
    那艘安南船只显然也发现了庞大的明军舰队，立即调转船头试图逃离。朱高煦见状立即下令：“派出快船追击，务必生擒敌船！”
    四艘明军快船如离弦之箭般衝出舰队，船桨翻飞，在海面上划出四道白色的浪痕。安南船只虽然拼命逃窜，但速度远不及明军专门打造的追击快船。不过一刻钟功夫，明军快船已经逼近到距敌船约两里的距离。
    “开炮！”追击船队的指挥官一声令下，洪武炮发出震耳欲聋的轰鸣。第一发炮弹落在敌船左舷外，激起巨大的水柱；第二发越过桅杆，在右后方炸开。炮手们迅速调整仰角，第三发炮弹终於命中敌舰甲板。
    朱高燧强打精神走上指挥台，双手紧握栏杆，通过望远镜观察战况。海风吹得他衣袂翻飞，这位陆战经验丰富的皇子面对海战，最终选择静观其变。
    “著火了！”瞭望兵兴奋地大喊。只见敌舰上的水手们慌慌张张地提水救火，那场面活像一群热锅上的蚂蚁。紧接著第四发、第五发炮弹接连命中，火势越来越大，水手们泼水的速度远远赶不上火势蔓延的速度。
    最讽刺的是，当整艘船终於被大火完全吞噬时，火势却突然开始减弱——因为船体正在缓缓下沉。那些拼命救火的水手们最后不得不放弃努力，纷纷跳海逃生。
    朱高燧举著望远镜，目睹了这齣荒诞剧的结局，几个倒霉蛋被沉船產生的漩涡捲入海底，而倖存者则在波涛中挣扎求生。
    他放下望远镜，喃喃自语：“这海战……倒是比陆战省事，至少不用打扫战场，大海自己会收拾残局。”
    “可也捞不著战利品啊。”朱高煦不知何时已站在他身后，嘴角带著几分戏謔，“这一炮轰下去，连人带船都餵了鱼，缴获的战利品还不够炮弹钱。”
    朱高燧张了张嘴，竟一时语塞。他望著海面上漂浮的几块焦黑木板，这才意识到自己確实没考虑到这层。
    “哈哈哈——”朱高煦见状放声大笑，用力拍了拍弟弟的肩膀，“老三啊，海上打仗就是这样。不过没关係，等到了清化港，有的是战利品等著咱们去取！”
    夕阳西沉，將南洋的海面染成一片绚烂的金红。士兵们从海里救起几个瑟瑟发抖的安南水手，经过通译审问得知，这是艘从占城返回的安南商船，而清化港就在半日航程內。朱高煦下令將俘虏暂时关押，待登陆后再做处置。
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    朱高煦立在旗舰船头，远眺天际线处若隱若现的山峦轮廓。“降半帆，各船保持间距。”他沉声下令，“天黑之前，不得驶入清化港二十里內。”
    传令兵立即打出旗语，训练有素的明军水手迅速行动，巨大的船帆缓缓降落。整支舰队如同潜入深海的鱼群，渐渐隱没在暮色笼罩的海平面之下。
    朱高燧望著渐渐隱入暮色的船队，恍然大悟：“二哥是要趁著晨雾未散时突袭？”
    “正是。”朱高煦頷首，指著海图详细解释，“清化港外有暗沙，唯有涨潮时大船方能驶入。待寅时三刻潮水上涨，我们便如神兵天降。胡季犛定然想不到，我们会在这个时辰突袭。”
    当最后一缕霞光没入海平面，整支舰队已完全隱没在夜色中。各舰仅留一盏昏暗的桅灯，如同海上漂浮的萤火。
    值更的水手们趴在船舷边，凭藉微弱的星光监视著远处港口的灯火。海风轻拂，带来远方隱约的潮声，整支舰队在夜色中静静等待最佳时机的到来。
    寅时初，东方泛起鱼肚白。朱高煦沉著下令：“升起辅助帆，保持低桅状態。”舰队如同甦醒的巨鯨，在晨雾中悄然逼近目標。当港口的轮廓在晨曦中渐渐清晰时，他终於下达最后命令：“满帆！全速前进！”
    朝阳跃出海面的那一刻，明军战船突然出现在清化港外。港口的守军惊慌失措的呼喊声被海风送来，而此刻，朱高煦已经能清晰看到码头上慌乱奔跑的安南士兵。
    战鼓擂响，洪武炮的轰鸣声划破了清晨的寧静，一场精心策划的突袭正式拉开序幕。明军水师如离弦之箭，直扑尚未完全甦醒的清化港。