那一炮的迴响，似乎还在天地间激盪。
    然而，当硝烟散去，当欢呼声稍微平息，人们才发现，那个刚刚创造了神话的钢铁巨人，此刻正呈现出一种令人心碎的姿態。
    “滋滋滋……”
    滚烫的白色蒸汽从炮身各处疯狂喷涌而出，那是冷却系统彻底爆裂的哀鸣。原本那根直指苍穹、代表著无上威严的32米长炮管，此刻竟然肉眼可见地在这个巨大的重力环境下——微微下垂了。
    宋应星不顾身边警卫的阻拦，发疯似地冲向了炮位。他没有穿防护服，滚烫的蒸汽烫红了他的皮肤，但他毫不在意。他颤抖著手，抚摸著那滚烫的炮閂。
    那里，一道触目惊心的裂痕，像是一条丑陋的蜈蚣，从闭锁机构一直蔓延到了药室的后部。
    “金属疲劳……应力过载……怎么会这样……”宋应星的声音带著哭腔，像是一个看著自己孩子夭折的老父亲，“它本该能发射五发的……理论计算是可以承受五发的！”
    “宋老，別看了。”
    一只戴著黑色皮手套的手，轻轻按在了宋应星的肩膀上。
    李明不知何时走下了高台，来到了这台濒死的巨兽面前。他仰头看著这就连液压杆都已经扭曲变形的庞然大物，眼神中没有惋惜，只有一种近乎冷酷的平静。
    “材料学不到位，这是必然的结果。”李明淡淡地说道，“我们在用废土的废铁和初级合金，强行去承载远超这个时代的动能。它能打响这一炮，没有在膛內炸开，已经是工业之神对我们的眷顾了。”
    “可是陛下……它毁了啊！这可是我们举国之力……”宋应星心痛得无法呼吸。
    为了这门炮，黑钢城拆掉了所有的路灯铁柱，熔掉了数万个家庭的铁锅，甚至拆解了三座旧时代的发电站。而现在，它变成了一堆废铁。
    “它没有毁。”
    李明转过身，背对著那门已经报废的巨炮，看向南方那片升腾的蘑菇云。
    “它已经完成了它的使命。它用这一炮，敲碎了旧时代的脊樑，震碎了所有法师的胆魄，为我们贏得了未来三十年的和平与发展空间。”
    李明的声音逐渐激昂，他环视著周围那些面露遗憾的士兵和工程师：
    “不要为它哭泣！哪怕它只响了一声，这一声也足以载入史册！它是烈士，是功臣！传令下去，『审判者』列车炮，就地拆解！核心部件运回博物馆封存，剩下的……”
    李明顿了顿，眼中闪过一丝精光：
    “剩下的，全部回炉！铸成铁轨，铸成枪炮，铸成我们要插在翡翠城头上的勋章！”
    “是！！！”
    士兵们的遗憾瞬间被一扫而空。是的，神话已经缔造，哪怕载体破碎，但精神永存。
    “现在，”李明拔出指挥刀，指向南方，“该去收割我们的庄稼了。”
    【战役阶段二：钢铁洪流的入场】
    【地点：翡翠城·內城区废墟】
    这是一场不对称的屠杀，也是一场文明的碾压。
    当霍去病的坦克集群碾碎了最后一道城墙时，翡翠城已经不再是一个城市，而是一个巨大的惊恐漩涡。
    那个曾经高高在上、不可一世的奥兰多领主，连同他那座不可一世的法师塔，已经变成了一个深达数十米的巨大弹坑。爆炸的衝击波將內城区变成了一片瓦砾，曾经精致的魔法花园、优雅的雕塑、流淌著魔力的喷泉，此刻统统被厚厚的灰尘和碎石掩埋。
    “投降！我们投降！不要杀我们！”
    “我是贵族！我有赎金！我有……”
    “砰！”
    一声清脆的枪响，打断了那个身穿丝绸长袍胖子的叫嚷。
    一名黑钢士兵面无表情地跨过他的尸体，手中的衝锋鎗仍然冒著青烟。
    “根据《黑钢战时条例》第三章，”士兵冷漠地看著周围那些瑟瑟发抖的贵族，“战区內，未经许可大声喧譁、试图行贿者，视为敌对行为，就地格杀。”
    在坦克履带的轰鸣声中，步兵们如同灰色的潮水般涌入街道。他们不需要在这个废墟上寻找掩体，因为敌人的脊樑已经被那一炮彻底打断了。
    倖存的法师们？
    他们大多已经疯了。
    在一个街角，几个年轻的法师学徒正跪在地上，对著那辆驶来的“开路者”重型坦克不停地磕头，口中念念有词。
    “魔鬼……那是无法抗拒的钢铁魔鬼……”
    “我的火球术……为什么打不穿它的皮……”
    他们引以为傲的火球术，砸在坦克的复合装甲上，仅仅是留下了一团黑色的痕跡。而坦克回敬的並列机枪扫射，却能瞬间將他们撕成碎片。
    霍去病站在指挥塔上，看著这满目疮痍却又令人兴奋的景象，啐了一口唾沫。
    “这就是所谓的魔法圣地？一群没卵子的怂包。”他按下通讯器，“陛下，內城区已肃清。这帮傢伙比我们想像的还要富有，但我没看到像样的抵抗。那一炮，把他们的魂都给炸飞了。”
    “很好。”耳机里传来李明的声音，“封锁所有出入口。诸葛亮的接收团队马上就到。记住，我要活的工匠，活的学者，还有……所有的书籍。”
    李明坐在刚刚搭建好的临时行宫中，也就是原本翡翠城外围的一座豪华庄园里。
    他面前的系统光幕，正如同瀑布一般疯狂刷新著数据。
    这种感觉，比任何一场疯狂的购物都要来得爽快。
    【战役结算报告：翡翠城征服战】
    1.领土扩张（几何级增长）：
    原领土：黑钢城及周边荒原（约2，000平方公里，贫瘠）。
    新增领土：翡翠城全境、嘆息森林（已打通）、南部肥沃平原、蜿蜒河中下游流域。
    当前总领土： 35，000平方公里（增长1650%！）。
    评价：你一口吞下了一个富饶的公国。你拥有了出海口，拥有了耕地，拥有了森林。
    2.人口红利（爆发式填充）：
    原人口： 15万（主要是矿工、工人和士兵，男女比例严重失调）。新增人口： 45万（翡翠城倖存居民）+ 20万（周边村镇隶农）。总人口： 80万+。人口结构优化：获得了大量的熟练手工艺人、学者、甚至是有魔法天赋的素体。虽然他们现在是战俘和奴隶，但经过“再教育”，他们將是最好的劳动力。
    3.资源掠夺（暴富）：
    金库：查抄奥兰多领主金库，获得金镑现钞及金砖共计 1，200吨。
    黑钢帝国的財政赤字瞬间抹平，並拥有了未来五年的军费储备。
    粮食：缴获南部粮仓，存粮足够80万人食用三年。
    一直在黑钢城流行的“合成淀粉块”终於可以退役了，士兵们今晚就能吃到真正的白麵包。
    稀有资源：魔晶矿脉（大型）：位於翡翠城地下。这是驱动那座法师塔的能源。宋应星表示，这就是最好的高能电池原料。
    秘银锭（5吨）：极度珍贵的超导材料。
    魔法书籍（10万册）：这是无价之宝。虽然李明不用魔法，但这些书中记载的地理、生物、矿產分布，以及对世界的认知，是黑钢急需的知识库。
    【解锁新特权：帝国行省制度】
    【解锁新建筑：魔导工业研究所、帝国军校、大审判庭】
    李明看著这些数据，手指轻轻敲击著桌面。
    “八十万人……”他低声自语，“这就意味著八十万张嘴，但也意味著八十万个劳动力，八十万个潜在的兵源。”
    这时，诸葛亮轻摇羽扇，走了进来。他的脸上带著掩饰不住的喜色，但眼神依然保持著绝对的冷静。
    “陛下，这块肉太肥了，但也太烫了。”诸葛亮一针见血地指出，“翡翠城的文化与我们截然不同。他们崇尚魔法，等级森严。如果直接用黑钢的得令去管理，恐怕会引起长时间的动盪。”
    “所以，这就是你要做的事，孔明。”李明抬起头，眼神深邃，“商鞅的法家手段负责镇压和立规矩，你的儒家手段负责教化和同化。我要的不是一群隨时准备造反的奴隶，我要的是一群以成为黑钢公民为荣的工人。”
    “亮明白。”诸葛亮微微一笑，“亮已擬定《新界安抚策》三篇。第一，『废奴令』，宣布除奥兰多死忠外，其余平民皆有机会通过劳动获得自由民身份，打破他们原有的阶级固化。第二，『以工代賑』，不发救济粮，想吃饭就去修铁路、挖矿。第三，『神学置换』，我们要告诉他们，打败他们的不是野蛮人，而是掌握了更高真理的『科学神教』。”
    “很好。”李明点头，“另外，把那座法师塔的废墟圈起来，不要清理。在旁边竖一块巨大的石碑，上面刻上『审判者』列车炮的数据和照片。我要让那里成为一个景点，让每一个翡翠城的人每看一次，骨头就软一次。”