青岩镇比顾言预想的要萧条一些。
    房屋大多低矮陈旧，车队轧著土路，车辙交错，尘土在暮色中轻扬。路人不多，行色匆匆。商队入镇引起的些许骚动很快平息下去，几个孩童远远张望，又被大人拉回屋里。
    悦来客栈是镇上唯一的二层木楼，看起来也有些年头了。王领队果然安排得周到，客栈掌柜是个精瘦的老头，见到顾言二人时，眼中也闪过惊疑，但態度极其恭敬，亲自引他们上了二楼最东头两间相邻的上房。
    房间还算乾净，房內只有一床、一桌、一椅，以及一个旧脸盆架。窗户纸有些破损，晚风灌进来，带著山间凉意。
    小镇依山而建，夜色渐浓，只有零星灯火。
    敲门声响起，是苏晚晴。
    她换下了那身脏污的套装，穿上了王领队找来的一套粗布衣裙。不合身，但洗得发白，没什么异味。湿漉的头髮简单擦过，披散在肩头，一张脸在昏黄的油灯下，显出几分清丽脱俗。
    “我有点怕。”她走进来，关上门，声音很低，“刚才掌柜的看我的眼神……还有楼下那些伙计，窃窃私语的。王领队安排饭食送到房间，我觉得他是在保护我们，也是怕我们引起更大骚动。”
    顾言点点头：“他做得对。你现在不宜露面。先安心待著。我需要出去一趟。”
    “出去？”
    “摸一下这个镇子的底，看看那位赵小旗是什么人物。顺便打听一下消息。你留在房间相对安全。如果有什么紧急情况，”他手一翻，那枚黯淡无光的硬幣出现在掌心，“握住它，集中精神想我。它可能没什么特殊效果了，但作为我们之间微弱的联繫信標，是有用的。我会儘快赶回。”
    苏晚晴咬了咬唇，接过，紧紧攥在手心：“你小心。”
    顾言换了身深色便服，將晦明背在身后，只像是一柄长伞。悄无声息地推开后窗，手指在窗沿一扣，落到客栈后巷。
    夜晚的青岩镇大部分人家早早熄灯。只有零星几处掛著灯笼的地方，传来划拳声。顾言在屋檐巷角挪移。
    他很快锁定了镇子中心一处院落，门口掛著气死风灯，门匾上写著“青岩镇巡防”。
    顾言没有贸然潜入，绕到侧后方的一家酒馆。酒馆里人不多，豆大的油灯旁，三五个汉子在喝著闷酒，掌柜在柜檯后打盹。
    顾言要了壶最便宜的酒，坐在角落阴影里，慢慢喝著，耳朵却將周围的低声交谈尽收耳中。
    “……听说了吗？老王头的商队今天回来了，在黑风峡外差点被那畜生给端了！”
    “嘖，又死人了？这日子没法过了……”
    “死人是常事，关键是，老王头带回两个人。一男一女，都是年轻模样。听当时在场的老刘说，那男的可怕得很，一刀就把那成了精的黑风犬妖给劈了！乾净利落。”
    “真的假的？哪路仙师？”
    “仙师不仙师不知道，但更邪门的是那女的……老刘偷偷跟我说，那女的，长得跟画里的圣女娘娘一模一样！”
    “嘶——你喝多了吧？胡说什么！圣女娘娘十年前就……”
    “我骗你作甚！老王头当时就跪下了，喊圣女娘娘！好多人都看见了！”
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    酒馆里瞬间安静了一下，几双眼睛惊疑不定地对视。
    “这话可不能乱说……要真是……那得赶紧报给赵小旗啊！”
    “报什么报，老王头肯定早就去说了。我估摸著赵小旗这会儿也头疼呢。”
    “唉，多事之秋啊。北边不太平，听说镇妖关那边又有妖物蠢蠢欲动，咱们这黑风峡的畜生也越来越囂张，这世道……”
    顾言静静听著。他和苏晚晴的到来，已经引起了官吏的注意。那位赵小旗此刻恐怕正在权衡利弊，思考如何应对。
    酒馆的门帘被猛地掀开，一股冷风灌入。一个穿著半旧皮甲、腰间佩刀的汉子大步走了进来。
    酒馆里的交谈声戛然而止，所有人都低下头。
    “赵…赵大人！”掌柜的连忙迎上去。
    赵小旗，青岩镇的敕令九品小旗官。他目光如电，扫过酒馆內的眾人，尤其在顾言这个生面孔上停留了一瞬。顾言收敛气息，如同一个普通的过路客。
    赵小旗没说什么，只是对掌柜道：“打一壶烧刀子，带走。”付了钱，接过酒壶，又看了一眼顾言，大步离去。
    坐了片刻，收集不到更多有用信息后，顾言留下酒钱，起身离开。在镇子里又转了一圈。
    他发现镇子边缘靠近黑风峡方向的几户人家，气息尤为虚弱，且沾染的妖气稍重，似乎家中有人曾受妖气侵袭，久病不愈。
    镇子西北角一处荒废的土地庙附近，一丝极其隱晦的妖气残留。
    回到客栈，已是深夜，万籟俱寂。顾言欲翻窗回房，脚步却一顿。
    他的房间门口，走廊角落里，一个小小身影蜷缩著。约莫八九岁，衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，怀里抱著个破布包。
    顾言无声地出现在他面前。孩子显然嚇了一跳，猛地抬头，脏兮兮的小脸上，一双眼睛在黑暗中却异常明亮。
    “仙…仙师大人？”孩子的声音乾涩沙哑，带著哭腔，“求求您，救救我娘……”
    顾言蹲下身，他能看到孩子身上沾染的妖气。
    “你娘怎么了？”
    “我娘…我娘被黑风峡的妖怪伤了，一直发烧，说胡话，镇上的大夫看了，吃了药也不见好，赵大人给的符水也快用完了……今天听说，听说镇里来了能一刀杀死妖怪的仙师，还有…还有圣女娘娘……”孩子语无伦次，眼泪涌出来，“求求您，发发慈悲，看看我娘吧！我给您磕头了！”
    顾言扶住了他。孩子的手冰冷，抓住他衣袖的力气却很大。
    圣女……顾言心中一动。
    “带路。”
    孩子愣了一下，连忙爬起来，踉蹌著在前面引路。顾言跟著他，穿过黑暗的小巷，来到镇子边缘一处破旧木屋前。
    屋里瀰漫著浓重的药味。油灯下，一个面色灰败的妇人躺在破木板床上。她的左肩处，一丝淡淡的妖气从中散发，侵蚀著她的生机。
    顾言走上前，手指虚按在妇人额前，一缕烛阴之息探入。
    妖气驳杂，带著犬类特有的腥臊，已侵入经脉肺腑，寻常药物確实难以根除。
    他略一沉吟。用烛阴之息强行冲刷，或许能驱散，但妇人身体太弱，可能承受不住。
    他体內八岐残影对这精纯了些许的犬妖妖气產生了一丝渴望。
    ……可以尝试一下。
    顾言右手掌心覆在妇人肩头的瘀伤上。意识沉入体內，引动那一缕八岐之力。
    一缕气息顺著掌心透出，触碰那犬妖妖气。如冰雪遇到烧红的铁钎，犬妖妖气无声无息地被消融。瞬间，妇人伤口处縈绕的妖气消失无踪，瘀痕以肉眼可见的速度变淡。
    “嗯……”妇人发出一声长长的呻吟，紧皱的眉头舒展开来。
    顾言收手，內视己身。八岐之力又壮大了一丝，0.01%的觉醒度跳动了一下，变成了0.011%。晦明传来一丝嗡鸣，似乎对没有被投餵有些不满。
    孩子扑到床边，看著母亲明显好转的脸色，喜极而泣，转身就要给顾言磕头。
    “不必。”顾言扶住他，“妖气已除，但元气大伤，还需静养。明日去药铺，按方抓些温补的药。”
    孩子千恩万谢。