【三天后，笼屋町地下深处】
    汗味、廉价烟味、铁锈味、还有若有若无的血腥气。光线昏暗，几盏蒙尘的工业灯泡悬在低矮的天花板上，投下摇摆不定的昏黄，照出一张张狂热的面孔。
    这里是笼屋町更深处，一家废弃小型仓库改造的地下格斗赌场。没有正规擂台，只是在水泥地上用白色油漆潦草画出一个不规则的圆圈，便是角斗区。
    四周挤满了穿著各异的男人，大多是附近街区討生活的底层混混，无所事事的青年，以及少数眼神精明的赌客和放贷者。吆喝声、咒骂声、下注的喧囂几乎要掀翻屋顶。
    顾言站在人群外围，適应著这乌烟瘴气的地方。
    系统给予顾言的身份已经通过某种认知干涉植入了此地常客的模糊记忆中。他们记得有这么个人，打过几场，有时靠灵活撑到结束，有时被揍得挺惨，胜败寻常，不起眼得很。
    “下一场！『疯狗』佐藤对……『竹竿』顾！”一个嗓子沙哑，穿著花衬衫的矮胖男人充当著主持兼庄家，挥舞著手里的票根喊道。
    人群一阵骚动。“疯狗”佐藤是最近小有名气的狠角色，打法粗暴，几场连胜让他赔率接连走低。
    而“竹竿”这个外號，则是本地人对顾言先前表现的印象。瘦高，似乎有点技巧但不抗揍。
    顾言拨开人群，走进白圈。他的对手佐藤已经站在那里，个子不高但异常敦实，裸露的手臂上纹著狰狞的般若，眼神里满是戾气和不耐烦。
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    没有裁判，没有规则讲解，只有主持人一声尖利的“开始！”
    佐藤低吼著猛扑上来，拳头带著风声。
    顾言凝神应对，试图调动体內那股新生的烛阴之息，却惊觉那股力量沉寂如深潭，毫无反应。不仅如此，他获得的轻微体质强化，此刻也仿佛被无形枷锁禁錮，身体的感觉沉重而普通，如同回到进入建木世界之前，甚至隱约有种虚弱感。
    是世界压制，还是系统为隱藏烛阴之息而施加的限制？
    念头一闪而过，佐藤的拳头已到面前。顾言只能依靠39级剑术专精带来的纯粹技艺了。他侧步闪避，动作比预想中迟缓了一丝，拳头擦过脸颊，火辣辣地疼。
    不能硬拼！顾言立刻调整策略，身形游走，以竹剑训练中练就的灵活步法周旋，儘可能避免与对方角力。
    他的反击也以精准的戳刺为主，攻击眼睛、咽喉、肋下等脆弱部位，虽然力量不足，但准確性和时机拿捏得极好。
    几个回合后，顾言一记虚晃引得佐藤重心前移，並指如剑，全力戳在对方腋下神经丛。
    “啊！”佐藤右臂瞬间酸麻，顾言趁势低扫踢中其膝窝，佐藤单膝跪地，顾言紧接著一记手刀劈中其颈侧。
    佐藤闷哼倒地，一时挣扎不起。
    顾言微微喘息，额角见汗。贏是贏了，但比预想中费力得多，手臂和小腿传来阵阵酸痛。这具被压制的身体，太不习惯了。
    在一片喧譁和庄家不情愿的宣布声中，顾言接过薄薄一沓报酬，迅速挤出人群。他感受到几道不善的目光紧紧粘在背上，是佐藤的那几个同伙。
    他没有直接回自己临时的破旧公寓，而是刻意在复杂的巷道里绕了几圈。
    然而对方显然对这片区域更为熟悉。在一个堆满垃圾箱的狭窄巷口，四个身影堵住了前后去路。为首正是先前盯著他的黄毛，手里掂著钢管，另外三人也拿著铁链或短棍。
    “小子，很能躲嘛？”黄毛狞笑，“擂台贏了很风光，是不是？现在该算算帐了！”
    没有废话，四人同时扑上！狭窄的空间几乎无法闪转腾挪。
    顾言暗骂一声，迅速从背包侧面抽出已组装好的改装竹剑。竹剑入手，熟悉的触感让他心神稍定。他摆出一个简练的起手式。
    第一个混混挥著铁链砸来，顾言竹剑斜撩，精准地磕在铁链受力薄弱处，將其盪开，顺势突刺，剑尖狠狠戳中对方胸口膻中穴，那混混顿时岔气倒退。
    但背后风声已至。顾言拧身格挡，鐺！竹剑与钢管交击，巨大的力量震得他虎口发麻，竹剑险些脱手。他手臂旧伤处一阵刺痛。
    侧面又一人挥棍扫向他的腰肋。顾言勉强后撤，棍梢还是擦到了侧腹。
    他咬紧牙关，剑术专精让他能看清对方的动作轨跡，能做出有效的反击，但这具被压制的身体却无法完美执行。速度不够快，力量不够强，耐力也在迅速流失。
    竹剑划出凌厉的弧线，击打关节，戳刺穴位，暂时逼退了一波攻击。但他自己也挨了好几下，左肩被钢管擦中，一阵钻心疼痛，嘴角渗出血丝。呼吸变得粗重，视线开始有些模糊。
    “妈的，这小子的剑有点邪门！別给他机会！”黄毛看出顾言已是强弩之末，招呼著同伴加紧围攻。
    一根铁链缠住了竹剑中段，顾言用力回夺，另一个混混的棍子却趁机砸向他的小腿。
    “呃！”顾言小腿剧痛，一个趔趄半跪在地。竹剑被甩到一旁。
    黄毛高举钢管，脸上露出残忍的笑容，朝著顾言的头颅狠狠砸下！
    顾言瞳孔收缩，脑中一片空白，只能下意识抬手去挡。
    就在此时——
    “砰！”
    一声闷响，不是钢管砸中肉体的声音。
    只见黄毛整个人如同被卡车撞中般横飞出去，重重砸在旁边的垃圾箱上，钢管脱手，发出痛苦的呻吟。
    一个高挑的身影不知何时出现在了巷口逆光的位置，缓缓收回踢出的腿。动作快得几乎让人看不清。
    另外三个混混惊骇地停下动作。
    顾言勉强抬起头，模糊的视线中，看到一个穿著黑色上衣与长裤的年轻女子。及肩的黑髮，发尾一抹猩红在远处微弱的光线下暗沉如血。
    剩下的三个混混认出了来人，嚇得魂飞魄散，扔下武器，连滚爬爬地拖起昏迷的黄毛，眨眼间跑得无影无踪。
    千叶凛没有追，甚至没有多看那些逃窜的背影一眼。她迈步走到顾言面前，靴底敲击地面发出清晰的声响。
    顾言想要站起来，但小腿和身上的剧痛让他试了两次都没成功，只能半靠在潮湿的墙壁上，喘息著，警惕地看著她。
    千叶凛的目光在他身上扫过，掠过他染血的嘴角、不自然弯曲的小腿和紧捂的肋部，那眼神不像关切，更像在评估一件损坏物品的剩余价值。
    “还能动吗？”她的声音清冷，没什么情绪。
    顾言咬著牙，点了点头，又摇了摇头，冷汗涔涔而下。
    千叶凛似乎並不在意他的回答，只是淡淡地说：“等你伤好了，便来找我吧。”
    说完，她竟真的不再停留，转身就走，身影很快没入巷子另一头的黑暗之中，仿佛只是隨手驱赶了几只恼人的苍蝇。而顾言这个“引起苍蝇”的根源，是死是活，並不值得她多费半分心思。
    巷子里重新恢復了寂静，只剩下顾言粗重的喘息。垃圾堆散发的腐臭让顾言一阵乾呕。
    找她？去哪找？顾言扯了扯嘴角，却牵动了伤口，一阵抽搐。他现在连动一下都困难。
    不能躺在这里。失血、寒冷，或者那帮混混去而復返，都可能要了他的命。
    求生的意志支撑著他。他挣扎著，用竹剑当拐杖，忍著钻心的疼痛，拖著那条受伤的腿，一步一步，朝著有光亮和人声的方向挪去。每一步都像是在刀尖上行走，意识在剧痛和失血的眩晕中反覆沉浮。
    不知过了多久，眼前终於出现了一抹温暖的昏黄灯光。那是一家狭小的拉麵馆，招牌上的“幸平”二字有些褪色。玻璃窗上蒙著雾气，隱约能看到里面的人影。
    顾言用尽最后一点力气，推开店门。