张明远点了点头，接过那还带著白彻体温与血跡的木匣。
    他深吸一口气，先仔细擦去木匣表面已半凝固的暗红血污，露出其下深褐色的木质纹理。匣子没有锁，只用一个简单的铜扣別著。
    他小心地解开铜扣，掀开盒盖。
    一本与之前那捲假手札几乎一模一样的、以泛黄旧纸粗糙装订的册子，静静地躺在里面。同样的厚薄，相似的封面，甚至连边角的磨损都透著岁月感。
    张明远將其取出，轻轻展开，凑近桌上的油灯，仔细检视起来。指尖抚过纸面，感受著墨跡的渗透与纸张的纹理，目光逐行扫过那些用千机文枢加密的段落，时而停顿，时而快速移动。
    贺子盛扶著白彻坐在一旁，两人的目光都紧紧锁在张明远脸上，房间內只剩下灯芯燃烧的噼啪声和张明远偶尔翻动纸页的轻响。
    房间里落针可闻，只有几人压抑的呼吸声。白彻背靠著椅背，伤口传来的痛楚似乎都被此刻的紧张压了下去，眼睛一瞬不瞬地盯著张明远手中的册子。
    终於，张明远长舒一口气，將手札小心地放在桌上，抬起头，看向白彻与贺子盛，肯定地说道：“是真品无疑。这加密手法，虽然同样经过改动，但其內核架构，与问天阁中千机文枢同出一辙，尤其是其中几处只有阁內少数人才知晓的习惯性转折……这本手札，是真的。”
    白彻心头一直悬著的大石终於落下，隨之涌起的是一阵狂喜。千辛万苦，险些丧命，终於拿到了！他急促地问道：“张兄，里面……里面可提到了关於主魂的信息？”
    贺子盛也屏住了呼吸，紧盯著张明远。
    张明远没有直接回答，而是快速而谨慎地翻阅著手札的后半部分，手指在某些加密段落上缓缓移动，似乎在逐字破解、串联。
    过了好一会儿，他才抬起头，看向白彻，眼神复杂。
    “提到了，但……並非確切的记载，更像是一个根据一些传说和线索的大胆推测。”张明远斟酌著词句，开始转述手札中的內容。
    “他推测，在久远到难以追忆的年代，有一位无法想像的存在。这位大能不知因何缘由，可能是在一场毁天灭地的衝突中，也可能是修炼触及了某种禁忌……总之，他濒临真正的死亡。”
    “为了逃过彻底的消亡，这位大能施展了一种秘术，神魂分离。”张明远的声音不自觉地压低。
    “分离后的躯壳，因为秘术的残余力量和其本身不可思议的生命层次，並未立刻消亡，而是化作了一处奇特的域，一个半生半死、混乱而充满诡异活性的奇境。”
    白彻眉毛一挑：“活渊！？”
    “对，”张明远肯定道，“根据描述，那躯壳的特徵，与活渊几乎完全吻合。无名居士推测，活渊，就是那位上古大能分离后的躯体所化。”
    “那他的神魂呢？”贺子盛追问，“分离之后去了哪里？”
    张明远翻过一页，手指点著其中一段密文：“神魂的去向，手札里语焉不详，似乎无名居士自己也未能完全確定。但他提到，有零星的传说指向一处被称为死城的地方。”
    “死城？”
    “嗯。据描述，那是一处上古战场的遗蹟，或者说是某个时代终结后留下的巨大坟场，充斥著死亡、寂灭与不散的煞气。与充满生机的活渊，恰好形成两个极端。无名居士猜测，那位大能的神魂，很可能就蛰伏在死城之中。”
    张明远抬起头，看向白彻和贺子盛。
    “而根据他考证的一些地名对照线索，这个死城可能的位置……就在如今的司城一带，或者说与其有著不可分割的关联。”
    “司城！？”
    白彻和贺子盛心中同时一震。司城，奉阳州另一大城，比东阳城更为庞大复杂，势力盘根错节，同时也是春月宫总坛所在之地！
    张明远合上手札，看向白彻：“后面没有了。关於如何寻找死城確切入口，如何接触那位大能的神魂……全无线索。这更像是一个基於碎片拼凑出的猜想。”
    房间里陷入了短暂的沉默，只有油灯灯芯偶尔发出的噼啪声。
    白彻盯著桌上那捲泛黄的手札，脑中反覆迴响著张明远最后那句话。
    司城，死城。
    名字是何等相似？这绝不是巧合。还有，活渊所处的位置，与司城相距並不算遥远，若以地理角度来看，或许本就同属一片区域。
    这完全契合了无名居士的推测。
    躯壳化为活渊，神魂隱於死城。
    “看来，终究还是要去司城走一趟。”白彻缓缓开口。
    贺子盛从沉思中回过神来，眉头紧锁。司城不比东阳城，那里势力错综复杂，水更深，尤其是春月宫总坛便设於司城，吕茂虽死，但其背后必然还有更高层的人物。此番前往，无异於闯龙潭虎穴。
    “司城……”贺子盛沉吟道，“我对那边的情况了解有限，多是生意上的往来。不过，”他看向白彻，“二婶常年居於司城，她出身那边，对当地三教九流，各方势力。远比我们熟悉。或许可以从她那里，先摸清一些底细。”
    白彻点点头，这確实是个稳妥的切入点。
    “白兄，”贺子盛见他脸上血色依旧苍白，“你今夜消耗太大，伤势不轻。如今既已得到確切线索，知晓了方向，便不必急於一时。你且先安心休息，將伤势稳住。司城之行，需周密准备。你先安心休息调整，其余事情，交给我来安排。””
    张明远也附和道：“贺兄说得对。司城情况未明，春月宫经此一事，必然警觉，我们更需要谨慎行事。这手札內容，我也需时间再细细推敲一遍，看有无遗漏的暗示。”
    白彻知道自己身体確实到了极限，左腕的活痕在缓慢修復，但背上和肋下的伤口仍在隱隱作痛，失血带来的晕眩感並未完全消退。
    他不再坚持，呼出一口浊气：“也好。”
    白彻缓缓呼出一口气，“那便烦请贺兄先向沈夫人请教司城事宜。尤其是……一些关於死城的古老传说或是传言。”
    “我明白。”贺子盛点头，“我这就去找二婶。张兄，你也早些歇息，明日我们再详谈。”
    张明远小心收好真手札，点了点头。
    听竹苑彻底安静下来。
    远处，揽月阁方向的火光与喧囂似乎已被黑夜吞噬，但白彻知道，东阳城的暗流，今夜才刚刚开始涌动。