黎明前的黑暗最是浓重，像是凝固的墨块，连风都仿佛被冻住了。
    多拉肯深一脚浅一脚地在起伏的草甸上跋涉，每一次呼吸都带出长长的白汽，肺叶火辣辣地疼。
    怀里的暖意依旧恆定，但那种暖，此刻却让他感到一种深入骨髓的寒意。
    刚才那瞬间爆发的、直接剥夺生命的恐怖力量，以及小粉传递来的饱足感，像冰冷的毒蛇缠绕在他的心臟上。
    他杀人了。
    不，是小粉杀了人。
    用的是他无法理解、无法控制的方式。
    他不敢停，拼命压榨著疲惫不堪的身体，只想离那个营地，离那具可能已经冰冷的尸体更远一些。
    就在他踉蹌著爬上一道低矮的土坡时，怀中的暖意陡然发生了变化。
    那恆定如同暖玉的温度，毫无徵兆地开始攀升，变得滚烫！
    紧接著，一股尖锐的、仿佛能撕裂灵魂的痛楚，顺著契约的联繫，狠狠扎进多拉肯的脑海！
    “呃啊——！”
    他猝不及防，发出一声压抑的痛呼，双腿一软，直接从土坡上滚了下去，摔在坡底的枯草丛中。
    痛！难以形容的痛！
    不是肉体上的伤害，而是源自精神层面的剧烈震盪和反噬。
    仿佛有一根烧红的铁钎在他脑髓里疯狂搅动，眼前金星乱冒，视野边缘泛起破碎的、扭曲的色块。
    他蜷缩在地上，双手死死抱住头颅，身体不受控制地痉挛。
    怀里的皮囊也变得滚烫，甚至能闻到一股皮子被烘烤的焦糊味。
    小粉在里面剧烈地翻滚、衝撞，不再是满足的慵懒，而是传递来一种极端痛苦、混乱和……
    虚弱不堪的情绪。
    它之前强行爆发那种远超现阶段的力量，遭到了反噬！
    多拉肯咬紧牙关，牙齦几乎渗出血来。
    他试图集中精神，像上次那样进行安抚，但这一次，他的意念如同撞上了一片狂暴混乱的漩涡，瞬间就被撕得粉碎。
    那反噬的力量不仅作用於小粉，也通过契约狠狠衝击著他自己。
    不知过了多久，也许只是一刻，也许是永恆。
    那尖锐的剧痛如同潮水般缓缓退去，留下一种被彻底掏空后的虚脱和钝痛。
    多拉肯瘫在草丛里，大口喘息，浑身被冷汗浸透，像是刚从水里捞出来。
    他颤抖著手，摸索著解开滚烫的皮囊。
    小粉掉了出来，落在他摊开的掌心。
    多拉肯的心猛地一沉。
    它变了。
    之前那粉润光滑、隱隱有光泽流动的皮肤，此刻变得黯淡无光，呈现出一种病態的、近乎灰败的粉白色。
    细长的身体软塌塌地瘫著，不再有那种內在的韧性与活力，头顶那两个曾经变得尖锐、浮现过纹路的凸起，也萎缩了下去，变得模糊不清。
    最让他心惊的是，他与小粉之间那股清晰坚韧的联繫，变得极其微弱，断断续续，如同风中残烛。
    他拼命去感知，去呼唤，只能接收到一片无边无际的、代表著虚弱和痛苦的混沌。
    它强行使用力量的代价，远比想像中惨重。
    多拉肯尝试著，像最初那样，引导它去汲取周围草木那微薄的生命力。
    没有反应。
    那曾经能无声无息延伸出去的“无形触鬚”，仿佛从未存在过。
    他集中精神，努力想像，传递意念，掌心的小粉依旧死气沉沉，连一丝微弱的回应都没有。
    它的汲取能力……
    消失了？
    多拉肯不肯放弃，又用手指蘸了些草叶上的晨露，凑到它嘴边。
    这一次，那粉白色的头颅微微动了一下，极其缓慢，带著一种沉重的费力感。
    它张开了一个几乎看不见的小口，轻轻含住他的指尖，开始吮吸。
    动作微弱得可怜，带著一种初生时的孱弱，与之前那种隔著距离就能掠夺生机的霸道判若两物。
    它只能用嘴了。
    像最普通的生物一样，依靠最原始、最没有效率的方式进食。
    多拉肯看著掌心这重新变回“废物”的小东西，看著它费力吮吸著那一点点微不足道的露水，心中五味杂陈。
    有鬆了一口气的庆幸——至少短时间內，它不会再引发那种无法控制的恐怖。
    但更多的，是一种沉甸甸的压力和茫然。
    失去了那诡异而强大的汲取能力，小粉变回了那个需要他精心餵养、否则隨时可能夭折的累赘。
    而他们现在，正身处茫茫草原，身后可能有追兵，前方是未知的险境。
    他连餵饱自己都困难，又如何养活一个只能靠嘴进食、並且显然对普通食物兴趣缺缺的“龙”？
    他抬起头，望向东方天际那抹即將撕破黑暗的鱼肚白。
    天快亮了。
    他必须在天亮前找到藏身之处，找到食物，找到水。
    多拉肯小心翼翼地將重新变得冰冷、虚弱的小粉放回焦糊的皮囊，揣进怀里，用体温去温暖它。
    然后，他撑著虚软的身体，摇摇晃晃地站起来，继续向著东北方，迈开了脚步。
    每一步，都比之前更加沉重。
    天光刺破云层，將墨色的草原染成一片灰黄。
    多拉肯拖著灌铅的双腿，跋涉过一片长满硬刺灌木的洼地。
    喉咙干得发黏，每一次吞咽都像在摩擦砂纸。
    胃袋空瘪地抽搐著，提醒他自昨夜逃亡起就滴水未进。
    怀里的皮囊安静得可怕。
    那点微弱的联繫如同游丝，传递来的只有冰冷的虚弱。
    小粉连汲取露水的力气似乎都没有了。
    他必须找到水。
    凭藉著多年马倌对地势的模糊认知，他朝著一个可能形成溪流的方向走去。
    日头升高，温度却没有带来多少暖意，反而蒸发著他体內本就匱乏的水分。
    视线开始有些模糊，耳边嗡嗡作响。
    就在他几乎要放弃，准备用最后力气挖草根咀嚼时，一阵细微的流水声钻入耳膜。
    不是幻觉！
    精神猛地一振，他循著声音，踉蹌衝过一丛高大的枯草，眼前豁然开朗——一条不过丈许宽的小溪，在卵石间潺潺流淌，水色清冽！
    多拉肯扑到溪边，將整个头脸埋进冰冷的水中，贪婪地吞咽著。
    甘霖滋润了乾涸的喉咙，暂时压下了飢饿带来的眩晕。
    他喝够了，才想起怀里的小东西。
    他解开皮囊，將小粉捧出。
    它粉白色的身体在阳光下更显黯淡，软塌塌地瘫著，对近在咫尺的水源毫无反应。
    多拉肯用手指掬起一捧溪水，小心地凑到它嘴边。
    水滴顺著它光滑的皮肤滑落，它没有任何吮吸的动作。
    不行。
    他想了想，记起它最初对鲜血的反应。
    咬咬牙，用溪边锋利的石片在指尖划开一个小口，挤出几滴殷红的血珠，混入清水中，再次递到它嘴边。
    这一次，那粉白色的头颅极其缓慢地、几乎是微不可察地动了一下，湿凉的吻部触碰到了他染血的手指。
    一种极其微弱、断断续续的吮吸感传来。
    它吸得很慢，很费力，几滴血水足足用了半刻钟才“喝”完。
    喝完，那微弱的联繫似乎稳定了一丁点，传递来的不再是纯粹的冰冷死寂，而是沉沉睡去的疲惫。
    多拉肯鬆了口气，至少，血还能让它维持。
    他將小粉放回，目光投向溪流。光喝水不行，他需要食物。
    溪水清澈见底，只有些细小的、几乎看不见的水虫。
    他徒手捞了几把，一无所获。
    飢饿感再次凶猛地袭来。
    他沿著溪流向上游走去，希望能找到些浆果或者可食用的根茎。
    走出不远，在一片湿润的泥地旁，他发现了几簇熟悉的、肥厚的暗红色地衣。
    这是他之前完成系统任务时採集过的种类，系统標註过【可食用，微含热量】。
    他迫不及待地揪下一把，塞进嘴里咀嚼。
    口感黏滑，带著浓重的土腥味和一丝涩口的微麻，但至少能填充胃囊。