张九河走到门边，隔著门板沉声问道：
    “谁？”
    门外传来一个略显沙哑的声音：“可是张九河张道友当面？在下血刃帮副帮主，孙淼。”
    血刃帮？
    张九河心念电转。
    瞬间想起之前为了凑云舟票，曾去血刃帮据点打听过借贷之事，结果被那高得嚇人的利息劝退。
    这孙副帮主此刻找上门，定然不是来敘旧的。
    他拉开木门，只见门外站著三人。
    为首者是个瘦高个，穿著件蓝色法袍，面容带著几分阴鷙，嘴角勉强扯出笑意，正是血刃帮副帮主孙淼，修为在炼气六层左右。
    他身后跟著两名炼气四层的帮眾，眼神警惕地扫视著周围，姿態倨傲。
    孙淼见到张九河，目光在他身上迅速一扫，隨后皮笑肉不笑地拱了拱手：
    “张道友，冒昧打扰，还望见谅。”
    张九河倚著门框，既没请人进去的意思，也没回礼，只是淡淡道：“孙副帮主大驾光临，我这破屋怕是容不下。有事直说吧，我这儿不兴拐弯抹角。”
    孙淼脸上笑容僵了僵，眼底闪过一丝不悦，但很快又掩饰过去，乾笑两声道：
    “张道友快人快语，那孙某就直说了。听闻张道友前几日大展神威，三指便重创了那不开眼的王猛，这等身手，窝在这东区边缘，实在是屈才了。”
    “我血刃帮求贤若渴，钱帮主更是爱才之人。若张道友愿意加入我血刃帮，別的不敢说，一个香主之位是跑不了的。每月供奉、修炼资源，绝对比道友现在单打独斗强上十倍！不知张道友意下如何？”
    原来是来招揽的。
    张九河心中冷笑，血刃帮在黑水坊什么名声，他清楚得很。
    欺行霸市、放印子钱、与劫修勾连，进去了就是一条道走到黑，他可没兴趣给人当打手。
    他直接摇头，语气没有半分转圜余地：“孙副帮主的好意心领了，不过我张九河散漫惯了，受不得约束。这血刃帮，还是算了吧。”
    孙淼没料到张九河拒绝得如此乾脆，脸上那点假笑彻底掛不住了。
    他身为血刃帮副帮主，在这黑水坊也算是一號人物，亲自来招揽一个散修，已是给足面子，竟被如此轻慢？
    他脸色沉了下来，声音也冷了几分：
    “张九河，你可想清楚了？在这黑水坊，单枪匹马可不好混。背靠大树，才好乘凉。与我血刃帮作对，没什么好处。”
    “作对？”
    张九河嘴角勾起一抹讥誚：“孙副帮主这话从何说起？我不愿加入，便是与血刃帮作对？这黑水坊，什么时候成了血刃帮的一言堂了？难道不给你们当手下，就得被划成敌人？”
    他话语里的刺毫不掩饰，听得孙淼身后两名帮眾脸色一变，手按上了腰间刀柄。
    孙淼眼中怒意更盛，但似乎顾忌著什么，强压著火气：“好！好一个张九河！既然你敬酒不吃，那也別怪孙某没给过你机会！”
    他话锋一转，寒声道：“近日矿洞妖兽异动，屡屡侵袭坊市，想必你也清楚。为保坊市安寧，经多位炼气后期道友共同商议，决定组织人手，深入矿洞，清剿妖兽！”
    “黑水坊各区域，均需出人出力，你们这一片，归你张九河管，出五人，由你带队！十日后，坊市西口集合，不得有误！”
    说完，他根本不给张九河反驳或询问的机会，冷哼一声，袖袍一甩，带著两名手下转身就走，身影很快消失在杂乱巷道中。
    张九河看著他们离开的方向，眼神微冷。
    这孙淼，招揽不成，便立刻借势压人，强行摊派任务。
    什么“这一片归你管”，分明是把他架在火上烤。
    不过，坊市高层决定组织清剿，这倒是在他预料之中，只是没想到会以这种方式落到自己头上。
    血刃帮副帮主这等人物亲自来到东区边缘，自然瞒不过左邻右舍的眼睛。
    孙淼前脚刚走，附近几间棚屋的门便陆续打开，老刘头、石大山夫妇、林婉容，还有其他几户相熟的邻居都围了上来，脸上带著担忧、害怕、紧张，还有对血刃帮霸道行径的愤慨。
    “张小子，不，张道友，血刃帮的人来找你干啥？我看那孙副帮主脸色不太好啊。”老刘头凑近低声问道，一脸关切。
    石大山身上伤还没好利索，瓮声瓮气地说：“张兄弟，是不是有啥麻烦？你儘管说！”
    林婉容没说话，但清澈眼眸里也满是忧虑。
    其他人更是七嘴八舌：
    “我看那孙淼就没安好心！”
    “听说要组织人进矿洞杀妖兽？是不是跟这事有关？”
    “……”
    张九河抬手虚按，示意眾人安静。
    他也没隱瞒，將入洞剿兽，摊派五人名额，並指定他带队的事情简单说了一遍。
    眾人一听，顿时炸开了锅。
    “什么？进矿洞深处？那不是送死吗！”
    “五个名额？还要张道友你带队？这……这怎么行！”
    “上次鼠潮才过去几天？里面现在得多危险！”
    “这这这……”
    场面一时间充满了恐慌和愤懣。
    谁都清楚，矿洞深处不比坊市外围，那里环境复杂，妖兽更强更密集，每次组织人手进去，折损率都极高。
    张九河等他们情绪发泄得差不多了，才平静开口：“事情既然已经由坊市眾人定了，那就反抗不了，现在说这些没用，当务之急是凑齐五个人。”
    他目光扫过在场眾人，声音提高了一些：“有谁愿意主动报名？”
    此话一出，刚才还喧闹的人群，瞬间安静下来。
    方才的义愤填膺仿佛被一阵寒风吹散，眾人你看看我，我看看你，大多下意识地低下头，或移开目光。
    有人搓著手，有人咽著唾沫。
    进矿洞剿妖，九死一生，谁愿意主动往火坑里跳？
    沉默持续了十几息。
    就在这时，一个略显苍老的声音响起，带著点豁出去的意味：“算……算我一个吧。”
    眾人循声望去，竟是老刘头。
    他脸上皱纹似乎更深了，苦笑著对张九河道：
    “张道友，我老头子一把年纪，修为卡在炼气三层也到头了。上次要不是你，我这条老命就交代了。这次……我跟你去！別的本事没有，挖矿探路，辨识些普通矿石草药，还能顶点用。”
    张九河看著老刘头，点了点头，没多说什么。
    他知道，老刘头这是报恩，也是无奈下的选择。
    老刘头一带头，气氛鬆动了一些。
    石大山咬了咬牙，猛地一拍大腿：
    “张兄弟，我也去！我石大山没啥大本事，就是有把子力气！上次你救了我们全家，我这条命就是你给的！挖矿杀妖兽，我绝不含糊！”
    他顿了顿，环视眾人，声音洪亮：“再说了，张兄弟如今可不同於往日了！炼气五层修为，还有那手厉害的指法！跟著张兄弟，或许还能趁这个机会发一笔小財！”
    炼气五层？
    眾人闻言皆是一惊，这才仔细感应，发现张九河身上散发出的灵力波动，確实比前几天又强横了一大截！
    联想到他轻鬆击败王猛，一指一个蚀骨鼠的凶悍，原本绝望的心底，竟隱隱生出一丝希望。
    有两个炼气三层的邻居互相看了看，似乎有些意动，但张九河目光却越过他们，落在一个一直缩在人群后面，默不作声的中年汉子身上。
    此人名叫吴老四，在这一片算是修为较高的，达到了炼气五层。
    他身形乾瘦，面色蜡黄，一双三角眼总是半眯著，看人时带著一股子阴冷，平日里独来独往，几乎不与人交往。
    感受到张九河和越来越多人的目光聚焦在自己身上，吴老四眼皮抬了抬，目光扫过眾人，最后定格在张九河身上，嘴角扯出一个没什么温度的弧度。
    张九河没说话，平静地与他对视。
    老刘头这时开口道：“吴老四，咱们这一片，就属你和张道友修为最高，炼气五层。你若不去，这五人队伍，实力怕是……”
    石大山也直愣愣地看著他。
    吴老四喉咙里发出两声意义不明的低笑，他舔了舔有些乾裂的嘴唇，声音沙哑：
    “我去。”
    两个字，乾脆利落，没有任何討价还价，反而让周围眾人一愣。
    他三角眼中闪过一丝狠厉，继续道：“不过，我丑话说在前头。进了矿洞，各凭本事。谁要是拖后腿，或者背后捅刀子，別怪我吴老四不讲情面。”
    这话带著一股子血腥气，让周围温度都仿佛降了几分。
    眾人看著他阴沉的脸色，都下意识地缩了缩脖子。
    五人名额，转眼已定其三。
    还差一人。
    眾人再次面面相覷，剩下的多是炼气一二层的修士，让他们进矿洞，確实是强人所难。
    气氛又一次凝滯。
    就在这时，一个清脆却带著紧张的声音响起：
    “我……我去吧。”
    眾人愕然转头，发现说话的竟是林婉容。
    小姑娘攥著衣角，脸颊泛红，但眼神却很认真：“我虽然修为低，只会做菜，但我可以帮忙处理妖兽尸体，做饭，照顾伤员……”
    她话没说完，就被周围七嘴八舌的劝解打断。
    “婉容丫头，你胡闹什么！那地方是你能去的吗？”
    “就是！你一个炼气二层的小姑娘，进去不是添乱吗？”
    “乖乖留在这里，照顾好自己就行！”
    “杀妖兽不是做灵食，太危险了！”
    林婉容被说得低下头，但肩膀微微耸动，似乎还是有些不服气。
    张九河看著她，摇了摇头，道：
    “不用你去。”
    他目光一转，如同利剑般射向几十步外一个堆满杂物的角落，声音陡然提高：
    “赵黑虎！还躲什么躲？看了半天热闹，也该出来了吧？赶紧滚过来！平日你在这片收保护费不是挺威风吗？现在用到你的时候了，这第五个名额，就是你的！”
    话音落下，那堆杂物后面一阵窸窣响动。
    片刻后，一个黑壮汉子磨磨蹭蹭地挪了出来，脸上带著訕笑，不是赵黑虎又是谁？
    他显然早就躲在附近偷听，此刻被张九河点名，避无可避，只得硬著头皮上前，点头哈腰道：
    “张、张爷……您叫我？”
    眾人一看是他，脸上都露出鄙夷之色。
    这赵黑虎仗著炼气三层修为和几个跟班，以前没少欺压他们，上次被张九河收拾服帖后，確实消停了不少，但狗改不了吃屎，偶尔还是能看到他偷偷勒索新来的。
    张九河懒得跟他废话，直接道：“剿妖队伍，算你一个，有问题吗？”
    赵黑虎脸皱成了苦瓜，心里一万个不愿意，但迎著张九河那带著压迫感的眼神，想起上次被揍得满地找牙的经歷，哪里敢说半个不字？
    他哭丧著脸，就差没跪下：“没、没问题！张爷吩咐，小的肯定去！肯定去！”
    至此，五人队伍勉强凑齐：
    张九河，炼气五层。
    吴老四，炼气五层。
    石大山，炼气三层。
    老刘头，炼气三层。
    赵黑虎，炼气三层。
    张九河目光扫过神色各异的四人，沉声道：“既然人齐了，各自回去准备，丹药、符籙、武器，有什么带什么。十日后清晨，我家集合。”
    他不再多言，转身回了自己屋子，关上了门。
    门外，眾人心情复杂地散去，只剩下被点名的几人，面面相覷，或忧心忡忡，或认命般嘆了口气，也各自回去做准备。
    剿妖之行，已成定局。