张九河一边琢磨，一边朝著百草阁走去。
    饭总要吃，修炼也不能停，辟穀丹是刚需。
    来到百草阁门口，依旧是那副半死不活的样子。
    张九河迈步进去，目光习惯性地往柜檯后一扫，却微微一愣。
    柜檯后面坐著的，不是往常那个眼皮耷拉、爱答不理的老掌柜，而是一个看起来不到二十岁的年轻修士。
    这小子穿著一身略显宽大的灰色袍子，正百无聊赖地用手撑著下巴，另一只手有一下没一下地敲著柜檯，眼神放空，一看就是个坐不住的。
    “稀奇，那抠门老头居然捨得找人看店了？”
    张九河心里嘀咕，脸上却立刻堆起生意人般的热络笑容，凑了过去。
    “这位道友，面生啊，新来的？”
    张九河笑嘻嘻地打招呼，顺手从储物袋里摸出仅剩的几块灵石，在手里掂了掂，发出叮噹脆响，“掌柜的今天不在？”
    年轻修士被声音吸引，抬眼看了看张九河，又瞥见他手里那几块灵石，没什么戒心，懒洋洋地回道：
    “嗯，师父他老人家有事出去了，让我看会儿店，你要买什么？”
    师父？
    原来是那老头的徒弟。
    张九河心中瞭然，脸上笑容更盛，將三十五块灵石放在柜檯上：
    “来一瓶辟穀丹。”
    隨后状似隨意地搭话起来：“在下张九河，道友怎么称呼？”
    “叫我周明就行。”
    “噢，原来是周道友，令师这是去哪发財了？这黑水坊最近可不太平，能让他老人家亲自出马的事儿，怕是不小吧？”
    年轻人没什么城府，见张九河態度友善，又是个顾客，便隨口答道：
    “发財？唉，別提了，师父是去跟血刃帮的钱帮主，还有坊里另外几位炼气后期的前辈商量正事去了。”
    “哦？什么正事？”张九河眼神微动，收起递来的辟穀丹，顺著话头问道。
    周明似乎正觉得看店无聊，有人聊天求之不得，带著点卖弄的意味道：
    “还能是什么事？西边矿洞深处那群畜生唄！听说躁动得越来越厉害，前几天晚上又跑出来一波，伤了不少人。师父他们商量著，是不是组织人手，主动进去清剿一波，不然这坊市都没法待了。”
    果然！
    张九河心头一凛，隨即脸上露出惊讶之色，道：
    “那里面的妖兽可不好惹啊！我记得咱们黑水坊，满打满算也就一千来號修士吧？绝大多数还都是炼气前期。能称得上高手的炼气后期，两只手都数得过来。令师，血刃帮帮主，还有另外几位……这点人手，够用吗？”
    周明立刻点头道：“可不是嘛！炼气后期拢共也就十来位，除了我师父和钱帮主，还有符籙店的韩婆婆，炼器的罗大师，以及另外几个小团体的头头。平时大家各管一摊，互不干涉。这次要不是被那群畜生逼得没办法，也不会凑到一块儿商量。”
    他嘆了口气，脸上露出点愁容：“也不知道他们商量出结果没有，要是真决定进去，师父肯定得去，他那手炼丹术，进去之后疗伤解毒都指望著他呢。希望別出什么意外才好。”
    张九河得到了想要的信息，默默点头。
    他嘴上安慰道：“周道友放宽心，令师和几位前辈修为高深，经验丰富，定能逢凶化吉。丹药买好了，就不打扰道友看店了，回见。”
    说完，便拱手告辞。
    离开百草阁，张九河心里那点因为实力提升带来的轻鬆感彻底没了。
    山雨欲来风满楼。
    连炼气后期的高手们都被逼得要联手应对，这说明矿洞深处的麻烦，恐怕比他想像的还要严重。
    必须儘快离开！
    可灵石……
    他烦躁地揉了揉眉心，朝著自己那破屋子走去。
    快走到住处时，远远看见隔壁那间棚屋门开著，林婉容正默默地將摆摊用的傢伙事搬进去。
    小姑娘低著头，身影显得有些单薄落寞。
    看来经歷刚才柳燕儿那一闹，加上坊市越来越不景气，她今天也没心情继续出摊了。
    张九河暗嘆一声，这鬼地方，大家日子都不好过。
    他正要回自己屋，旁边巷子口突然窜出来一个黑乎乎的小身影，差点撞到他身上。
    “大哥！你回来啦！”
    一个七八岁大小的小子仰头看著他，咧著嘴笑，露出一口豁牙。
    这小子是住在附近一个老矿工的儿子，名叫石磊，皮实得很。
    张九河顺手揉了揉他那鸡窝似的头髮，笑骂道：“小石头，你小子又跑去哪野了？一身泥，当心你爹回来抽你屁股！”
    “我才不怕呢！”石磊挺了挺小胸脯，又好奇地问，“大哥，我刚才好像听到那边有打架的声音，是不是又有坏人欺负人了？”
    “大人的事小孩少打听。”张九河轻轻在他脑门上弹了一下，“赶紧回家去，天快黑了，外面不安全。”
    “哦。”石磊缩缩脖子，一溜烟跑了。
    打发走小屁孩，张九河推开自家那扇还算结实的新木门，走了进去。
    屋內依旧简陋，但比起之前四处漏风的样子，总算有了点遮风挡雨的感觉。
    他坐到土炕上，將那瓶新买的辟穀丹拿出来，倒出一颗扔进嘴里。
    丹药化开，飢饿感消失，但他心里却空落落的。
    盘点了一下身家，扣除刚花掉的三十五块，储物袋里满打满算，只剩下八块下品灵石了。
    八块灵石。
    在黑水坊，这点钱连一瓶最基础的【凝气丹】都买不起，更別提那昂贵的云舟票。
    “妈的，真是穷得叮噹响。”张九河低声骂了一句，一股无力感涌上心头。
    金手指牛逼，但远水解不了近渴。
    现实逼人，他也束手无策。
    “算了，走一步看一步吧。天无绝人之路，先把惊雷指练熟再说。”
    他甩甩头，將杂念拋开。
    眼下提升自身实力才是最重要的，有了实力，或许就能找到赚取灵石的门路。
    再不济，遇到危险时也能多几分保命的把握。
    他不再多想，盘膝坐好，凝神静气，开始运转引气诀，引导体內灵力缓缓流淌，滋养经脉，巩固修为。
    窗外天色渐渐暗沉，黑水坊被夜色笼罩，零星灯火在黑暗中摇曳，更添几分淒凉。
    不知过了多久，或许子时刚过。
    正沉浸在修炼中的张九河，耳廓微微一动。
    一种密集得让人头皮发麻的“窸窸窣窣”声，由远及近，从西面传来。
    起初还很微弱，但几个呼吸间，那声音就放大了无数倍！
    紧接著，是各种尖锐嘶鸣、修士怒吼、法术轰鸣、以及临死前悽厉的惨叫！
    混乱声浪瞬间打破寂静！
    张九河猛地睁开双眼，瞳孔骤缩。
    鼠潮！
    而且规模远超上次！