龙脊城核心区域，防护法阵的光芒如同凝固的暗红浪潮，將整个巢穴包裹其中。法阵边缘的秘银符文持续闪烁，与地下埋设的魔力水晶形成共鸣，將阿克顿沉睡时逸散的能量牢牢锁在范围內，仅允许极微弱的波动向外泄露。银月同盟与二王子私兵组成的联合守卫队，分布在法阵外围的三道环形防线中。铁砧亲自率领三百名精锐，驻守最內侧防线，手中的符文战刃在阳光下泛著冷光。这些战士大多经歷过多次战斗，此刻眼神专注，目光在森林边缘与法阵之间来回扫视，没有丝毫懈怠。
    “保持警戒，任何靠近五十步范围的活物，都要先確认身份。”铁砧的声音低沉有力，通过预先约定的手势传递给身边的队长，“霍恩的人可能隨时出现，不要给他们任何可乘之机。”
    队长点头，转身將命令传达下去。防线后的弩手们握紧了特製的破甲弩，箭簇对准森林方向，弓弦紧绷，隨时可以发射。地面上，格里克布置的陷阱早已就位，淬毒的尖刺被偽装在落叶之下，触髮式的爆炸树脂罐隱藏在树干后，只待敌人踏入便会引爆。
    紧接著，阿克顿缓缓闭上双眼，身体在能量匯聚阵中央躺平，开始进入长达三年的沉睡晋升。第一年的第一个月，阿克顿的鳞片下开始出现细微的能量波动，如同水流般在体內缓慢循环。这些能量透过鳞片向外扩散，形成强烈的血脉辐射，覆盖在巢穴周围百米范围。
    驻守在防线的龙裔战士们首先感受到变化。加尔麾下的龙脉狗头人，原本暗红色的鳞片逐渐加深，部分战士的鳞片边缘开始泛出淡金色，握爪时能感觉到力量比之前强了几分。加尔自己的变化更明显，肩甲处的鳞片增厚，之前只有白银二阶的实力，在血脉辐射的影响下，体內的斗气运转速度加快，三个月后突破到白银三阶，龙爪挥动时能附带一丝灼热气息。
    森林边缘，霍恩派出的斥候正在观察龙脊城的动静。这些斥候大多是之前倖存的佣兵团成员，此刻躲在树干后，看著龙脊城方向的能量波动，脸上带著犹豫。“里面的能量波动很稳定，不像之前那样混乱，要不要进去探探？”一名斥候问道。
    另一名斥候摇头，“霍恩伯爵说了，暂时不要轻举妄动。我们之前损失太大，现在手里只有两百多私兵，还有五十多个佣兵团残余，根本打不过龙脊城的防线。而且伯爵正在联繫教廷，等教廷的人来了再动手。”
    两人说完，悄悄后退，消失在森林中。此时的霍恩，正在灰杉领重组力量。之前派去探查龙脊城的巴顿佣兵团损失惨重，只剩下五人，私兵营地又被深渊教派袭击，损失十人，短时间內无法组织大规模进攻。霍恩只能从领地其他地方调兵，同时派人去黑石城联繫阿拉密斯审判官，希望教廷能儘快派出更多骑士支援。
    时间进入第一年的下半年，阿克顿的血脉辐射范围扩大到两百米。龙脊城的龙裔们变化更显著。龙裔食人魔格伦达，原本只能施展基础的火焰魔法，此刻在血脉辐射的影响下，体內的火元素亲和力提升，施展“熔岩地刺”时，地刺的数量从之前的十根增加到十五根，温度也更高，能轻易融化普通的铁製武器。龙裔哥布林柯兰克的乌鸦群，原本只有三十只，在辐射影响下，又有十只乌鸦被吸引过来，且这些乌鸦的眼神更灵动，侦查范围扩大了一倍，每一只乌鸦都有有黑铁三阶的实力。
    格里克负责的工坊区，地精劳工们的工作效率也有所提升。之前打造一套符文武器需要三天，现在两天半就能完成，且符文的稳定性更高。格里克自己的智慧也有提升，在调配物资时，能更精准地计算用量，减少浪费。
    与此同时，教廷的阿拉密斯审判官正被其他事务牵制。黑石城西南的废弃区，深渊教派的残余势力再次发动仪式，召唤出更多低阶恶魔，阿拉密斯不得不率领耀阳骑士团前去清剿。这次清剿持续了两个月，虽然成功摧毁了深渊据点，但耀阳骑士团损失五人，需要时间休整，暂时无法支援霍恩。
    第二年开始，阿克顿的体长从七米缓慢延伸到十米，鳞片下的肌肉纤维不断撕裂重组，每一次收缩都伴隨著能量的奔涌。血脉辐射的强度进一步提升，覆盖范围扩大到三百米，辐射中的能量变得更精纯，开始影响龙裔的灵魂层面。更关键的是，阿克顿体內的魂意之力开始初步凝聚，第一道魂意之环在胸腔周围浮现，如同淡金色的光晕，散发著微弱却稳定的灵魂能量。这道环体能初步约束源初之焰，让火焰的能量不再隨意逸散，同时让阿克顿的感知范围扩大到两百米，能清晰捕捉到防线后龙裔战士的呼吸节奏。
    隨著时间推移，第二道、第三道魂意之环陆续在脖颈、龙翼根部形成。这些环体相互牵引，使灵魂之力的流动更顺畅。受此影响，血脉辐射中的灵魂层面加持更强——龙脉狗头人战士之间，原本只能通过简单吼叫交流战术，此刻能通过灵魂產生微弱共鸣，配合更默契。一次霍恩派来的五十人小队试图偷袭防线，龙脉狗头人战士们没等队长下令，就自发组成防御阵型，用盾牌挡住攻击，同时弩手精准射击，轻鬆击退了小队，没有造成任何伤亡。
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    二王子的势力在这一年快速扩张。二王子利用从龙脊城换来的符文武器，组建了一支两百人的精锐部队，开始清理王城周边的叛乱势力，同时打击三王子的领地。霍恩为了应对二王子的扩张，不得不將部分私兵调回灰杉领防御，进一步推迟了进攻龙脊城的计划。
    阿拉密斯审判官在清剿完深渊教派后，本想率军前往龙脊城探查，但教廷传来命令，要求他去处理北方的异端事件——那里有一个崇拜暗影的教派正在扩张，威胁到教廷的北方据点。阿拉密斯只能暂时放弃龙脊城，率军北上，这一去就是半年。
    第三年到来，阿克顿的血脉辐射达到巔峰，覆盖范围扩大到五百米，辐射中的能量带著浓郁的灵魂气息。此时，阿克顿体內的魂意之环数量快速增加：第四道环绕在尾椎，第五道覆盖在头颅，第六道至第十道均匀分布在四肢……每新增一道环体，阿克顿的灵魂之力就增强一分，对周围能量的掌控也更精准。
    龙裔们的变化进入新阶段。加尔体內的斗气与血脉辐射中的魂意能量共鸣，突破到黄金级，凝聚出黄金核心，龙爪挥动时能发出金色的斗气斩，防御时鳞片能硬抗白银级武器的攻击。
    格伦达的火焰魔法进阶，能施展“龙炎护盾”，护盾表面泛著金色纹路，能抵挡黄金级初期的攻击，同时护盾还能附带灵魂衝击，靠近的敌人会感到灵魂震颤。
    普通龙裔战士大多从黑铁级提升到青铜级，部分战士觉醒新能力——有的龙脉狗头人能喷吐小火球，有的龙裔哥布林能操控少量阴影用於潜行侦查，甚至有几名龙脉地精觉醒了简单的灵魂传音能力，能在十米內无声传递信息。
    霍恩在这一年终於重组了力量，集结了一千名私兵和两百名佣兵团成员，同时联繫上三王子，提议合作进攻龙脊城。但二王子的势力已经扩张到黑石城附近，三王子为了抵御二王子的进攻，不得不將大部分兵力留在领地，只能派三百人支援霍恩。霍恩看著手中的兵力，又想到龙脊城的能量屏障和龙裔的实力提升，犹豫再三，最终决定推迟进攻，等三王子派出更多兵力再说。
    阿拉密斯审判官处理完北方异端事件，返回黑石城时，发现龙脊城的能量波动变得更稳定，且范围扩大，显然里面的存在实力提升。阿拉密斯派出斥候探查，斥候回报说龙脊城的防线更坚固，龙裔战士的实力比之前强了不少，且能量屏障的强度提升，耀阳骑士团强行进攻可能会损失惨重。阿拉密斯考虑到教廷目前的兵力不足，且需要应对其他地区的异端，最终决定暂时观察，不贸然进攻。
    第三年的最后一个月，阿克顿的体长达到十五米，体內的能量匯聚到临界点，魂意之环的数量也推进到第十九道。防护法阵的光芒骤然增强，暗红色的能量流如同瀑布般涌入阿克顿体內，源初之焰燃烧得更旺盛。
    第二十道魂意之环在阿克顿的头顶成型，如同皇冠般悬浮，与其他十九道环相互呼应，形成完整的魂意体系。这一刻，阿克顿的气息彻底突破到魂意境，体內的龙脉能量与魂意完美融合，体长最终定格在十五米，庞大的身躯占据了巢穴的大半空间，暗红色鳞片泛著深邃的光泽，二十道魂意之环如同金色脉络，在鳞片下隱隱流动。
    这二十道魂意之环相互共鸣，使阿克顿的灵魂之力从无形散逸变为高度集中，感知范围扩大到一千米，能清晰捕捉到巢穴外龙裔战士的心跳、森林中魔兽的呼吸，甚至能模糊感知到霍恩营地中士兵的谈话声。更重要的是，魂意之环与源初之焰深度融合，让阿克顿领悟了三项新能力：
    第一项是“魂意之火”，源初之焰中融入魂意之力，火焰不再只有灼烧效果，还能附带灵魂震盪——被火焰击中的目標，灵魂会受到衝击，出现短暂失神，即使是白银级魔兽也无法豁免；
    第二项是“龙威域”，以自身为中心，百米范围內形成带著魂意压制的龙威领域，普通生物进入领域后，灵魂会剧烈颤抖，无法动弹，白银级以下的敌人甚至会直接失去战斗能力；
    第三项是“能量虹吸”，通过魂意之环牵引周围的魔法能量，能快速吸收魔力水晶、自然能量，甚至能从被击败的敌人身上抽取少量灵魂能量，用於恢復自身消耗。
    三天后，阿克顿缓缓睁开双眼，熔金色的竖瞳中没有任何多余的情绪，只有一片平静。二十道魂意之环在龙躯外侧缓缓流转，金色光芒与暗红色鳞片相互映衬，散发著魂意境独有的威压。阿克顿缓缓抬起龙爪，轻轻一挥，一股带著魂意之力的无形波动扩散开来，巢穴內的碎石自动排列成整齐的队列；紧接著，他张口喷出一缕魂意之火，落在地面一块带有深渊气息的碎石上，碎石瞬间被火焰包裹，不仅物理形態被灼烧殆尽，其中的深渊能量也被魂意之力彻底净化，化为无害的灰烬。
    翼膜展开，带著强劲的气流，阿克顿缓缓起身，每一步都沉稳有力，地面在龙爪的踩踏下微微震动。走到巢穴入口，他伸出龙爪触碰防护法阵，通过“能量虹吸”能力，法阵中的魔力水晶快速黯淡，能量被抽取到体內，原本因晋升消耗的力量快速恢復。感知到法阵的能量流动，阿克顿微微頷首，显然对法阵的效果感到满意。
    此时，银月同盟的守卫们察觉到巢穴內的动静，纷纷看向这边。当看到阿克顿的身影和环绕龙躯的二十道魂意之环时，所有人都露出了敬畏的神色，下意识地低下了头。十五米的体长比之前更加庞大，魂意之环散发的气息让他们灵魂震颤，连呼吸都变得小心翼翼，不敢有丝毫直视。
    加尔、格里克、铁砧等人听到动静，立刻赶到巢穴下方。加尔感受著那股远超黄金级的魂意境气息，单膝跪地，“主人，您成功晋升了！”
    阿克顿没有开口，而是通过“魂意传音”將指令直接传入眾人脑海——无需声音，只需意念就能传递信息：“密切关注霍恩与三王子的动向，同时配合二王子，巩固他在王城的势力。格里克，优先生產能承受魂意之力的符文装备；加尔，將魂意传音的技巧教给核心战士，提升军团配合效率。”
    眾人感受到这股直接作用於灵魂的指令，心中更加敬畏，齐声应道：“是！”
    阿克顿转身走进巢穴，继续熟悉新能力。他走到能量匯聚阵旁，激活“能量虹吸”，阵中剩余的魔力水晶瞬间失去光泽，能量被快速吸收，体內的力量彻底恢復巔峰；接著，他展开“龙威域”，百米范围內的空气瞬间凝固，巢穴內的几只老鼠直接僵在原地，失去了行动能力。通过这些测试，阿克顿对新能力的掌控越来越熟练。
    与此同时，霍恩在营地中收到斥候的匯报，得知龙脊城的能量波动达到顶峰，且散发著全新的威压，显然里面的存在已经成功晋升。霍恩的脸色变得阴沉，看向身边的三王子使者，“三王子什么时候能派出更多兵力？”
    使者摇头，“二王子最近一直在进攻我们的领地，三王子殿下只能先守住防线，暂时无法派出更多人。”
    霍恩重重一拳砸在桌子上，桌面出现细微裂痕。他深吸一口气，压下心中的烦躁，“传令下去，继续监视龙脊城，一旦有机会，立刻进攻。”
    龙脊城內，阿克顿的晋升消息很快传遍整个领地。龙裔们虽然没有欢呼，但眼神中的兴奋难以掩饰，训练时的动作更加有力。加尔开始重新训练龙裔军团，將魂意传音的技巧教给核心成员，让军团的配合更默契；格里克则调整工坊生產，在符文装备中加入能引导魂意之力的纹路，让装备能更好地配合龙裔使用；铁砧率领银月同盟的成员，配合二王子的私兵，开始清理王城周边的霍恩残余势力。
    二王子藉助阿克顿晋升的势头，在王城內的声望进一步提升，越来越多的贵族选择支持他，三王子的势力被进一步压缩。遥远的天际，一道微弱的金色目光扫过龙脊城的方向，停留片刻后便消失不见。阿克顿通过二十道魂意之环强化感知，却没有发现任何踪跡。他没有在意，只是继续巩固体內的力量，调整魂意之环的运转节奏。
    龙脊城的光芒在夜色中闪烁，防护法阵的光芒与阿克顿的魂意之环相互呼应，形成一道坚固的屏障。城內的龙裔们在血脉辐射和魂意的影响下，实力不断提升，配合越来越默契，准备迎接即將到来的挑战。霍恩与三王子的联合虽然尚未发动，但所有人都清楚，一场大战即將来临，而晋升为魂意境青年龙的阿克顿，带著二十道魂意之环和新领悟的能力，將成为龙脊城最坚固的后盾。