龙脊城的夜晚来得很快，夕阳完全落下后，森林里的风声逐渐变大。营地內的篝火陆续点燃，橙红色的火光映照著周围的帐篷和木屋，地精们推著最后一车木材回到仓库，狗头人巡逻队拿著火把开始夜间值守，整个营地慢慢安静下来，只有偶尔传来的魔兽叫声从森林深处传来。
    石台上，阿克顿依旧保持著趴著的姿势，熔金色的竖瞳已经闭合，只有龙尾偶尔轻轻摆动一下，显示出他並未完全沉睡。伊瑟拉趴在石台另一侧，翅膀收拢在身体两侧，脑袋靠在爪子上，也进入了休息状態。
    第二天清晨，天刚亮，联合工坊的门就被推开了。巴林族长推著一辆空车，走进工坊，里面的矮人工程师已经开始工作，铁匠铺的炉火熊熊燃烧，打铁的声音“叮叮噹噹”响个不停。莉莉安娜站在工坊角落，手里拿著一张符文图纸，正在和一名矮人工程师討论著什么。
    “莉莉安娜女士，联合工坊的符文材料还够吗？”巴林走到莉莉安娜身边，开口问道。
    莉莉安娜抬起头，看到巴林，摇了摇头：“昨天清点过，幻象符文用的谐振水晶不够了，剩下的只够做三个简易符文。你去仓库看看，要是没有的话，只能用黑石城黑市送来的那批。”
    “我就是来拿材料的。”巴林点头，推著车走向仓库。仓库里堆放著各种矿石和魔法材料，一名地精管理员正在清点库存，看到巴林进来，立刻迎了上来：“巴林族长，您要什么材料？”
    “谐振水晶，还有符文墨水。”巴林说道。
    地精管理员转身从货架上取下一个木盒，递给巴林：“谐振水晶只剩下这些了，黑市送来的那批还在外面的车上，等会儿就卸下来。符文墨水还有三桶，够您用一阵子。”
    巴林接过木盒，打开看了看，里面装著十多块透明的水晶，表面有细微的纹路。他將水晶放进车里，又拿起两桶符文墨水，推著车走出仓库：“我先去森林边缘补符文，黑市的材料到了，让他们直接送到工坊来。”
    地精管理员应道：“好的，巴林族长。”
    巴林推著车离开联合工坊，朝著森林边缘走去。路上遇到几名龙裔食人魔，他们正扛著木头去加固柵栏，看到巴林，纷纷侧身让开道路。巴林走到之前布置幻象符文的区域，停下车子，从车里拿出工具，开始检查地面上的符文——有些符文因为雨水冲刷，已经变得模糊，需要重新绘製。他先將旧符文擦拭乾净，然后蘸取符文墨水，按照之前的图案，一笔一划地重新绘製，谐振水晶则被嵌入符文的关键节点，轻轻按压后，水晶发出微弱的白光，符文隨即亮起，很快又恢復黯淡，隱藏在地面的落叶下。
    与此同时，石台上，格里克快步走了上来。他手里拿著一张纸条，走到阿克顿下方，轻声说道：“主人，黑石城黑市的商人传来消息，您要的谐振水晶和符文墨水已经送到，现在在联合工坊外面，正在卸货。另外，雷克斯派人送来消息，二王子的人已经在沉船湾等著了，问我们的交易队伍什么时候到。”
    阿克顿缓缓睁开竖瞳，看向格里克：“让凯尔现在出发，带著二十套符文武器，按照之前的路线去沉船湾。告诉凯尔，交易时注意安全，不要暴露身份，交易完成后立刻返回。”
    “我这就去通知凯尔团长。”格里克应下，转身快步走下石台，朝著佣兵团营地的方向跑去。
    石台上，阿克顿微微抬起头，看向森林边缘的方向。巴林正在那里补符文，伊瑟拉的身影偶尔出现在森林上空，巡逻著周围的区域。没过多久，柯兰克也来到了石台下，他手里拿著一个兽皮卷，脸上带著一丝紧张：“主人，我的斥候发现巴顿佣兵团又来森林边缘了，这次有三十多个人，还带著弓箭，在边缘侦查了一阵子，被我们的龙裔食人魔赶走了。不过他们没走远，就在黑石城附近的小镇停留，好像在等什么人。”
    “让龙裔食人魔继续盯著，不要主动攻击，只要他们不进入森林，就不用管。”阿克顿的声音低沉，“另外，让你的斥候去黑石城附近的小镇看看，巴顿佣兵团在等谁。”
    “是，主人。”柯兰克应下，转身离开石台，去安排斥候的任务。他快步走到哥布林营地，找到三名负责侦查的斥候，交代清楚任务后，斥候们立刻换上普通的衣服，朝著黑石城小镇的方向跑去。
    莱茵王都的大王子府邸內，大王子正坐在书房里，脸色难看。他面前站著一名穿著黑色斗篷的人，正是霍恩派来的使者。使者手里拿著一张纸条，递给大王子：“大王子殿下，霍恩伯爵让我告诉您，二王子现在暂代政务，已经开始拉拢贵族，还和万兽之森的异端势力有联繫，只要您能找到证据，就能让二王子失去权力。”
    大王子接过纸条，看完后，將纸条揉成一团，扔在地上：“我知道了，你回去告诉霍恩伯爵，只要能帮我夺回权力，以后灰杉领在莱茵王国的贸易，我会给优惠。”
    使者躬身应道：“大王子殿下放心，霍恩伯爵会全力支持您。另外，伯爵大人已经安排了人，在王都的市民中散布消息，说二王子和异端勾结，用异端提供的武器打压贵族，相信很快就能引起市民不满。”
    大王子点头，脸上露出一丝狠厉：“很好，只要市民不满，父王就会怀疑二王子，到时候我再拿出证据，就能让他彻底垮台。”
    使者离开后，大王子走到窗边，看著外面的街道。街道上有不少市民在走动，有的在买菜，有的在赶路。他叫来一名手下，吩咐道：“你去联繫几个可靠的贵族，就说明天在我府里开会，商量怎么应对二王子的打压。另外，去准备一些金幣，分给王都的乞丐，让他们也帮著散布二王子和异端勾结的消息。”
    手下应道：“是，殿下。”
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    手下离开后，大王子坐在椅子上，手指敲击著桌面。他知道，只要能引起市民和贵族的不满，二王子的位置就坐不稳，到时候他就能重新掌握权力。
    龙脊城的铁砧营地內，铁砧正坐在帐篷里，看著一名手下送来的情报。情报上写著，黑石城的深渊教派残余最近有动静，在城西南的废弃区找什么东西，好像在找之前丟失的仪式道具。铁砧看完情报，皱起眉头，对著手下说道：“你立刻去龙脊城，把这个消息告诉阿克顿大人，让他知道深渊教派的动向。另外，让我们的人继续盯著，不要轻举妄动，等阿克顿大人的指示。”
    手下应道：“是，首领。”
    手下离开后，铁砧走到帐篷外，看著营地內的反抗军。反抗军的成员正在训练，有的在练习刀法，有的在练习弓箭，气氛比之前好了很多。铁砧走到训练场边缘，看著一名年轻的反抗军练习劈砍，偶尔上前纠正对方的动作。他知道，现在反抗军能稳定下来，多亏了阿克顿的支持，他必须做好自己的事情，才能不辜负这份支持。
    黑石城教堂內，阿拉密斯审判官正坐在偏厅里，看著手下送来的报告。报告上写著，迷路的五名骑士还是没有找到，派人在森林里搜索了三天，只找到一些鎧甲碎片，没有其他线索。阿拉密斯的脸色越来越沉，他手指轻轻敲击著桌面，眼神中带著思索。
    就在这时，一名审判修士走进偏厅，躬身说道：“审判官阁下，霍恩伯爵派人来了，说有关於秘银矿洞的新消息。”
    “让他进来。”阿拉密斯的声音冰冷。
    很快，霍恩的使者走进偏厅，对著阿拉密斯躬身行礼：“审判官阁下，霍恩伯爵让我告诉您，他的人又发现了异端的踪跡，在森林深处的另一个矿洞附近，这次肯定能找到秘银矿脉的证据。”
    阿拉密斯看著使者，眼神锐利：“上次的矿洞是陷阱，这次你又说有新的矿洞，你觉得我还会相信吗？”
    使者的身体微微一颤，连忙说道：“审判官阁下，这次是真的，霍恩伯爵已经派人確认过，那个矿洞周围有明显的开採痕跡，还有龙裔生物的脚印。”
    “不用了。”阿拉密斯挥手打断使者，“教廷不会再轻易进入森林，除非有確凿的证据。你回去告诉霍恩伯爵，不要再送假消息来，否则教廷会怀疑他和异端有勾结。”
    使者不敢再多说，躬身行礼后，快步离开偏厅。阿拉密斯看著使者离开的方向，握紧了手里的权杖。他站起身，走到窗边，看著外面的街道，心里已经確定，霍恩在利用教廷，想要借教廷的手打压异端，自己坐收渔利。以后再处理异端的时候，必须更加谨慎，不能再被霍恩利用。
    龙脊城的联合工坊內，巴林已经补完了森林边缘的幻象符文，回到了工坊。他走到阿克顿的石台下方，匯报说道：“主人，森林边缘的幻象符文已经补好了，这次用了新的谐振水晶，效果比之前好，能维持更久的时间。另外，联合工坊的矮人工程师说，要是再拿到更多的秘银，就能打造出更高级的符文装备。”
    阿克顿微微点头，没有说话。巴林知道阿克顿已经听到，便躬身行礼，转身回到联合工坊——他还要去指导矮人工程师打造新的符文装备，为龙脊城的防御做准备。联合工坊內，矮人工程师已经將黑市送来的谐振水晶拆开，正在按照图纸打造新的符文板甲，看到巴林回来，纷纷打招呼，巴林走到一名工程师身边，拿起一块符文板甲，检查上面的符文铭刻，偶尔指出需要修改的地方。
    佣兵团营地內，凯尔已经准备好交易的物品。二十套符文武器被装在五个大箱子里，箱子外面裹著厚布，看起来像是普通的货物。凯尔穿著一身商人的衣服，脸上做了简单的偽装，和杰罗姆还有另外两名佣兵一起，推著箱子朝著森林边缘的小路走去。
    格里克站在营地门口，看著凯尔的队伍离开，大声说道：“凯尔团长，交易完成后儘快回来，注意安全！”
    凯尔回头挥手：“知道了，你放心。”
    队伍很快消失在森林的小路上，朝著沉船湾的方向前进。路上，他们遇到了几名柯兰克安排的哥布林斥候，斥候们对著凯尔点头，示意前面没有异常，然后继续朝著黑石城小镇的方向侦查。凯尔的队伍继续前进，森林里的树木很密，他们不得不放慢脚步，偶尔用刀劈开挡路的藤蔓。
    格里克站在原地，看著他们离开的方向，直到看不见身影，才转身回到石台下，对著阿克顿匯报：“主人，凯尔团长已经出发了，按照路线，傍晚就能到达沉船湾。”
    阿克顿缓缓闭上眼睛，龙尾轻轻拍了一下石面。格里克知道阿克顿不需要再回应，便躬身行礼，转身去处理其他事务——他还要去清点黑市送来的材料，確保联合工坊的材料充足。格里克走到联合工坊外，看到地精们正在卸货，便上前帮忙清点，將谐振水晶、符文墨水等材料分类，然后登记在册。
    铁砧的手下很快到达了龙脊城，他走到石台下，对著阿克顿躬身行礼：“阿克顿大人，铁砧首领让我来告诉您，黑石城的深渊教派残余在城西南的废弃区找东西，好像在找之前丟失的仪式道具。铁砧首领让我问您，要不要派人去阻止他们。”
    “让铁砧继续盯著，不要轻举妄动。”阿克顿的声音低沉，“深渊教派现在没有威胁，要是我们主动出手，反而会引起教廷的注意。等他们找到仪式道具，或者有其他动作，再匯报。”
    “是，阿克顿大人。”铁砧的手下应下，转身离开龙脊城，朝著铁砧的营地方向返回。他快步穿过森林，路上遇到了正在巡逻的龙裔食人魔，食人魔们看到他，没有阻拦，让他顺利通过。
    伊瑟拉从森林上空飞回来，落在石台边缘，对著阿克顿说道：“我在森林里巡逻了一圈，没有发现异常，巴顿佣兵团还在黑石城附近的小镇，没有再靠近森林。另外，我看到凯尔的队伍已经走到森林中间，一切正常。”
    阿克顿轻轻点头，伊瑟拉隨即展开翅膀，再次朝著森林上空飞去——她还要继续巡逻，確保森林周围没有异常情况。伊瑟拉的翅膀拍打空气，发出一阵声响，很快便消失在森林上方的天空中。
    石台上，阿克顿睁开竖瞳，看向莱茵王都的方向。他知道，二王子现在虽然暂代政务，但大王子肯定不会善罢甘休，霍恩也会继续搞事。接下来，他需要做的，是確保凯尔的交易顺利完成，同时盯著深渊教派和巴顿佣兵团的动向，为龙脊城的发展爭取更多时间。
    夕阳再次落下，將龙脊城染成金色。营地內的篝火又开始点燃，地精们推著新到的材料走进联合工坊，矮人工程师的打铁声依旧不断。阿克顿趴在石台上，熔金色的竖瞳在夕阳下显得格外明亮，他的目光扫过营地的每一个角落，看著地精们忙碌的身影，看著龙裔食人魔训练的场景，看著联合工坊透出的火光，確保著龙脊城的安全。