树精使者留下的断臂和那根镶嵌著绿色宝石的木杖，如同一个冰冷的註脚，宣告了与绿龙“翠影”伊瑟拉之间再无转圜的余地。龙脊城上空原本因建设而略显喧囂的气氛，瞬间被一种大战將至的凝重所取代。
    如同投入静湖的石子，激起的涟漪迅速扩散到城市的每一个角落。恐惧依旧存在，尤其是在那些普通地精和狗头人心中，魂意境青年绿龙的威名足以让他们双腿发软。但在阿克顿毫不妥协的强硬態度，以及《龙脊城公约》铁律的约束下，这种恐惧被强行压了下去，转化为了近乎疯狂的备战动力。
    没有时间再犹豫或爭论了。整个龙脊城如同一台被上紧了发条的战爭机器，以前所未有的效率轰鸣著运转起来。
    堡垒区的命令被不折不扣地执行。加尔成为了实际上的前线总指挥，他將所有能调动的战斗力量——龙脉狗头人战士、龙裔食人魔、大地精战斗队，全部整合起来，按照预定的防御反击方案进行部署。
    根据柯兰克派出的斥候冒死带回的有限情报，绿龙伊瑟拉的主力並非只有无脑的魔兽。她的军队结构更为复杂：狂暴的兽群、森林树精、狡诈的蜥蜴人，甚至还有一些被奴役的、眼神狂野的地精混跡其中，它们负责布置简陋的陷阱和骚扰。它们最可能从龙脊城的东南方向，也就是之前伐木队遇袭的区域发动进攻。那里地形相对开阔，森林一直蔓延到龙脊城新规划的耕种区边缘，非常適合大军团的展开。
    加尔將防御重心放在了这里。他命令战士们依託几处起伏的丘陵和一片乱石滩，构建起一道临时的防线。这道防线远不如龙脊城本身的堡垒区坚固，但其目的並非死守，而是迟滯、消耗，並为后方的陷阱区和远程火力创造机会。
    格里克成了最忙碌的人之一。他几乎將龙脊城所有库存的，以及工坊能够连夜赶製出来的陷阱材料全都搬到了前线。地精和哥布林劳工们在他的尖声催促下，如同疯狂的土拨鼠，在防线前方的开阔地、林地边缘乃至乱石滩的缝隙里，布下了密密麻麻的死亡陷阱。
    深达数米、底部插满淬毒木刺的陷坑，被巧妙地用草皮和树枝偽装起来；触髮式的爆炸树脂罐被悬掛在树梢或埋在土里，连接著纤细的藤蔓绊索；来自矮人设计的、利用强劲弹力发射尖锐碎片的机关被设置在岩石后方；甚至还有一些龙裔哥布林贡献出的、带著腐蚀性或麻痹效果的毒药被涂抹在特定的路径上……这片区域在短短两天內，就变成了一座处处杀机的死亡迷宫。
    巴林族长领导的矮人工匠们则全力保障著军械供应。修復在之前战斗中受损的符文装备，赶製更多的弩箭和標枪，特別是那些特製的、用於对付大型魔兽的重型弩箭箭头。工坊区的炉火日夜不息，叮叮噹噹的敲打声仿佛龙脊城战前的心跳。
    凯尔的灰鹰佣兵团则肩负起了更外围的警戒和侦查任务，同时作为最重要的机动预备队。他们经验丰富，擅长小规模配合和应急处理，是填补防线漏洞和应对突发状况的最佳选择。
    格伦达被加尔安排在了防线相对靠后的一个制高点上。这里视野开阔，能覆盖大部分预设战场。他的任务是利用其强大的火焰魔法，对密集的兽群进行覆盖性打击，尤其是对付那些皮糙肉厚的巨型单位，並儘可能焚烧掉那些可能被绿龙利用的植被，破坏对方的地利。
    他沉默地摩挲著那根焕然一新的焰晶法杖，感受著其中涌动的、带著龙炎特性的灼热魔力，眼中既有对即將到来的大战的凝重，也有一丝测试新力量的渴望。作为龙脊城目前明面上仅次於阿克顿的黄金级战力，他深知自己在这场防御战中的支柱作用。
    而阿克顿自己，则坐镇龙脊城堡垒区的最高处，熔金色的竖瞳俯瞰著整个备战过程和他的领地。他没有插手具体的部署，將指挥权完全下放给了加尔和议事会。他的主要精力，放在了调整自身状態，以及通过灵魂连结感知远方那片属於绿龙的森林中隱隱传来的、越来越清晰的压迫感上。那充满腐败甜香和野性侵略的魂意级龙威，如同不断逼近的阴云，提醒著他即將面对的，是迄今为止最强大的对手。
    三天时间，在一种极度压抑和紧张的氛围中飞速流逝。
    第四天，黎明。
    东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白，龙脊城东南方向的森林深处，便传来了不同寻常的骚动。先是零星野兽的咆哮和嘶鸣，紧接著，各种声音匯聚成一片沉闷的、如同潮水般的轰鸣，並且越来越近。
    “来了！”负责前沿警戒的柯兰克连滚带爬地衝到加尔面前，尖声叫道，他手下的乌鸦带来了最直接的视觉信息，“数量……数量好多！根本数不清！狼蛛、巨熊、还有那种会飞的刀片鸟……都在往外涌！”
    加尔深吸一口气，暗红色的鳞片在微弱的晨光下闪烁著冷硬的光泽。他猛地举起手中的符文战刃，声音如同滚雷般传遍了整条防线：“全军！准备接战！记住你们的岗位！为了龙脊城！为了主人！”
    “为了龙脊城！为了主人！”龙脉战士们用怒吼回应著，压抑了三天的紧张和恐惧，在这一刻化为了沸腾的战意。武器出鞘的声音，弓弩上弦的声音，以及沉重的呼吸声，构成了战前的交响曲。
    很快，黑压压的敌军如同决堤的洪水般从森林边缘涌了出来！
    打头阵的是数以百计的森林狼蛛，它们如同贴地飞行的鬼影，速度快得惊人，八只节肢在地面上划出令人心悸的沙沙声。紧隨其后的是体型庞大的苔原巨熊，它们如同移动的小山，每一步都让地面微微震动，浑浊的眼睛里只剩下狂暴。天空中，数十只刃翼鹰发出尖利的鸣叫，如同一片死亡的阴云，盘旋著，寻找著俯衝的机会。
    而在这些兽群之中和后方，隱约可见手持木杖、身形摇曳的树精，以及穿著简陋皮甲、手持淬毒吹箭和骨矛的蜥蜴人猎手的身影，甚至还有一些身材矮小、动作迅捷的森林地精夹杂其中，发出尖锐的怪叫。
    这还仅仅是第一波。在它们身后，森林的阴影中，似乎还有更多、更庞大的身影在蠕动。
    兽群显然接受了统一的指挥，它们没有盲目地散开衝锋，而是保持著相对紧凑的阵型，直扑龙脊城防线最突出的那几个丘陵！
    “稳住！放它们进入陷阱区！”加尔的声音通过龙脉狗头人传令兵迅速传递下去。
    冲在最前面的森林狼蛛几乎瞬间就撞上了格里克精心准备的“欢迎仪式”。
    “噗通！噗通！”接二连三的惨叫声响起，冲得太快的狼蛛成片地掉入偽装巧妙的深坑，坑底的毒刺轻易地刺穿了它们相对脆弱的腹部，绿色的体液和嘶鸣声瞬间填满了陷坑。
    “轰！轰！”爆炸树脂罐被触发，灼热的粘稠火焰和衝击波將附近的狼蛛和紧隨其后的几只小型魔兽吞没，空气中顿时瀰漫开焦糊和烤肉的味道。
    “咻咻咻——！”弹射机关被触动，尖锐的金属碎片如同雨点般射向兽群，虽然无法立刻杀死皮糙肉厚的巨熊，但也让它们发出了痛苦的咆哮，身上添了不少血痕。
    陷阱起到了立竿见影的效果。兽群的前锋顿时陷入了混乱，衝锋的势头为之一滯。狼蛛的敏捷在密集的陷阱面前显得无力，巨熊的蛮力则让它们更容易触发那些需要重量才能激发的机关。兽群的伤亡开始快速增加。
    然而，绿龙伊瑟拉对眷属的掌控力显然极强。在经歷了最初的混乱后，兽群仿佛接到了新的指令。它们不再一味前冲，狼蛛开始利用其灵活性，尝试从陷阱区的边缘迂迴，或者乾脆踩著同类的尸体前进。而那些苔原巨熊则发挥其力量优势，开始粗暴地摧毁那些显而易见的陷阱结构，甚至用巨大的熊掌拍击地面，试图强行触发埋藏不深的爆炸物。
    陷阱的消耗速度比预想的要快。
    "弩手！放箭！瞄准那些树精和蜥蜴人！"加尔果断下达了命令。
    密集的箭矢如同飞蝗般射向敌军。但就在这时，敌军阵中猛地衝出一头格外雄壮的巨兽——那是一头白银上位的【雷牙猛獁】，它披著厚厚的苔蘚和木质护甲，长长的弯曲象牙上缠绕著噼啪作响的蓝色电光。它发出一声震耳欲聋的咆哮，顶著箭雨发起衝锋，粗壮的象腿轻易踏碎了路径上的陷阱，鼻子上甩动的电光將射来的箭矢纷纷弹开！
    "集火那头猛獁！"加尔吼道。
    龙脉弩手们的重弩箭和格伦达酝酿的一发爆裂火球几乎同时落在雷牙猛獁身上。爆炸和箭矢虽然让它皮开肉绽，鲜血淋漓，却未能阻止它衝锋的步伐！它像一柄巨大的攻城锤，狠狠撞向了龙脉狗头人战士组成的盾阵！
    "轰！"
    盾阵瞬间被撕裂一个口子，好几名龙脉狗头人战士被撞得骨断筋折，或被象牙上迸发的电光烧成焦炭。雷牙猛獁在防线內部横衝直撞，一时间无人能挡！
    "拦住它！"加尔目眥欲裂，亲自挥舞战刃冲了上去。同时，凯尔也带著几名灰鹰佣兵团的精锐从侧翼包抄，试图攻击猛獁相对脆弱的腹部和腿部。
    “格伦达！”加尔朝著后方吼道。
    早已准备多时的格伦达发出一声低沉的咆哮，黄金级强者的气息毫无保留地扩散开来，甚至暂时驱散了前线士兵心头的些许阴霾。他高举焰晶法杖，体內的龙脉之力与法杖核心澎湃共鸣。这一次，他施展的不再是简单的爆裂火球。
    “熔岩地刺！”
    隨著他的吟唱，防线前方近百米范围內的大地猛然震动！数十根成年人腰身粗细、表面翻滚著暗红色岩浆的尖锐石刺，如同巨兽的獠牙般破土而出！这些地刺出现得极其突兀，覆盖范围又广，瞬间就將数十只冲在前面的森林狼蛛和两三头苔原巨熊串在了上面！炽热的岩浆灼烧著它们的身体，发出滋滋的声响和焦臭的气味。黄金级法术的威力展露无遗，瞬间清空了一大片区域，极大地缓解了防线的压力。龙裔战士们发出一阵振奋的欢呼。
    但格伦达的脸色也微微白了一下。这个新掌握的法术威力巨大，但消耗也同样惊人。他需要时间回气。
    兽群的攻势只是稍微停顿了一下。森林深处，传来一声更加高亢、充满穿透力的嘶鸣。紧接著，一批新的敌军加入了战场。
    “注意侧翼！那些蜥蜴人上来了！”加尔挥剑格开一头狼蛛的刺肢，对著传令兵吼道。
    只见兽群后方，身著简陋皮甲、手持淬毒吹箭与骨矛的蜥蜴人猎手如鬼魅般穿梭在林木间，它们冰冷的竖瞳寻找著防线上的弱点。同时，一些身材矮小、眼神狂野的森林地精混在兽群中，发出尖锐的嘶叫，不顾生死地冲向陷阱，用身体为后续部队开闢道路。
    更麻烦的是那些身影摇曳的树精。它们停留在森林边缘，挥动扭曲的木杖，地面便隆起粗壮的根须，强行填平陷坑，或远程触发爆炸树脂罐。它们发射的尖锐木刺蕴含著自然魔力，能轻易穿透皮甲。
    “弩手优先瞄准树精和蜥蜴人！”加尔调整著部署。防线压力骤增，原本应对纯兽群的战术需要立刻调整。
    同时，天空中的刃翼鹰也改变了战术，它们不再盲目俯衝，而是开始集中攻击防线上的远程单位，试图压制守军的箭矢输出。
    “左侧乱石滩！刺脊蜥蜴！长矛手顶上去！”加尔立刻调整部署。一队装备了长柄武器和塔盾的龙脉狗头人战士迅速向左翼移动，组成紧密的盾阵，用长矛从盾牌缝隙中刺出，抵挡刺脊蜥蜴的衝击。
    “把那些该死的鸟射下来！”凯尔指挥著佣兵团中的精锐弩手，集中火力对付俯衝的刃翼鹰。特製的破甲弩箭在空中交织，终於有几只刃翼鹰被射中要害，哀鸣著坠落。
    战斗彻底进入了白热化。防线各处都爆发了激烈的短兵相接。龙脉狗头人战士凭藉著符文装备的优势和更强的个体实力，在与森林狼蛛和刺脊蜥蜴的近身战中占据上风。龙裔食人魔则成为了对抗苔原巨熊的主力，他们强大的力量足以和这些庞然大物硬碰硬，虽然个体实力可能稍逊，但在配合和装备加持下，往往能数人合力將一头巨熊击杀。
    但兽群的数量优势实在太明显了。它们仿佛不知恐惧为何物，前赴后继地衝击著防线。守军的伤亡开始出现，並且逐渐增加。一名龙脉狗头人战士在砍翻一只狼蛛后，被侧面衝来的刺脊蜥蜴撞倒，瞬间被几只狼蛛扑上撕咬；一名人类佣兵在射击刃翼鹰时，被另一只从背后俯衝而来的鹰隼割开了喉咙……
    防线开始承受巨大的压力，多处地段岌岌可危。
    “预备队！上前顶住缺口！”加尔的声音已经有些沙哑，他亲自挥舞著符文战刃衝杀在第一线，哪里情况危急，他就出现在哪里，暗红色的身影如同战场上的旗帜。
    凯尔也带著灰鹰佣兵团的预备队投入了战斗，他们擅长小规模配合，专挑防线薄弱处进行支援和反衝击。
    格伦达在短暂回气后，再次开始吟唱。黄金级的魔力恢復速度让他能更快地重返战场。这一次，他施展的是范围性的连珠火球，虽然单体威力不如熔岩地刺，但胜在施法速度快，消耗小，能持续地对兽群进行火力压制，延缓它们的推进速度。一颗接一颗的炽热火球精准地落入兽群最密集处，每一次爆炸都能带走数只魔兽的生命，展现了其精湛的魔力控制。
    莉莉安娜则引导著布置好的法阵，在兽群最密集的区域製造小范围的魔力乱流，干扰那些可能存在的、隱藏在兽群中的低阶施法单位，並偶尔撑起一面短暂的护盾，挡下刃翼鹰的集群俯衝。
    战斗陷入了残酷的消耗战。每一分每一秒，都有魔兽倒下，也有龙脊城的战士伤亡。鲜血染红了丘陵和乱石滩，空气中混杂著血腥、焦糊、硫磺和森林特有的腐败气息，令人作呕。
    就在正面防线苦苦支撑，几乎快要被兽潮淹没的时候，森林上空，一声充满威严与怒意的龙吟，如同九天落雷，骤然炸响！
    这声龙吟与阿克顿的浑厚低沉不同，更加尖锐，带著一种穿透灵魂的冰冷和仿佛能勾起內心最深处恐惧的魔力。所有听到这声龙吟的生物，无论是龙脊城的守军还是那些疯狂的魔兽，动作都不由自主地僵滯了一瞬。
    紧接著，一个巨大的、优雅而充满致命气息的绿色身影，从森林深处的树冠层中缓缓升起。
    正是“翠影”伊瑟拉！
    同时一头体型堪比小型堡垒、长著三个丑陋头颅、浑身覆盖墨绿色鳞片的巨蛇——黄金下位的腐毒多头蛇——缓缓爬出。它三个头颅分別喷吐著毒液、酸液和麻痹雾气，所过之处，连大地都被腐蚀！
    绿龙和黄金魔兽的出现，带来了令人绝望的压迫感。连格伦达的脸色都变得无比凝重。防线摇摇欲坠。
    她仅仅是悬浮在那里，那股魂意境的龙威便如同实质般扩散开来，比之前树精使者带来的微弱感应强大了何止百倍！龙脊城的守军们，尤其是那些非龙脉的普通士兵，顿时感到呼吸困难，手脚冰凉，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，士气肉眼可见地跌落。就连加尔这样的白银级强者，也感到心头沉重，动作不由自主地变得迟缓了一些。格伦达作为黄金级，受到的影响稍小，但面色也变得更加凝重。
    而那些魔兽，在绿龙现身之后，则如同被注入了强心剂，变得更加疯狂和悍不畏死，攻势瞬间猛烈了数分！
    伊瑟拉的目光扫过惨烈的战场，最终落在了防线后方，那个正在引导火焰魔法的庞大身影——格伦达身上。显然，这个能大规模杀伤她兽群的黄金级施法者，引起了她的注意。
    她甚至没有张口，只是意念微动，周围森林的自然能量便疯狂地向她匯聚。她身前空中，数十根完全由墨绿色、散发著浓郁腐败气息的能量构成的尖锐长矛瞬间成型——腐朽之矛！
    下一刻，这些蕴含著可怕侵蚀力量的魔法长矛，如同被强弩射出，带著刺耳的呼啸声，跨越数百米的距离，精准地覆盖了格伦达所在的那个小高地！
    格伦达在伊瑟拉现身时就心知不妙，感受到那锁定自己的恐怖能量波动，他脸色剧变，黄金级的战斗本能让他毫不犹豫地將刚刚凝聚准备施放的火球术散去，全力激发了自己最强的防御法术——
    “龙炎护盾！”
    一面凝实的、表面流淌著暗红色火焰和金纹的能量护盾瞬间出现在他身前，將他大半个身体都守护在后。这面护盾凝实厚重，远超白银阶法师所能达到的极限，彰显著黄金级的实力。
    几乎在护盾成型的瞬间，墨绿色的腐朽之矛便轰然而至！
    “噗噗噗噗——！”
    密集的撞击声如同雨打芭蕉。蕴含著强大腐蚀性能量的长矛撞击在龙炎护盾上，发出令人牙酸的“滋滋”声。暗红色的火焰与墨绿色的腐朽能量剧烈衝突、湮灭。护盾表面剧烈波动，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，但终究是抵挡住了这波致命的攻击！格伦达咬紧牙关，全身魔力毫无保留地注入护盾，暗红色的鳞片下青筋暴起。他脚下的岩石地面，因为能量衝击的余波而寸寸龟裂。
    终於，在承受了超过一半的腐朽之矛后，龙炎护盾发出一声不堪重负的哀鸣，轰然破碎！剩余的七八根腐朽之矛直接射向格伦达！
    关键时刻，格伦达怒吼一声，黄金级强者的肉体和龙脉力量展现出来。他將焰晶法杖横在身前，体內龙脉之力爆发，硬生生用法杖和覆盖著鳞片的、经过龙脉强化的身体扛下了剩下的攻击。
    “砰！砰！砰！”
    腐朽之矛撞击在法杖和他身上，爆开一团团墨绿色的腐蚀性能量雾。格伦达庞大的身躯被巨大的衝击力推得连连后退，胸口一阵气血翻涌，差点吐血。他身上的鳞片出现了明显的腐蚀痕跡，变得黯淡无光，握著法杖的手臂更是微微颤抖，显然受了些內伤。但他终究是凭藉黄金级的实力和龙脉体魄，硬接下了魂意境绿龙这隨手一击，並未被当场格杀！
    伊瑟拉看到格伦达居然挡下了自己的攻击，琥珀色的竖瞳中闪过一丝讶异，隨即转化为被冒犯的慍怒。她张开龙口，似乎准备吟唱一个更强大的法术，彻底抹杀这个碍眼的食人魔。
    就在这千钧一髮之际——
    “吼——！！！”
    一声更加狂暴、更加炽热、充满了无尽威严与毁灭气息的龙吟，如同火山爆发般从龙脊城堡垒区的方向冲天而起！
    这声龙吟霸道绝伦，瞬间衝散了伊瑟拉龙威带来的压抑感，让所有龙脊城守军精神一振！
    一道巨大的暗红色身影，如同撕裂天际的流星，带著灼热的气浪和令人窒息的威压，从龙脊城中心悍然升起，以惊人的速度划破长空，直扑战场上空！
    阿克顿·伊格尼塔斯·玛格努斯，终於出手了！
    他七米的龙躯在阳光下完全展开，暗红色的鳞片折射著金属与熔岩般的冷硬光泽，翼膜上赤金色的纹路如同燃烧的火焰。那双熔金色的竖瞳，此刻如同两轮缩小的太阳，死死锁定在远处的绿色身影上。
    没有任何废话，在进入攻击范围的瞬间，阿克顿胸膛鼓起，一道凝练到极致、內部仿佛有暗红色星璇流转的龙息洪流，如同毁灭的裁决之剑，撕裂空气，带著湮灭一切的气势，直射悬浮於空的绿龙伊瑟拉！
    伊瑟拉显然没料到这头“年幼”的红龙竟然敢主动对她发起攻击，而且这道龙息中蕴含的能量层级和那种奇特的净化、分解特性，让她感到了本能的威胁。她不得不中断了对格伦达的追击，琥珀色的竖瞳中闪过一丝凝重，双翼急振，身形优雅地向侧后方滑翔，试图避开龙息的正面衝击。
    同时，她身前绿光涌动，一面由无数藤蔓和荆棘交织、散发著强大生命与自然能量的翡翠屏障瞬间成型。
    “轰——！！！！！”
    暗红龙息狠狠地撞击在翡翠屏障之上！
    没有惊天动地的大爆炸，而是发出了更加令人心悸的能量湮灭声。暗红与翠绿两色光芒疯狂地交织、衝突、相互抵消。翡翠屏障以肉眼可见的速度变得黯淡，表面的藤蔓和荆棘迅速枯萎、分解。而阿克顿的龙息也在持续消耗，光芒略有减弱。
    最终，翡翠屏障在坚持了数秒后，轰然破碎。但阿克顿的这一口龙息，也基本消耗殆尽，只剩下些许余波掠过伊瑟拉原本的位置，將她身后的一片树冠化为飞灰。
    第一次交锋，看似平分秋色。
    伊瑟拉悬浮在远处，琥珀色的竖瞳重新打量起阿克顿，眼中的轻蔑收敛了不少，取而代之的是一种审视和……更加浓郁的杀意。这头红龙，比她预想的要难缠。
    阿克顿则稳稳地停在战场上空，与伊瑟拉遥遥对峙。熔金色的竖瞳中没有任何情绪，只有一片冰冷的战意。他刚才那一击，既是救援格伦达，也是正式向这头绿龙宣告——龙脊城，不容侵犯！
    两位巨龙的现身和对峙，让下方地面的战斗都出现了一瞬间的停滯。所有生物，无论是龙脊城的战士还是绿龙的兽群，都下意识地抬头望向天空。那里，才是决定这场战爭最终走向的战场。
    阿克顿微微偏头，低沉的声音通过灵魂连结，直接响彻在加尔、格里克等所有核心眷属的脑海中：
    “地面，交给你们了。”
    说完，他双翼猛然一振，带起一阵灼热的狂风，主动朝著绿龙伊瑟拉衝去！
    伊瑟拉发出一声充满怒意的尖啸，同样振动双翼，迎了上来。
    空中决战，正式开始！
    而下方，在经歷了短暂的停滯后，更加残酷和血腥的攻防战，再次爆发。失去了绿龙直接的法术压制，龙脊城的防线在加尔的指挥下，再次稳住了阵脚。格伦达也强压下伤势，继续用火焰魔法支援战场，与仿佛无穷无尽的兽群，继续著惨烈的廝杀。