两人穿过柜檯后面的小门，来到了布洛克的私人房间。
    这是一个不算宽敞的空间，大约只有二十平方米左右，但收拾得很整洁。靠墙摆著一张单人床，床头柜上放著一盏煤油灯。
    最引人注目的是墙角那座用红砖砌成的壁炉，此刻正空荡荡地张著黑洞洞的炉口。
    布洛克走到壁炉前，从旁边的木箱里抓了几块煤炭和一些劈好的木柴，熟练地堆进炉膛里。他划了根火柴，点燃了引火用的碎木屑。
    火苗很快窜了起来，舔舐著木柴，发出噼啪的爆裂声。温暖的橘红色光芒开始在房间里跳跃，驱散了深夜的寒冷，也照亮了整个空间。壁炉上方的烟囱传来轻微的抽风声，將烟雾引向屋外。
    这是今年入冬以来，布洛克第一次点燃壁炉。
    “坐吧。”矮人头也不回地说道，然后转身走向墙角的橱柜，从最深处小心翼翼地捧出两个精致的玻璃瓶。瓶身呈深邃的琥珀色，封口用火漆和软木塞封得严严实实。
    “『雪国地脉』。”布洛克举起酒瓶，语气里带著一丝自豪，“这可是黄金王国的好东西，我家乡的特產。用冰原上的雪麦酿造，再加入火山口採集的硫火之泉调和，最后在地窖里窖藏三年才能出品。”
    他走到壁炉边，把其中一瓶放在桌上，另一瓶握在手里继续介绍:
    “这种酒非常烈，能让人同时感受到冰与火的衝击。普通人想喝到只能自己做，而且產量很低。”
    布洛克顿了顿，“不过这两瓶是我后来买的，价值可不菲，一瓶值十个金幣。我放了五年了，一直都捨不得喝。”
    查尔撩开脏兮兮的衣角，然后坐下。
    “今天怎么突然捨得喝了?”查尔靠在椅背上，语气里带著一丝玩味，“把那帮人赶跑很值得庆祝吗?”
    布洛克没有立刻回答。他把左手那瓶酒拋给查尔，紧接著用小刀挑开自己手中那瓶的蜡封，拔出瓶塞。
    “啵”的一声轻响，一股浓郁的酒香立刻瀰漫开来，混合著甜香和某种说不清道不明的辛辣气息。
    他大大咧咧地坐在查尔对面的椅子上，说道：
    “我之前不捨得喝，主要是因为找不到能配得上这酒的人。像这种好酒，如果只是一个人当闷酒喝，那不就是浪费吗？”
    说著，布洛克举起了手中的琉璃瓶，瓶中的酒液在火光下仿佛流动的黄金。
    “敬你。”他言简意賅，然后仰头灌了一大口。
    查尔愣了一下，一时也不知道该敬什么。他看著手中那瓶精美的琉璃瓶，挑开蜡封，拔出瓶塞，也举起酒瓶:
    “那我也敬你。”
    他同样仰头灌了一口。
    烈酒入喉，仿佛一条燃烧的冰线，从舌尖一路灼烧到胃里。那是一种极致的矛盾体验，初入口时是冰川融水般的清冽，隨即炸开的却是火山熔岩般的辛辣与炙热。
    最后一股浓郁的麦芽香气从鼻腔里返上来，混合著某种矿物质的味道，还有一丝若有若无的硫磺气息——但那硫磺味並不刺鼻，反而增添了一种独特的层次感。
    “好酒！”查尔忍不住讚嘆道，眼睛都亮了起来，“这他妈才叫酒！”
    虽然他还在上学的时候不喝酒，但后来在乐谷城里做了那么多年僱佣兵，在酒吧、夜总会、地下赌场等各种场所里，接触过的酒那可就不少了。
    从最便宜的工业酒精兑水，再到调酒师產出的各种拿手货和偶尔能蹭到的进口酒——都没有一种能比得上他手里现在这瓶。
    “哈!”布洛克发出一声满意的笑声，显然对查尔的反应很受用。
    “我就说吧，这可是真正的好东西。在我的家族里，这种酒只在一年到头的『炉火之夜』那天开瓶。一家人围坐在壁炉边，一边喝酒一边讲故事，从日落喝到日出。”
    他又喝了一口，然后也靠在了椅背上，透过火光打量著面前的查尔:
    “你最近发財了？”
    “怎么说？”
    “突然就挺有钱的。”布洛克继续道，“那么大一袋钱拿出来给那帮傢伙的时候，眼睛都不眨一下。”
    “我记得你最初来旅馆的时候，还挺窘迫的，向我打听各种房间的价位，掏钱付在这里住下一个星期房费的时候，还有点肉痛。”
    查尔笑了笑，又喝了一口酒:
    “只要有钱，我从来都是不省的，不管是用在自己身上，还是用在別人身上。”
    “这倒挺符合你的性格。”布洛克点点头，盯著查尔的眼睛，“所以说，你最近都在干些什么?好几次都是在半夜弄得一身是血回来。”
    查尔抬眼看向他，反问道：“你不是从来不打听客人的私事吗？今天怎么突然好奇起来了？”
    “我什么时候把你当成过客人？”布洛克瞪了他一眼，语气却很真诚，“今天，我们坐在这里，是以朋友的身份在说话。”
    他又摆了摆手：“当然，你不想说也没关係，我只是纯粹好奇。不过……其实我也多少猜到了一点——你这些天应该都在和前段时间闹得沸沸扬扬的邪教打交道吧？而且你应该是和官方组织勾搭上了？”
    查尔沉默了几秒钟。
    事到如今，估计明后两天就要开始决战了，所以他觉得好像也没什么不能说的。
    “你猜的没错。”查尔乾脆大方地承认了，然后好奇地问，“你怎么知道的？”
    “猜的。”布洛克又喝了一口酒，“而且我思考的也不复杂。当街闹邪教徒的那一天，你就是一身是血地回来，这不就挺巧的吗？”
    他伸出手指，在空中比划著名:
    “而且你每次回来，身上的血都有一股怪味。我很了解普通人的血液气味。你身上的血，很多都不是人类的血，那是某些怪物的血。很容易就闻得出来。”
    “这些东西很容易让人联想。当然，最关键的是……”
    他指了指查尔的手:
    “有一次我看到你回旅馆的时候戴著的手套，注意到了上面的圣徽。”
    查尔低头看了看自己的右手——此刻圣焰手套已经被他收进了口袋里，但显然之前被布洛克看到过。
    “圣焰手套，裁判所的东西。”
    查尔没有说话，只是又喝了一口酒，算是默认了。
    布洛克也跟著喝了一口。壁炉的火焰照著他那张有点显老的脸，在明暗交替中显得有些沧桑。
    “可以跟我聊聊，最近具体是个什么情况吗?”布洛克的声音低了下来，“虽然我平时不怎么出门，但我还是感觉得到，梅里镇这些天来越来越糟糕了。”
    查尔沉默了几秒钟，然后缓缓开口:
    “確实很糟。你看看我现在这样子……说不定你明天就又能看到大新闻了。”
    “是吗?”布洛克的眉头皱了起来，“那到底会有多严重?”
    查尔似乎看出了布洛克的担忧，笑著说:
    “怎么?你难道还打算去镇外避避风头?”
    “那不至於。”布洛克摇摇头，“只是我想提前防范一下而已。那个邪教再怎么厉害，还能把整座镇子灭了?以至於我还要去城外避风头?”
    查尔脸上的笑容收敛了，表情严肃了一点。他放下酒瓶，盯著布洛克的眼睛:
    “你確实应该多加注意。事情，就是这两天了。到时候，恐怕会非常危险。”
    决战就在这两天。
    儘管查尔通过未来的记忆，判断出“重生之门”註定失败，搞不出什么把全世界都变成怪物这种事。
    但他们最后究竟能把梅里镇闹出多大的动静，查尔也不得而知。他並没有专门了解过梅里镇在这个时期的歷史。
    布洛克若有所思地点了点头，没有再追问下去。然后他突然像是想起了什么，站起身，走到房间一角的抽屉里翻找起来。
    片刻后，他拿著一个用粗布包裹著的东西走了回来，递给了查尔。
    查尔接过来，掂了掂重量——挺沉的。他解开粗布，里面露出了里面的东西。
    查尔愣了一下。
    那是一条机械手臂，从肩部到指尖完整的一整条。黄铜色的外壳上刻满了精密的花纹，关节处能看到复杂的齿轮组和传动装置，手臂表面还镶嵌著一块透明的水晶窗口，透过窗口能看到內部精密的机械结构。
    最引人注目的是上臂部分——那里安装著一个微型的圆柱形装置，大约有拳头大小，表面布满了散热鰭片和压力表。查尔一眼就认出来了，那是一台微型高温蒸汽锅炉。
    “这是格兰恩做的?”查尔抬起头，眼神里带著惊讶。
    “是的。”布洛克点点头，脸上露出一丝复杂的表情，“那孩子发了一整天的高烧，现在还在床上休息。不过在他下不了床之前，他还是把这个东西做得差不多了。”
    布洛克顿了顿:
    “他让我一定要把这个东西给你看看。他说你当时的指导让他受益匪浅，这条手臂里用到的很多技术，都是根据你的建议改进的。”
    查尔仔细端详起来。
    这条机械手臂的设计非常精巧。上臂部分的微型蒸汽锅炉通过燃烧“辉光晶石”——一种能產生高热的魔法矿石——为整条手臂提供动力。
    锅炉產生的高压蒸汽通过精密的铜管网络输送到各个关节，驱动內部的微型活塞和涡轮。
    查尔注意到，手臂內部有一套极其复杂的差速齿轮组，能够將蒸汽涡轮的旋转运动转化为手臂各关节的复杂运动——弯曲、伸展、旋转、抓握。
    更让查尔惊讶的是，手臂的前臂部分居然採用了他当时提出的“仿生肌肉”概念。
    在金属骨架和外壳之间，填充著一层特殊的耐热橡胶囊袋。这些囊袋通过管道与蒸汽系统相连，当高压蒸汽充入时，囊袋会像肌肉一样膨胀收缩，提供额外的驱动力。
    这种设计不仅增加了手臂的力量，还让动作更加流畅自然。
    控制系统也很巧妙。手臂的肩部有一圈机械传感器，能够通过接触感知使用者肩部肌肉的绷紧程度，然后將这些信號转化为对手臂的控制指令。
    虽然还比不上查尔那个时代的神经接口，但在这个时代，已经是相当先进的设计了。
    查尔试著用左手操作了一下手臂的控制杆——那是一个临时安装的外部控制装置，用於在没有真正使用者的情况下测试手臂功能。
    他轻轻推动控制杆，手臂的手指立刻开始活动。虽然动作还有些僵硬，但已经能够完成基本的抓握动作。查尔让手臂抓起桌上的一个木杯，然后逐渐增加力量。
    咔嚓。
    木杯在机械手的握力下直接被捏瘪了，木屑和碎片从指缝间掉落。
    虽然还没有真正少了条胳膊的实验对象，无法完全確认这件產品是否能完美地与人体结合，但不管如何，这条机械手臂展现出的性能已经远远超出了查尔的想像。
    “格兰恩那小子……”查尔放下手臂，脸上露出由衷的讚嘆，“真他妈是个天才。”