黑袍人的头领，那位作为月芒级骑士的半兽人恩斯特，眼见形势急转直下，脸色变得难看起来。
    他深知，隨著查尔的加入，再想杀死已经缓过气来的伊莱亚斯，已是痴心妄想。
    继续拖延下去，没有任何意义，而且如果援军赶到，还会造成更大的损失。
    “撤退！”
    恩斯特发出一声低沉的嘶吼，声音中充满了不甘。
    命令下达的瞬间，原本还在疯狂围攻的黑袍人们，展现出了惊人的纪律性。他们没有一鬨而散，而是开始进行极有秩序的交替掩护撤离。
    实力较弱的黑袍人最先脱离战斗，毫不犹豫地转身冲向殿堂外的黑暗。而其中的较强者，则自然而然地留在了最后缠住对手，为同伴爭取逃离的时间。
    这是一种冷酷而高效的止损策略。他们清楚，一旦月芒级的的伊莱亚斯脱困，那些跑得慢的弱者，將有可能会在一瞬间被他那月芒级的魔法直接秒杀。
    但撤退，同样需要付出代价。
    一部分人必须被牺牲——他们被留下，不为逃跑，只为拖住那个最不稳定的变数，查尔·格雷厄姆。
    战斗的烈度在瞬间攀升到了顶点。
    被六名强者围攻，查尔的压力骤增。但他眼中的战意却愈发昂扬，【腐化光环】的灰色雾气几乎凝为实质，让对方不敢轻易靠近。
    “砰！砰！”
    他手中的霰弹枪不断轰鸣，每一发增压弹丸都能逼得一名黑袍人手忙脚乱。
    左手的圣焰长剑则舞成一团金色的旋风，在诺伯特精准的枪火掩护和亚瑟层出不穷的魔法捲轴辅助下，硬生生顶住了对方的狂攻。
    一名星辉级的黑袍人骑士看准一个空档，试图从背后偷袭查尔，然后顺势脱离战场。他手中漆黑的长剑直刺查尔的后心。
    然而，就在他以为自己即將得手时，查尔仿佛背后长了眼睛，以一个极不合常理姿势的扭身。
    那名骑士的剑堪堪擦著查尔的肋骨划过，带出一道血痕。但他还来不及庆幸，就看到查尔那双发著微光的眼睛正近在咫尺地盯著他。
    “你心挺大的……”
    查尔的声音如同死神的低语。他左手的圣焰长剑闪电般回刺，直接贯穿了这名星辉骑士的心臟。
    炽热的圣焰瞬间摧毁了他的生机，但查尔並没有就此罢手。一股死亡腐朽的力量顺著剑身注入，那名骑士甚至还没有血肉畸变进入”二阶段”，瞳孔中就燃起了幽蓝的鬼火。
    他被转化成了新的亡灵，茫然地转身，挥剑砍向了“自己人”。
    “可恶！”老骑士长莱昂纳德低喊了一声，而也就在他分神的剎那，查尔已经调转了枪口。
    “砰！”
    近在咫尺的距离，霰弹枪的威力被发挥到了极致。莱昂纳德仓促间举剑格挡，却依旧被巨大的衝击力轰得倒飞出去，半边臂甲被轰烂，手臂血肉模糊，暂时失去了战斗力。
    “走！”
    眼看查尔这个点越来越难以拖住，並且大部分同伴已经撤离，头领恩斯特不再犹豫。
    他下达了最后一声命令，与仅剩的几名黑袍人同时放弃了对伊莱亚斯的压制，转身向外衝去。
    攻击停止的那一瞬间，伊莱亚斯也终於解开了【永恆壁垒】。
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    他猛地站直身体，那双平日里温和的眼眸此刻充满了神圣的怒火。他没有丝毫停顿，口中吟唱出威严的咒言。
    【圣裁之矛】
    一根完全由凝实的圣光构成的璀璨长矛，在他身前凝聚成形，带著净化一切的威势，瞬间划破空间，精准地贯穿了一名跑在最后、实力为辰影级的黑袍人。
    那名黑袍人连惨叫都没能发出，就在极致的光与热中被蒸发得一乾二净。
    但这仅仅是开始。
    伊莱亚斯左手按在胸前，表情肃穆，一股奇异地波动以他为中心，如同无形的涟漪般扩散开来。
    “命运的织线，於此刻拨乱反正！”
    【厄运天平】
    这不是直接的攻击性魔法，不会直接造成伤害，但会在短时间內，將被施术者区域內的“幸运”与“厄运”进行强制性的平衡与放大。
    两位跑得很慢，连觉醒者都不是的黑袍人立刻感受到了来自“世界”的恶意。
    其中一人脚下不知被什么东西绊了一下，身体失去平衡，向前扑倒。而他摔倒的方向，正好是查尔刚刚轰出一发霰弹的弹道前方。无数钢珠瞬间將他的后背打成了筛子。
    另一人则更加倒霉，他慌不择路地撞向一根殿柱，想要借力转向。然而，那根被金色火球轰击过的殿柱早已结构不稳，被他这么一撞，顶端一块巨大的石雕应声脱落，精准地砸在了他的脑袋上，当场將他砸成了一滩肉泥。
    不远处的查尔看到这一幕，也不禁吹了声口哨，暗道这神棍的魔法还挺带劲。
    伊莱亚斯嘴巴微张，正欲吟唱下一个魔法，杀死更多的敌人。
    “你的对手，是我。”
    一道魁梧的身影骤然回身，打断了伊莱亚斯的施法。
    半兽人头领恩斯特，他並没有第一时间逃跑。
    他浑身肌肉賁张，撑裂了黑袍，露出了青灰色的皮肤，然后身上长出了血红的鳞甲。一股强大的精神压迫从他身边扩散开来，让伊莱亚斯微微一滯。
    作为魔法师的伊莱亚斯一旦被近身，显然就无法发挥出自己的全部实力，他根本没有能吟唱长咒语的间隙来施展出月芒级魔法，只能不断用那些信手拈来的星辉和辰影级魔法进行游走。
    伊莱亚斯被恩斯特缠住，一时间无法脱身。
    等到能撤退的人已经全部撤退，恩斯特发出一声狂笑，向后一跃，从怀中掏出了一枚符文石，然后一把捏碎。
    “嗡——”
    一道扭曲的空间裂隙在他身后展开。恩斯特挑衅地看了伊莱亚斯一眼，毫不犹豫地退入了裂隙之中。
    隨后裂隙瞬间闭合，恩斯特消失得无影无踪。
    但……一切还没有结束。
    这里还有留下来断后的人，是註定被牺牲的了。
    卡尔，莱昂纳德，牧师格雷戈，负责后勤的布伦南。
    这是侥倖还没被查尔杀死，也还没有撤离的。
    恩斯特一走，他们就放下了抵抗，因为他们知道，继续战斗下去已经没有意义了。
    他们只是静静地站著，脸上露出一种解脱般的平静。
    查尔一直都搞错了一点。
    他认为这些人信仰並不虔诚，其实恰恰相反，他们曾將信仰看得比任何东西都重要。
    对他们中的一些人来说，永恆之主就是他们的光，他们的道，是比生命本身更神圣的存在。
    也正因为如此，当他们连最珍视的信仰都可以放弃时，区区性命，自然也就不值一提。
    “你们……”伊莱亚斯无言地注视著自己曾经的同僚。
    格雷戈缓缓从怀中取出一把匕首。
    那是一把很普通的匕首，没有任何魔法波动，甚至有些锈跡。
    “不用追了，裁判长大人。”格雷戈平静地说，声音中没有丝毫恐惧，“我们不会告诉你更多的情报，也不会成为你们的俘虏。”
    他將匕首对准自己的心臟:“对於我们来说，死亡……不过是通往新生的门扉。”
    其他四个人也纷纷取出武器，对准自己的要害。
    “等等!”伊莱亚斯大喊，“放下武器！你们难道不要懺悔吗？”
    “懺悔?”布伦南发出一声苦笑，”裁判长大人，您觉得我们还需要懺悔吗?我们背叛了教会，屠杀了同僚，散播了腐烙病……我们早已是万劫不復的罪人。”
    “散播腐烙病……为什么？！”伊莱亚斯听到这话，终於压抑不住怒火，几乎是吼出来：
    “你们这些……畜生！你知道有多少无辜的人因此饱受折磨，然后死去吗？”
    “他们不会真正死去。”布伦南的声音依然平静，甚至带著一丝虔诚，“腐烙病是升华的桥樑，肉体的腐朽换来灵魂的新生。”
    “你们疯了!”
    “也许吧。”格雷戈摇头，声音依然平静，“但在您判定我们疯了之前，裁判长大人，我想请您回答我一个问题。”
    伊莱亚斯沉默。
    格雷戈抬起头，看向殿堂的穹顶，那里曾经悬掛著天使的圣像，如今已经骯脏的血肉爬满：“《永恆圣典·慈悲卷》第三章第十二节是怎么说的?”
    这个突如其来的问题让所有人一愣。
    伊莱亚斯皱起眉头，但还是背诵道:“『神爱世人，如父爱子，无论贫富贵贱，无论善恶美丑，皆为神之子民，当受神之庇护。』”
    “很好。”格雷戈点头，“那么《永恆圣典·正义卷》第七章第五节呢?”
    “『主乃公义之源，必赏善罚恶，使善者得永生，使恶者受惩戒，此乃天理，不可违逆。』”伊莱亚斯背诵完，突然身体一僵，似乎意识到格雷戈想说什么。
    “你究竟想说什么？”伊莱亚斯突然恢復了一如既往的稳重。
    “我想说……”格雷戈的声音突然变得激动起来，“这两段经文，本身就是矛盾的!”
    “什么？”
    “如果神真的『爱世人如父爱子』，为什么还要『赏善罚恶』?”格雷戈质问道：
    “父亲会因为孩子犯错就將他打入地狱吗?会因为孩子不够虔诚就剥夺他的生命吗?如果神真的爱我们，为什么这个世界充满了苦难?为什么虔诚的信徒会死於疾病?为什么善良的人会遭受不幸？”
    “这是对信仰的考验——”一直沉默地看著这场闹剧的里奥突然忍不住了，发声道。
    “考验？”格雷戈打断他，“那么请问，裁判长大人，《永恆圣典·慈悲卷》第五章第八节又是怎么说的?”
    作为一个粗人的里奥回答不上来，最后还是伊莱亚斯沉默了片刻，替他做出了回答:“『神之慈悲无穷无尽，不以人之罪而减损，不以人之善而增添，此乃神之本质。』”
    “对！”格雷戈猛地一拍手，“『神之慈悲无穷无尽，不以人之罪而减损』——既然如此，为什么神还要考验我们？为什么还要让我们受苦?真正慈悲的父亲，会为了『考验』孩子而让他挨饿受冻吗！”
    里奥语塞了，伊莱亚斯也同样说不出话，表情不变，但是默然无言。
    “我告诉您为什么。”格雷戈的眼中闪过悲凉的光芒，“因为这些经文本身就是矛盾的，因为它们不是神的启示，而是人编造出来的！是那些掌握权力的人，为了控制信徒，为了维护自己的地位，编造出来的谎言！”
    “闭嘴！”里奥怒吼，“你这是歪曲圣典！”
    “褻瀆？”格雷戈冷笑，“那请裁判长大人告诉我，《永恆圣典·仁爱卷》第二章第三节说什么?”
    “『施比受更为有福，当倾囊助人，不求回报，此乃神之教诲。』”伊莱亚斯代替里奥，机械地背诵。
    “很好。”格雷戈转身指向殿堂外，“那么您不妨问问倒在地上半死不活的主教大人，他的居室是怎么来的?那些金碧辉煌的装饰是怎么来的?那些价值连城的圣器是怎么来的?他『倾囊助人』了吗?他『不求回报』了吗?”
    “还有！”他的声音越来越激动，“《永恆圣典·平等卷》第一章第一节说:『眾生平等，皆为神之造物，不分高低贵贱。』”
    “那么请问，为什么主教可以住在宫殿里，而城外的贫民只能住在破屋里?为什么主教可以享用山珍海味，而贫民只能在垃圾堆里找食物?这就是所谓的『眾生平等』吗?”
    伊莱亚斯最终还是反驳道：
    “不管你还是我，我们都是教会的一份子，我们所做的贡献与努力，难道就此被否认了吗？我们我们清扫著阴影下滋生的孽物，维护著梅里镇的和平与稳定，从不曾懈怠。”
    “说到底，那只是主教个人的腐败，不代表教会有问题，也不代表神的教义有错——”
    “可是，你也从来没有对主教大人的行为表示过异议，对吗？何况，有类似行为的也不止主教大人一个啊……规则，制度，包括主……他们就是默许著这一切的发生……没有什么能约束著他们。”
    就在这时，莱昂纳德也突然说话了：
    “让我问您一个问题，裁判长大人……您了解『蒸汽革命』吗？”