走出餐馆，查尔跟著诺伯特再次坐上了一辆简易的马车。
    车厢很狭窄，木板座椅硬邦邦的，没有任何软垫。车夫甩动韁绳，马蹄开始有节奏地敲击著石板路面。
    儘管这已经是第二次坐马车，但查尔还是觉得有些新奇，这种感觉和在游戏里vr体验是完全比不了的，他唯一一次在现实生活中接触“马”，还是小时候父母带自己和温妮去动物园。
    那段记忆確实很遥远了……
    查尔也不知道是个怎么回事，自己好像穿越过来之后就变得多愁善感了很多，也总是喜欢很回忆过去，就像是一个上了年纪的老男人一样。明明他还很年轻。
    车轮碾过修整不平的路面，发出咯吱咯吱的声响。
    “这次找我又有什么事?“查尔侧过头，看向坐在对面的诺伯特。
    诺伯特靠在车厢壁上，闭著眼睛，似乎在休息:“在马车上不太方便说话。而且说起来也比较复杂，还是到地方再说吧。”
    查尔耸耸肩，不再追问。
    马车穿过几条街道，运离了喧囂，驶入了气氛庄严肃穆的教堂区。最终，它在永恆教会主教堂侧边一座稍显朴素的附属殿堂前停了下来。
    查尔跟著诺伯特下车，抬头望去。这座殿堂没有主教堂那般宏伟夸张的尖顶和反光的玻璃窗，整体建筑风格更为內敛、厚重。
    灰色的石砖呈现出一种深沉感，墙壁上攀附著逆鳞花藤，高大的拱形门楣上雕刻著双剑交叉於太阳之前的徽记，透露出一股不容侵犯的威严。
    穿过一条长长的甬道，进入了正殿，殿內光线昏暗，只有几排高窗投下倾斜的光柱，照亮了大门正对面墙壁上的壁画——在一条汹涌的河流上，一位身披鎧甲，背后漂著一圈太阳的骑士手持燃烧的长剑，將一只由波纹组成的巨龙钉死在了河底。
    这个故事查尔很熟悉，算是一个家喻户晓的经典神话故事了。
    传说中陨落的旧神——时空之龙“雷克兹”由时空之河的无序波纹凝聚而成，它不断搅动河水，导致岁月错位，时空混乱。
    永恆之神作为秩序的守护者，与其在时空长河中交战了不知多久，最终使用了永恆的烈焰將其钉在河底。这样既能让巨龙的躯体化为河底磐石固定河道，又能让它的波纹变成规整水流纹路，从而让过去、现在、未来各归其位。
    不过这也就只是一个故事罢了。
    诺伯特没有停留，带著查尔穿过主厅，走向右侧的走廊。
    走廊两侧的掛著歷代裁判官的肖像画，年纪不一。虽然画的都挺帅的，但具体长什么样谁也不知道，拍照有智能滤镜，人工绘画也有人工滤镜。
    “你们之前不才说你们內部出了很多內鬼，正在防备他们吗？”查尔一边走，一边状似隨意地说道，“怎么现在倒大摇大摆地把我这个外援带到你们的总部来了？”
    “因为你已经被盯上了，”诺伯特回答，“你在『重生之门』面前出现也不是一次两次了，你的存在以及我们的合作现在对他们而言都早已不是秘密，藏著掖著没什么意义。”
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    “而且，这几天我们也不是什么都没做，针对內奸的清理已经大规模展开，我想他们蹦达不了多久了。”
    “哦？”查尔挑了挑眉，好奇地问，“那些內鬼，你们都怎么处理的？”
    诺伯特脚步一顿，侧过头，冰冷地吐出两个字：
    “火刑。”
    “火刑？”查尔有些意外，“我记得这早就被帝国废除了。”
    “那是针对帝国公民的法律，”诺伯特语气森然，“我们清理的是教会內部的叛徒、瀆神者。用什么方法，轮不到世俗的法律来管。”
    查尔耸了耸肩，不再言语。他能从诺伯特的语气中感受到那种不容置喙的决绝。
    两人经过一间告解室时停下了脚步。诺伯特指了指门上一个小小的、类似猫眼的设计，说道：“雷诺就在里面。”
    查尔好奇地凑上前去，稍微弯了弯腰，透过那小小的窥孔向里望去。只见雷诺垂著脑袋，跪坐在隔间里，正对著一道厚重的帘子低声诉说著什么。
    虽然听不清具体內容，但从他懺悔的姿態和不时耸动的肩膀来看，查尔大概能猜到，无非就是在神父面前陈述自己的罪孽，而帘子另一头的神父，则用温和的语气进行著安慰与引导，灌一点鸡汤什么的。
    查尔看著这一幕，莫名其妙的联想到了过去的一些事，心情有点复杂。
    他想起了三百年后乐谷城飞毯区的圣安德鲁教堂。那是一座破旧的小教堂，墙皮剥落，彩色玻璃窗破了一半，但每到周日，总会有一些走投无路的人挤满那些破旧的长椅。
    他们中有被黑帮压榨到倾家荡產的小商贩，有染上毒癮却无力自拔的流水线工人，有被网络诈骗骗光积蓄的老人，有卖身还债的年轻女孩。
    他们跪在那里，向明知道根本不会理会他们的神祈祷，寻求那么一丝虚幻的安慰。
    事实上，即使是那未曾陨落的神明，也从不关注凡间所谓的宗教，他们只关注与他们沟通者本身，是否符合他们的要求……
    这种神不在意宗教的言论自古就有，不过还是后来在近现代有一位永恆教皇还在登临至高时，与永恆之神“彻夜长谈”之后，才彻底验证了这种理论的正確。
    但那位教皇在那之后依然虔诚，向信眾再次强调了那经典的言论：
    “不是神需要他们的信仰，而是他们需要信仰神！只有信仰永恆，他们才能获得救赎！”
    甚至由此承认在宗教改革时期就被提出，却被当做笑话看待的“因信称义”理论，人们获得救赎是靠自己，而不是靠教会与繁琐的宗教仪式。
    这个世界是有神的，仪式也是有真正的超凡力量的，而教会也掌握著大量的超凡资源，確实作为普通人沟通神灵的媒介。
    但那位教皇证明了，神確实不关心人。
    反正查尔是不理解……这不就是“工具神”吗？这样来说，这些活著的神和陨落的神有什么区別？
    只不过前者除了给予力量，还能施捨信徒更多的一些东西罢了……而且这还得看神的脸色。
    不过这套理论確实是进步的，至少如果丽莎和其它的教会內鬼是在认同这套理论的基础上信教的，就不会把什么事都推到神的无能与不作为上，然后黑化。
    但查尔也知道，不管怎么说，只要世界上还存在走投无路的人，宗教永远就不会灭绝。
    绝望的人一如既往地祈祷，即便知道祈祷与懺悔从来不能改变什么。
    就像眼前的雷诺，即使能够免除死刑，接下来等待他的，也一定是永无天日的牢狱之灾。
    其实从头到尾，雷诺又做错了什么？貌似他一直都只是想活去，包括杀死维克多，其中也是有被“重生之门”影响的因素。
    说到底，一切的一切，都是因为这个操蛋的世界。
    查尔在乐谷城当了这么多年的佣兵，见过太多这样的人。他们被这个操蛋的世界碾压，从上到下，一层层剥削，强迫弱小的人去欺凌更弱小。
    最后底层的那些傢伙变成了人形的残骸，只能靠虚无縹緲的信仰来麻痹自己……因为他们甚至连致幻剂都不一定买得起……
    曾经还衣食无忧，作为一个大少爷查尔也天真的以为凭藉自己的脑子，自己的双手能改变一些什么。
    可是当由他父母为他打造的温室破碎，他真正直面这个世界之后，他很快就发现自己什么也做不了，就！他只能投降。
    什么狗屁理想，见鬼去吧！
    这个世界就是这样，无可救药，所有人最后都会变成怪物。
    查尔能做的最后的抵抗，就是守住那一点底线，然后在精神上痛恨那些混蛋，既包括那些满嘴跑火车的政客，也包括像是“重生之门”这样，不把人当人的傢伙。
    查尔还是很快平復了心情，直起身子，问正事：
    “他把所有事都交代了？”
    “是的，”诺伯特点了点头，“从他嘴里撬出情报倒是不难，主要是在『净化』他这一方面，我们费了不少功夫。在他被『净化』之前，他十分暴躁，而且隨时都有可能变异，我们也不太好问东西。”
    “雷诺的变异和腐烙病有关，”查尔抓住了重点，“你们能『净化』他，是不是意味著你们也能解决腐烙病？”
    “你想得太简单了。”诺伯特摇了摇头，“我们对付他的方法，是利用【恩赐】进行驱邪，再辅以特殊的魔药进行治疗。这种方法成本不低，根本不具备普適性。我们不可能给城里每一个感染者都来这么一套。”
    “那你们接下来打算怎么办？”查尔追问，“腐烙病现在越来越严重，总得有个解决办法。开发『疫苗』吗？”
    “你说的没错，现在“腐烙病“已经接近失控了……我们发现，这玩意他妈有潜伏期……镇上实际感染的人，恐怕要比我们想像的多上好几倍……”
    诺伯特肯定了查尔的话后，又道：
    “但是乐观一点，早在腐烙病刚开始流行时，镇上的卫生委员会就已经在进行研究了。”
    “而前两天，我们把缴获的『奇效药』也送了过去，再结合从雷诺这里得到的口供，以及我们掌握的关於『重生之门』的资料，现在已经基本弄清楚了腐烙病和『奇效药』的本质。”
    见查尔露出问询的表情，诺伯特继续解释：
    “所谓的『腐烙病』，並非单纯的疾病。它是一种通过炼金手段製造出来的特殊『病毒』。感染者初期只会表现出类似恶性皮肤病以及普通流感的症状，但病毒的核心，是在感染者体內埋下了一颗潜伏的『引子』。”
    他停顿了一下，確保查尔能跟上思路。
    “而那种所谓的『奇效药』，其实十分阴险。它確实能暂时抑制住病症，让患者看上去恢復了健康。但它的真正作用，是像肥料一样，去催化、壮大那个『引子』。”
    “每注射一次，那个『引子』就会强大一分。雷诺就是『重生之门』早期特化过的实验品，用来测试『奇效药』的最佳剂量和效果。”
    “他一直被蒙在鼓里，以为那是救命的药，殊不知，如果他真的按时服完给定的『奇效药』，体內的『引子』就会被催化到顶峰，届时他將彻底失控，变成一个彻头彻尾的怪物。”
    “所以雷诺其实就是放出去的一个实验品啊……那天晚上袭击我们的人，应该也就是雷诺实验情况的『记录员』？看到我们把人带走，然后他急了？那为什么他们从一开始不把雷诺关起来，而是要放回去呢？”查尔猜测著，同样还是不解。
    “这谁知道……不过关键是，现在我们已经可以看出那些傢伙的目的了……他们打算通过腐烙病和『奇效药』將整个镇子变成怪物的地狱……”诺伯特说道。
    “是吗？且不提他们这样做最终是为了什么，但是就看『奇效药』那个价格，怎么看也不像是能大规模传播的样子啊……”查尔质疑道。
    “根据我们这几天打听的情报，『奇效药』的价格一直都在跌，之前卖这么贵的价格一个应该是因为他们想捞一笔，另一个也是为了降低人们对来路不明药物的牴触情绪。毕竟越唾手可得的越不放心，反而要卖得贵了，他们才会抢破头。”
    “也对……”查尔还是认可了诺伯特的说法。
    “不过就按目前的速度，『奇效药』想要真正大规模传播，还早得很呢。但我们已经及时採取了措施，他们必將失败！”诺伯特眼神一厉，坚定地道。
    “上面已经组织了药剂师、炼金术师和卫生委员会的专家，正在全力研究真正的『解药』，或者说『疫苗』。”诺伯特补充道。
    “所以，”查尔终於问出了自己的问题，“你们把我找来干什么？研究疫苗这种活，我可帮不上什么忙。”
    “研究疫苗的事，自然和我们这些干苦力的无关，”诺伯特露出一丝苦笑，“但我们的任务同样艰巨。寻找潜伏在暗处的『重生之门』据点、阻断『奇效药』的流通渠道、逮捕涉事人员……”
    说著，两人来到了走廊尽头，这里的墙上掛了一幅油画。
    诺伯特在画框的某个位置上按了一下。墙壁发出一阵轻微的机括声，缓缓向一侧滑开。
    “原来还真的有把密室藏到油画后面啊……”
    “怎么了？有问题吗？”诺伯特有点不太理解查尔的关注点。
    “没问题……”查尔也不知道具体该说些什么，只能隨口应道。
    “总之我们换个地方详谈吧。”诺伯特说。