梅里镇，可不是什么普普通通的乡间小镇，而是拥有一定程度工业化的中型城镇。
    它坐落於威士兰北境铁路干线分支上的小镇，曾在已经化为现代联邦一部分的威士兰帝国的近代史上留下过浓墨重彩的一笔。
    如果查尔没记错的话，应该是在4448年，帝国为了爭夺北境东部丰富的煤铁资源，打通至关重要的运输线，与邻近的古老精灵王国坦德鲁爆发了激烈的衝突。
    而最著名的，莫过於镇外那片后来被称为“血棱之地”平原上爆发的钢铁玫瑰战役。
    彼时，威士兰帝国刚刚出產的“反魔法坦克”首次被投入实战。这些喷吐著浓烟与烈焰的钢铁巨兽，以其骇人的火力以及特定的魔力减免，击溃了精灵引以为傲的再生藤甲弓骑兵。
    然而，胜利的代价是整片曾经绿意盎然的谷地被狂暴的炮火彻底犁为焦土。
    炮弹碎片、金属残渣与精灵战士带著自然魔力的鲜血在某种因素的作用下產生了诡异的炼金反应，战后多年，这片土地上竟诡异地生长出了一种铁锈色的晶簇状“玫瑰”，坚硬、冰冷，折射著夕阳如血的光芒，“钢铁玫瑰”与“血棱之地”由此得名。
    战后，帝国在此建立了纪念馆以宣扬武勛，而铁路公司也顺势修建了一条观光支线，运送那些渴望一睹战场遗蹟的游客。
    ……
    两天后的一个正午，早已彻底换下了显眼风衣的查尔，从临近小镇工业区的一家黑旅馆中走出。此刻的他身上穿著的是一套这个时代常见的深色粗呢外套和长裤。
    虽然料子粗糙，但他並不在意这些。
    他漫步在街道上，思索著接下来他要去哪整一份工作。
    在购买了一套廉价衣服，在不要身份证明的黑旅馆定了间廉价房后，他对亚瑟支付的4金格伦报酬的购买力也有了一个比较清晰的认知。
    在旅馆不吃不喝能近住三个月，但算上另外的开销估计就坚持不到两个月。
    在房间里再次研究怀表无果后，他不得不做好长期在这生活的准备。同时他可能也需要一些额外的钱来找人帮忙研究研究这块怀表。
    在这个基本靠著蒸汽与发条转动的年代，理论上可以获取情报与委託的地方有很多。但最后查尔一无所获。
    镇上的酒馆，他都去过了，然而他能看到的只有一群醉醺醺的酒鬼和一群吹牛皮的地痞。他尝试过教训几个混混立威，但就是没有人看上他给他份委託。
    至於赌场，黑市之类的地方，查尔也从旧城区那帮眼神和手脚都不好使的扒手嘴里打听出了几个，但在那里他也没有得到自己想要的东西。
    说到底，这个地方不比乐谷城，没有他在乐谷城人尽皆知的街头声望与良好的人际关係网。
    如果实在混不下去，查尔也不得不考虑强劫一下当地的小黑帮，或者用义眼开掛去赌场打牌。
    但不到万不得已，他还是不愿意採取上面两种办法。
    查尔鬱闷地走著，不知不觉竟走到了镇中心的广场。
    这里矗立著一尊大型青铜雕像，但並非是传统的英雄人物的雕像，而是一尊一比一打造的传奇战爭兵器——反魔法坦克。
    四周是铺设著鹅卵石的街道上，马车与行色匆匆的路人交织，偶尔有穿著工装裤、满脸油污的机械师推著装满零件的小车走过。
    再往远一点看，还能看到店铺橱窗里陈列著黄铜打造的精密仪器、齿轮组件或是最新款的蒸汽动力小玩意。
    这样的景色查尔有点熟悉，他仿佛来过这里。
    他站在原地，愣了好一会儿，才回想起这股“既视感”从何而来。
    那时他还经常窝在自己大学宿舍里，和舍友一起沉迷於那些体感vr游戏。其中有一款蒸汽朋克题材的游戏，就是以钢铁玫瑰战役为背景的。
    在游戏的结尾，他可以看到战爭胜利后，建立了纪念馆的的小镇，而那个场景的画面，就与眼前所见有七八分相似。
    现在想起，那可真是他最快乐的一段时光。
    只可惜，自从他那在百星公司担任高管的父母被对头诬陷干倒，“意外”死亡之后，自己的人生轨道就彻底偏了。
    走投无路的他只能用父母的遗產购置了一套专业的义体，踏上了僱佣兵的不归路。
    “倒是挺久没打游戏了，那些黑市上的『超梦体验』在平时爽是爽，就是太烧钱了。要不是这样，温妮她……”
    一想到自己的妹妹，查尔不由得再次烦躁起来，无意识攥得指节“啪啪”作响。
    就在这糟心的时刻——
    一道戴著兜帽的黑影忽然从不远处的巷口闪出，几乎是贴地疾掠，结结实实地撞在了查尔身上。
    这一撞不仅力道大，速度也快的离谱，即便是查尔是远超常人的反应神经，一时也没反应过来，未能做出有效闪避。
    他闷哼一声，身体被撞得一个趔趄，差点失去平衡。
    “我操！搞什么鬼？！”查尔瞬间怒火上涌，稳住身形的第一时间，义眼的扫描功能便锁定那个穿著黑袍，竖著兜帽，低著头的身影。
    出乎意料的是，当查尔的义眼进入扫描状態后，那个人的身影竟没有在热传感功能的渲染下变成红色，而是始终和环境的深蓝色保持一致的。
    【检测到目標体表温度与环境温度一致，无生命热源信號...】
    【初步分析：异常生物特徵...匹配资料库中……】
    【结论：目標为“血族”（吸血鬼）个体。】
    冰冷的分析结果掠过查尔的视觉界面，让他瞳孔微缩。
    而也几乎就在扫描完成的同一瞬间，他感觉到一只冰冷的手极其快速且隱蔽地在他外套口袋里塞入了一个小物件。
    还没等查尔做出下一步反应，另一群人也气势汹汹地从巷子里冲了出来，一共有十几个人，个个手持棍棒匕首，为首的几个甚至掏出了老式的手枪。
    他们的目光瞬间就锁定了刚刚站稳的查尔，以及那个已经再次加速、眼看就要消失在另一条巷口的身影。
    “妈的！还有同伙？！”追兵中有人大喊一声。
    为首那个脸上带疤、眼神凶狠的男人疤脸男立刻做出决断，一指查尔：“围住他！別让他跑了！”
    隨后他又一挥手对一部分人吼：“你们几个继续追那个混蛋！”
    一半的人继续追向吸血鬼消失的方向，另一半则由疤脸男带队迅速散开，將查尔围在了中央，棍棒和手枪都对准了他，气氛一瞬之间变得紧张起来。