朽木荧靠坐在一棵早已枯死、內部被蛀空的巨大杉树的树洞里。
    她並没有什么固定的棲身之所，这不过是漫长旅途中又一个临时的，简陋的落脚点，位於人跡罕至的深山皱褶里。
    她总是更偏爱出没在那些偏僻的村落，那些被轰鸣的工业浪潮彻底遗忘的角落。那里时间流淌得缓慢，人心的纹理也更加原始而清晰。
    朽木荧的呼吸悠长而微弱，体温也几乎与环境融为一体，若非那盏青灯和过於精致的面容，她几乎就像一尊被遗忘在此处的古老人偶。
    作为鬼，她並不需要睡眠。
    但偶尔，那些沉淀了上百年的记忆碎片，会自行匯聚翻涌，將她不由分说地拖入名为“过去”的冰冷深渊。
    最初袭来的，永远是那烧灼般的、令人发狂的飢饿感。
    那並非鬼对血肉本能的渴望，而是更久远时候，属於人类少女时期的饿感，从胃部开始，像有无数细针在扎，然后蔓延到四肢百骸，抽走所有力气，只留下被渴望填满的颤抖。
    紧接著是喉咙的乾裂。
    仿佛吞下了滚烫的沙砾，每一次吞咽都伴隨著砂纸摩擦般的剧痛，连唾液都成了奢侈品。
    而比生理痛苦更清晰、更沉重的，是身后的无数道目光。
    那些目光从背后投射而来，黏著在少女单薄的脊背上，混合著绝望、祈求、以及一种逐渐发酵变质的，名为“理所当然”的沉重压力。
    记忆的画面逐渐清晰——
    穿著洗得发白、打著补丁的单薄巫女服的少女荧，跪在简陋神社前龟裂的泥地上。
    已经太久没有下雨了。
    她的嘴唇因为长期缺水而布满细小的裂口，渗出血丝。
    然而，她却將身前陶碗里最后半碗浑浊的水，用颤抖的双手高高举过头顶，献给那泥塑木雕、早已斑驳褪色的神明像。
    嘶哑的祈祷声从她乾涸的喉咙里挤出来，像一缕隨时会断的细线，勉强维繫著这个濒临崩溃的村庄与他们所信奉的神明之间，那脆弱得可怜的联繫。
    “荧大人……今天，井里会有水吗？”
    面黄肌瘦的孩童，怯生生地拽住她巫女服的衣角，眼中是全然的依赖，仿佛她是唯一能抓住的浮木。
    “荧大人，地里的庄稼……叶子都捲起来，快枯死了……神明大人，给我们回应了吗？”
    驼著背的老农，脸上每一道皱纹都刻著焦虑，他將最后一点希望，压在这个同样瘦弱的少女身上。
    荧不知道。
    她的祈祷日復一日石沉大海，但她愿意继续。即使喉咙嘶哑得快要发不出声音，即使连日举行仪式、安抚村民，已经將她本就营养不良的身体掏空到极限。
    “会的。”
    她听见自己用乾涩的声音回答著，脸上努力挤出一个温暖的、试图安抚人心的微笑。
    荧彻夜不眠地照顾因飢饿和高热而昏迷的妇人，自己却因体力不支晕倒在病榻边。
    荧將自己分到的那本就少得可怜的稀粥，默默分出一大半餵给父母在饥荒中死去的孤儿，自己只喝几口几乎看不见米粒的汤水。
    村民们最初是感激涕零的。
    “都是靠荧大人吶……”
    “荧大人最近太辛苦了，不休息可不行……”
    然而，人心复杂，人性难测。
    当奉献成为日常，感激便容易褪色，依赖逐渐变成沉重的负担，继而悄然发酵。
    “荧大人今天脸色好像更差了，仪式真的没问题吗？”
    “要是因为她状態不好，触怒了神明……那后果谁来承担？”
    “要不让荧大人先休息两天？”
    “这可不行！万一暂停仪式，神明觉得我们心不诚，降下更大的惩罚怎么办？”
    “这都多久没下雨了……神明真的有在听她的祈祷吗？”
    “还是说……神明其实不喜欢她？所以才不肯降雨？”
    “可是……除了她，我们也没有別的巫女能沟通神明了啊……”
    细碎的议论从角落滋生，依赖悄然变质为隱晦的怨懟。
    当生存的压力达到极限，施恩者便不再被仰望，反而容易成为所有不满和恐惧的宣泄口。
    ……
    荧蜷缩在昏暗神社冰冷的角落里，她因为连续三天主持祈雨仪式、安抚焦躁的村民而透支，连站起来的力气都几乎耗尽。
    她没有吃的了。
    而明天还有一整天的仪式还没有完成，荧毫不怀疑，如果自己再不吃点什么补充体力，明天自己一定会死在仪式中。
    供台上，摆放著这次仪式最后、也是唯一还算像样的祭品——一小块用糙米勉强捏成的乾净饭糰。
    那是村长家咬牙凑出来的“重礼”，也被村民们视为能否求得神明最后垂怜的关键。
    飢饿感如同恶鬼，啃噬著她的灵魂。
    她照顾过村里那么多病人，用有限的草药和清水，用最耐心的陪伴帮他们康復。可轮到她自己几乎要倒下时，门外寂静无声，无人前来探望，更无人伸出援手。
    『就一口……』
    一个微弱的、带著罪恶感的念头，在她脑海中滋生。
    『只要恢復一点点体力……我一定能撑过去的……神明会原谅我的……我只是，不想就这么死去……』
    她的手颤抖著，不受控制地伸向了供台。
    粗糙的饭糰落入掌心，传来穀物微弱的、却勾魂摄魄的香气。
    她小心翼翼地，用指甲掰下极小的一角，颤抖著凑近自己乾裂的嘴唇。
    “吱呀——”
    老旧木门被猛然推开的声音，像一道惊雷炸响！
    门外，是挤在一起的、被长期飢饿和绝望折磨得面容扭曲的村民。
    为首的是村长的儿子，眼神里满是发现“罪证”的兴奋与愤怒。
    “你看！我说的没错！”
    “她果然在偷吃祭品！！”
    “那是我们献给神明的饭糰！！”
    “怪不得！怪不得这阵子祈雨仪式一点效果都没有！原来是她这个贱人，私吞了大家的福缘！！”
    “抓住这个窃贼！绞死她！用她的血平息神明的愤怒！！”
    不……不是的……我没有偷……我只是……
    是了，自己的飢饿大家都看得见，为什么没人伸出援手，为什么供台上恰好就是有个饭糰呢......
    祭品根本就不是那个饭糰......自己才是那个祭品。
    少女微弱的辩解被汹涌暴怒的声浪彻底淹没。
    那些曾经向她祈求、依赖她的村民，此刻伸出的手却带著粗暴的力气撕扯著她的衣服和头髮，將她从神明身边狠狠拽开！
    荧忘不了他们的眼神。
    少女如同破败的草偶，被愤怒的人群拖到村中的小广场上。
    那根她日日夜夜亲手整理、用於在仪式中划定神明领域的注连绳，此刻却带著冰冷的触感缠绕上了她纤细脆弱的脖颈。
    “都是你的错！！”
    “是你先背叛了我们！背叛了神明！！”
    “就用你来平息神明的怒火！！！”
    粗糙的麻绳猛地收紧。
    肺部的空气被瞬间榨乾，视野开始模糊、发黑。
    耳边是村民们混杂著恐惧、愤怒、以及某种扭曲“正义感”的喧譁。月光冷冷地洒下来，照亮了一张张曾经熟悉，此刻却积极参与进自己死亡仪式的面孔。
    窒息的痛苦，心灰意冷的绝望……种种情绪在她心中绞成一团。
    为什么？
    为什么要这么对我？
    ......
    然后，所有的喧囂和痛苦，忽然被一个令人灵魂本能战慄的“存在感”彻底镇压。
    那是一个身著黑色羽织、身姿挺拔的俊美男子，不知何时，悄无声息地出现在她因为濒死而模糊的视线边缘。
    “他”微微俯视著被绳索勒住脖颈的少女，猩红色的竖瞳中没有任何怜悯或同情，只有一种看到某种有趣玩具般的，居高临下的兴趣，以及一丝冰冷的嘲讽。
    “你看。”
    “他”的声音低沉悦耳，却比脖颈上的绳索更令人感到窒息。
    “斗米养恩，升米养仇……你为他们付出了所有，他们却將你视为可用的工具，隨时可以拋弃的祭品，以及……完美的替罪羊。”
    男人向著荧，伸出了一只肤色苍白、指甲尖利的手。
    那指尖，似乎縈绕著不祥而又无比强大的，超越人类理解的力量。
    “人类……就是如此丑陋、善变、忘恩负义的东西。”
    “他”的声音带著蛊惑的韵律，穿透了窒息的痛苦，直接响在少女濒临崩溃的意识深处。
    “站起来......”
    “何必为这样的东西付出生命？如果你心有不甘，如果你对这扭曲的『报答』充满怨恨……不如，成为更永恆的存在。”
    苍白的手掌就在眼前，仿佛通往另一个世界的门扉。
    “去建立你自己的『公正』吧……”
    “就由你自己，来当裁决的神明。让真正的奉献得到迴响，让卑劣的背叛……永受其罚。”
    在那个绝望的夜晚，最具诱惑力、也最致命的藤蔓，伸进了少女坠落的深渊。
    濒死的巫女，用尽最后一丝力气抓住了魔鬼递来的手。
    ……
    树洞中，朽木荧缓缓睁开了眼睛。
    上百年的时光，早已將最初惨烈绝望的噩梦，反覆打磨成冰冷坚硬的石块。只是偶尔它们会被捞起，让她再次审视。
    她以一种近乎仪式化的刻板和优雅缓缓坐直身体，伸出保持著少女形態的白皙纤长的手指，轻轻拂过巫女服上那些並不存在的灰尘。
    “又做这样的梦了……”