关镇的问题，明睿圣王之前没有听说过。关镇將军由朝廷任命，他一直以为高智仁把他们管得服服帖帖的。在大道上设立集市以取商税，是多年前高智仁当財部尚书的时候提出来的，当初的確为朝廷增加了不少收入，他也一直没想到会出问题。现在听了褚欣这么说，他心里倍感难受，即便褚欣说的不全对，至少也说明问题的存在。今天的问题一个又一个，就像一座又一座大山压在他头上，让他喘不过气来。是自己治国无方，还是高智仁疏忽职守？抑或是下面的人肆意妄为？
    明睿圣王陷入悲观的沉思，高、褚二人也不再说下去，房间里鸦雀无声。
    过了好一会，圣王开口问褚欣，“你刚才说大多数关镇將军如此，有不是这样的吗？”圣王问褚欣，语气却柔弱无力——听得出来他对褚欣说的情况感到十分失望和惊惧，但是又希望仍存在清正廉洁、可堪重用的將军。
    褚欣心里一阵悲嘆，形势如此，一两个例外又能改变得了什么？他回道：“微臣之前听兵部尚书孙耀庭大人说过，北溟关將军安德钧口碑不错，也只有北溟关对朝廷的政令每道必回，无论平常大小事还是意外突发之事都及时向朝廷报告。”
    “是吗？”圣王无精打采地说道，“孤对这个人没什么印象。他在北溟关多久了？”圣国的问题这么多，高智仁之前都没跟我提起过。他之前上的奏本、说要我亲自定夺的所谓大事，跟这些问题比起来，不过是芝麻绿豆的小事。孤的王位还能坐得稳吗？可恨父王早逝，也没有兄弟姐妹可以支持我，只能任外人摆弄——明睿圣王越想越伤心，心里悲凉悲凉的。
    “快有十年了吧。”褚欣回答他。
    明睿圣王强作镇定地继续问道：“那就是跟孤登位差不多时间了？”这十年来，忙这忙那，也是白忙了——他想。
    高智仁插话道：“陛下登基不久之后，刚好北溟关前任將军退了下来，为了显示陛下恩典，把他从幽荧关提拔到北溟关任正將军。”
    明睿圣王对高智仁非常失望，然而现在太过依靠他，也不知道他有没有拿捏著自己的哪些软肋，在把他替换前，自己不好发作，只能装作若无其事，於是继续说道：“既然他表现优异，那就儘快提拔重用！”
    高智仁强作笑脸，说道：“陛下，以安德钧的出身，能当上正將军，已经是朝廷莫大的恩典。”
    “那让他跟刘鸿宾对调，难道让人在那苦寒之地呆一辈子？！”圣王急了，有点控制不住自己。
    高智仁脸色尷尬起来，皮笑肉不笑地说道：“陛下，您有所不知。当初確定去北溟关的人选朝廷考虑了很久，能找到一个让閔州主没意见的人选还真是不容易，难得这个安德钧在北溟关那么多年居然没让閔州主说过一句不是。若贸然把他换了，臣担心以后陛下少不了被閔州主烦扰……”
    高智仁停了下来，看明睿圣王如何反应，哪知他一声不吭。高智仁只好继续说道：“陛下，把刘鸿宾调走，也要考虑是否会引起张剑雄的疑心。突然调一个正直不阿、油盐不进的关镇將军过去，会让张剑雄认为朝廷准备对他动手。万一他选择先下手为强，西北灾荒没解决，东部战火又起，到时候局面就乱得不可收拾了。”
    “那就漭野、白泽、渡积、风浪选一个！”圣王语气很不耐烦而且带著怒火。
    高智仁的神情一时怔住了——圣王很少这样坚持，而且他发火了。他只好勉强撑起笑脸说道：“陛下，也不是不可以，只是……只是每个关镇將军在煜州都有一方势力支持，若动他们的位置，又会牵扯各方利益，到时各路诸侯又要来烦叨陛下了！”
    明睿圣王摇头苦笑：“身为一国之君，孤竟然连一个將军都动不了！”
    高智仁继续说道：“陛下，莫说內三镇的將军动不了，连跟北溟关同是边远荒凉之地的幽荧关將军之位也动不了。早些年，臣得知现幽荧关將军孙恩吉已经连任七十多年，按道理不死也该老得走不动了把？发个公文过去让他荣休，结果过了几个月才收到他的回覆，说他还身健力壮，还可以为国效力。臣查阅了他的简歷，这个孙恩吉居然一百多岁了！还身健力壮，这不是笑话吗？於是臣决定派使者去幽荧关探个究竟。你们猜怎么著？接连派了三个使者，回来后都疯了，连话都讲不清楚，没人知道他们在那里遭受了什么罪！幽荧关地处边陲，苍州地广人稀，本是苦寒贫瘠之地，按道理没人想长留那里，可是人家偏不愿意回来，想方设法阻止其他人来接任。一个幽荧关换將就如此艰难，更不用说那些各方势力盘根错节、大把油水可捞的关镇了！”
    “哼！”褚欣对高智仁刚才那番话嗤之以鼻，“孙恩吉这件事没相国说的那么复杂，我看真正的孙恩吉很可能已经死了，现在坐在幽荧关將军位子上的说不定是某个盗匪团伙的头领！”
    “褚大人说得轻巧，哪个盗匪团伙能有这么大本事，把幽荧关几千士兵搞定了，把偌大的苍州也搞定了，居然没一个人告发，更没人泄密？！”高智仁反驳道。
    “何须搞定三千士兵，用易容障眼法便可骗过所有人。”褚欣不甘示弱。
    明睿圣王被他们弄得心烦意乱，连连摆手让他们停下：“好了，好了，不要吵下去了！”
    两人停了下来，各不服气。
    明睿圣王则垂头丧气，靠在椅背上，低著头，手掌放在额头上，遮住脸面。
    过来一会，高智仁轻声说道：“陛下，冰冻三尺非一日之寒，圣国今天的局面不是陛下登基后才出现的。不积跬步无以至千里，化解这些问题也並非一朝一日就能成功。就像陛下刚登基的时候，煜州十三诸侯欺负陛下年轻，小动作不断；朝廷八大世家，冷眼旁观，尸位素餐，不愿意为陛下效力。这么多年过去了，陛下不是逐一把他们收服，让他们安守本分吗？凡事总有解决的办法，今天提出来的这些问题怎样解决可以从长计议，但是现在应该先解决眼前的问题。”
    高智仁这些话勾起了明睿圣王的回忆：父王和母后走得突然，他接位的时候毫无治国经验，朝政上只能倚重跟他交好的高智仁。高智仁出身虽然卑微，但是凭著自己的聪明才智和灵活手腕，帮助明睿圣王对付各诸侯和世家，稳定了局面。
    明睿圣王忽然觉得今天谈论的这些问题不能全怪高智仁。诸侯和世家不断製造麻烦，当初他和高智仁疲於应付，哪有时间精力来处理外地诸侯和关镇將军的问题？更重要的是，高智仁的这番话，给了他信心，让他重新振奋起来，相信这些问题也能像当初制服煜州诸侯和世家那样得到解决。
    褚欣听了这番话，知道这次论爭胜负的天平已倒向高智仁。褚欣出身的褚家是八大世家之一，明睿圣王登基时，他还不是褚家的当家人物，也没当上財部尚书，没资格没能力与新任圣王作对。当时他的叔父褚景当家，但是遵循一贯的策略——做好本分，不参与权力斗爭。即便如此，在圣王和高智仁眼里看来，他们褚家跟其他世家还是一伙的。
    明睿圣王抬起头来，长长嘆了口气，说道：“好吧！高相国说得对，那么应该怎样解决眼前的问题呢？”
    “嗯……”高智仁略作沉吟，说道，“让臣想想办法，两天內臣一定想出办法，让张州主心甘情愿地帮忙。”
    “即便张剑雄愿意帮忙也爱莫能助”，褚欣说道，“刚才我已经说了，浠州已没多余的粮食可拿出来。”
    高智仁没想到被褚欣反將一军，一时哑口无言，只能坐在那里乾瞪眼。
    圣王问：“褚爱卿，你有其他办法吗？”
    高智仁白了褚欣一眼，心想：看你有什么能耐想出解决的办法来。
    褚欣想了一会，说道：“嗯……臣建议今年的庆国大典取消，剩下的钱用来賑灾，各州上献的贡品也捐给芃州，圣王带头賑灾，呼吁全国民眾捐粮捐款，帮助芃州渡过难关。”
    高智仁哼了一声，讥笑道：“褚大人提的对策是中看不中用啊，朝廷贡品能救几个人？给钱灾民更没用处，现在有钱也买不到粮食！”
    “那高相国有什么好办法呢？”褚欣詰问。
    高智仁满脸自信——其实刚才他灵机一动，想出了一个办法。他颇为得意地向圣王说道：“陛下，褚大人的意思不就是想贵族、士族和富商把粮食捐出来嘛，可是他们的德性陛下也知道，只要自己的日子过得逍遥快活，哪会管国家的安危？这次毅正亲王为什么这么著急要朝廷賑灾？还不是因为他的封地在煜州西边，首先遭受灾民衝击。陛下缩衣节食，把钱把粮捐出来，他们大概不会跟著陛下一起捐粮捐钱，反倒会站在一边看陛下笑话呢！”
    明睿圣王心里赞同高智仁的话，他也不信任这些诸侯和世家。他问：“相国有什么好主意？”
    高智仁狡黠一笑，说道：“既然毅正亲王对这事最上心，那就把这件事情交给他全权负责，不管他用什么办法，倾尽家財买粮食送去芃州也好，集结军队扫除灾民也好，我们不管，只要他解决了西北灾荒就好！”
    明睿圣王正犹豫间，褚欣反对道：“陛下，君主光明正大，不行阴险不义之事。这样做，对陛下有害无益。若毅正亲王果真散尽家財賑灾，民眾交口称讚的是他而非陛下；若他选择对灾民动武，民眾怪责的是陛下治国无方，放纵属下行凶。”
    明睿圣王听了，羞红了脸。
    褚欣冷笑道：“君子不敌小人。就像陛下登基之初，小人作乱，若不以其人之道还治其人之身，恐怕到现在都还没消停。君主胸怀天下，为达到高尚目標，可以不拘小节，採用非常手段。让毅正亲王处理西北灾荒就是让他为圣王挡住西北灾荒带来的风险。若毅正亲王成功解决灾荒，那就是圣王知人善任，应居最大功劳；若他不能圆满解决，便让他承担责任，通过惩治他来平息民怨！”
    明睿圣王一边听一边点头。
    褚欣正要开口反驳，圣王打断他：“褚卿家，不用再说了。先这样办吧！时间也晚了，孤也乏了。你刚才提出的那些对策孤会好好考虑。今天就到这里吧！”
    褚欣无可奈何，只能把到嘴边的话咽回去。高智仁得意地看了他一眼，暗示他在圣王面前贏下了这次爭论，褚欣不可能挑战他的权势。