將近子夜，北溟关，北城楼。
    一个身材魁梧壮实的中年男子端坐在书案前，正聚精会神地批阅公文。烛光映照下的脸庞轮廓分明、面容坚毅刚强——这个中年男子就是北溟关守关將军安德钧。今晚他值夜，所以在北城楼办公。
    忽然，咣当一声，门被推开，一阵寒风伺机窜了进来，像野马般奔腾，却瞬间被房间里的暖空气驯服，最后温柔地扑到安德钧脸上，如夏日的凉风，让他感到十分愜意——整个晚上一直坐在书房里办公，他已经有点闷躁了。很快第二阵寒风吹进来，房间內的乾暖空气却已无力拦阻，寒风为自己冲开一条路，直往房间里冲，打到安德钧的脸上，让他感觉到一丝寒意——他心里感到奇怪，往年这个时候，北边海上吹来的风没有这么寒冷的。
    他抬头看了一眼——是长史陈平走了进来，然后又低下头继续批阅公文。
    陈平拿著一份公文，走到安德钧桌前，双手递给他：“安將军，凌副將有特急公文。”
    安德钧接过公文，展开细读。他的反应比伍正镇定得多，只是眉头皱了起来，说道：“世上竟有如此奇怪的疫病，不是致人死亡，而是使人不死不活，退回到茹毛饮血的蒙昧状態？”
    陈平也不像其他人听到这些事情时那样惊讶和疑惑，平淡地回道：“卑职估计这些人虽然染了病，但还没有泄出元气，魂魄却被摄走了，所以变成这个样子。”
    “嗯”，安德钧点点头，“伍先生知道这事吗？”
    陈平左手搭在右手腕上，两手垂放於腰间，回道：“伍先生已经知道了，凌副將正是按照伍先生的意思去做的。”
    安德钧仍眉头紧锁：“凌副將要调一千二百士兵，岂不是快把我们整个北溟关的兵力都抽去了？”
    陈平耸了耸肩，回道：“这个问题卑职也问过凌副將。他说那些活死人不怕死，使的都是蛮力。以一对一，我们的士兵不一定能对付得了这些活死人。还有，我们的士兵不能被活死人咬著，否则他们也会很快变成活死人。若出现这种情况，活死人还没有被消灭，我们就已经自乱阵脚了。所以对付活死人，只能智取，不能力敌。凌副將的策略是分而围之，数量压制。就是把他们引开分散，再以三对一，则不但胜算在握，而且我们的士兵也不容易被咬著，能保证他们的安全。皓山村大约有四五百人，照此计算就要出动一千二百到一千五百士兵。关內平时驻兵就是一千五百左右，我刚才跟凌远副將说了，他再怎样也要给我留三百个兵守关，就按四百活死人算，最多出动一千二百个兵。”
    陈平猜测安德钧是担心北溟关防守空虚，让鍇州乘机偷袭——其实鍇州也不敢做出这种事来，毕竟北溟关是朝廷的重镇，攻打北溟关就是与朝廷为敌。閔长林与朝廷的关係好著呢，没必要为了一个小村子冒这么大的险。况且这些年安德钧非常克制，並没有与鍇州走到水火不容的地步。
    “凌副將说他们会速战速决，可在天亮之前结束战斗。天亮后立刻通报鍇州。”陈平心想：我这样说能打消安德钧的忧虑吧？即便鍇州潜伏在关里的线人现在送消息出去也没用，三更半夜的，城门紧闭，人们还在睡梦中，即便要攻打北溟关，也要等到天亮才开始纠集人马，而那时我们已经回来了。
    “鍇州那边的人知道有活死人这事吗？”安德钧问。
    “事出突然，卑职还没来得及了解。听说事情发生在昨天傍晚，那个村长带村民逃到山洞里躲避了一夜，第二天一大早就在大道上拦住凌副將，请他处理这件事情。据此推断，鍇州方面应该还不知道。”陈平答道。
    “嗯，好吧，准了！等凌副將回来再向鍇州通报。若他们问起为何我们出动之前不先跟他们通气，就说事態紧急，不得不先处理再通报。”安德钧飞快地签上自己的名字，把文件交回给陈平。
    一个时辰后。北溟关校场，旌旗招展，士兵列队成四个方阵，整齐地面向检阅台。四个方阵各三百士兵，共一千二百士兵。中间两个方阵是剑步兵，共六百人，他们腰间左右两边佩长短剑各一把；左边的方阵是三百长枪步兵，各人一手执长枪，一手执梯形大铁盾；右边的方阵是三百骑兵，士兵全副鎧甲，背弓箭执长枪，坐於马上，威风凛凛。
    凌远大步走上检阅台。刚回来时满身尘土，现在已经换了一身乾净的戎装，跟其他士兵一样內穿红色衣服，外披鋥亮的黑色盔甲。
    他扯开嗓子，向台下的士兵大声说道：“所有人，都给我听好嘍！今晚不是演练，是实战！我说的，是实打实的那种实战，一旦受伤，无论伤口多小，你们都会死，你们听清楚了没有？！”
    台下的士兵没有回应他，而是左右相视，窃窃私语，整支队伍躁动起来——实战？什么样的实战呢？是与鍇州开仗吗？北溟关有多少年没打过仗了？大概连凌远这样的老兵也只是打过土匪吧？近几年连土匪都没得打了，只是跟鍇州互相提防著，但也没真刀真枪地动手过。
    “安静！”凌远大声喊道，他想继续说下去，忽然又停住了。只见安德钧也换上戎装，披著红披风，在两名亲兵的陪同下，径直走上检阅台。
    凌远忙行礼：“安將军，您怎么来了？”
    安德钧摆摆手，示意凌远不必多礼：“你继续，不用管我。”
    两个亲兵为他搬来一张椅子。安德钧坐下，身后是高耸的城墙。
    安德钧坐在那里，士兵都不敢造次，立刻变得安静。凌远用他略带乾涩的喉咙大声说道：“大家不必惊慌。今晚我们要对付的是一群染了疫病的人。这种瘟疫使人丟了魂魄，变成吃人喝血的怪物，我们可以把这些人叫做活死人或是行尸。为了阻止瘟疫传播，我们只能杀死他们，把他们的尸体彻底焚化。我之所以说这是一次实战，是因为你们不能杀死它们，它们就会杀死你们。一旦你们被它们咬伤了，你们也会变成它们这样的活死人。所以，你们必须打起精神，不能大意，否则今晚你们將有去无回！”
    士兵听了，心里感到无比惊讶，“啊！”的惊嘆声此起彼伏，大家又窃窃私语起来。无论刚入伍的年轻士兵，还是已经当兵多年、见惯世面的老兵，都觉得不可思议。但是因为安德钧在台上坐著，他们不敢造次太久，一会儿队伍就恢復平静。
    凌远招了招手，乐成、张禹、凌威三人立即走上台。凌远继续说道：“你们不用怕，我会教你们杀死这些活死人的办法。只要按照我说的做，我保证，今晚你们会毫髮无伤地回来！”他指了指凌威，凌威便耸起肩、歪著头，两手下垂，踉踉蹌蹌地学著行尸走到检阅台中间。
    凌远一边指著凌威，一边说：“你们看著，这就是活死人。他们在周围没有活物给他们猎杀的时候，处於漫无目的的游走状態，我们姑且称之为行尸。当他们看见活人……”
    此时，乐成、张禹走上台，凌威像疯了一样冲向他们。
    凌远继续说道：“你们看到，他马上变成狂尸状態，扑咬活人，吃他们的血，喝他们的肉……”凌威把张禹按在地上，装作撕咬状，张禹则配合著装作痛苦挣扎状。
    台下哄堂大笑，凌远的话没嚇著他们，反倒是凌威他们滑稽的表演让他们觉得好笑。
    安德钧脸上也禁不住露出笑容。看著眼前凌威、乐成、张禹这些年轻人，他心里感慨万千：曾经他也像他们这样地年轻、这样地充满活力、这样地幼稚可笑！一路走来，他变得沉稳老练，不再意气风发。时间过得真快，来北溟关快有十个年头了吧？他刚来的时候，凌威只有三四岁，现在快要长大成人了！他看著凌威矫健的身影，觉得他特別像年轻时候的自己：天赋过人、精力旺盛。安德钧感慨自己很快就要老去，这里要交给年轻一代。
    安德钧抬头望去，插在城墙头上的旌旗被朔风吹得直直的，旗尾在快速来回摆动，往事一幕又一幕浮现在眼前：他初出茅庐时，在圣京御林军里从一名普通士兵做起，逐渐因为能干而当上校尉；后因得罪上级，被调去遥远的幽荧关，在那里歷经九死一生而逃出生天；来到北溟关后才过上风平浪静的日子。
    他环视四周，眼前的士兵以他为尊。山高地远，士兵们更多的是服从於他，而不是朝廷。他也可以像其他关镇的將军那样，把士兵变成自己的私人军队，只听令於他。一边与地方诸侯爭权夺利，一边与朝廷重臣勾结倾轧、拥兵自重，把关镇变成自己的私人领地。只是他不是那种人——目前的生活他已心满意足，无意於攫取更多金钱和权力，他寧愿选择做一个光明磊落、无愧於天地的人。比起权、名、利，他更想报效国家、造福一方。
    虽然七个关镇的將军级別同等，但是地位有別——军镇高於边关。一个原因是军镇在內陆，对部落州的牵製作用更强，因而朝廷更加重视，拨款更多；另一个原因是关镇地处內陆，商贸活动比边陲繁荣，更多地方民眾行走大道，在集市开酒馆食肆，朝廷可以收取更多路税、商税以补充財政。边关地处偏远，地广人稀，商贸活动不如內陆兴盛，自然这些税收也不如军镇。军镇將军这个位子的油水比边关多很多，也成了煜州各诸侯门阀的必爭之地，爭相安插自己的人。听说现在三大军镇的將军都是相国高智仁的人。而四大边关油水不多，朝堂上的人不愿多费心思在边关上，放任自流，边关守將日益拥兵自重，久而久之朝廷反而动不了他们，成尾大不掉之势。
    而自己与其他边关守將却不同。北溟关在鍇州地界，鍇州州主閔长林为人老谋深算、手腕强硬，处处打压北溟关。近年，鍇州因为挖矿练铁，铸卖武器而日进斗金，实力日益强大；又恃著与王室联姻，深受圣王恩宠，对北溟关的打压更加变本加厉。他暗中阻止鍇州老百姓在集市开店做生意，更想方设法阻止民眾行走大道，暗中下令各地领主在路口设卡，对行走大道的民眾再收一份钱，因此愿意行走大道的鍇州民眾甚少，北溟关的路税、商税收入少得可怜，主要靠朝廷拨款维持。近年閔长林更是使尽手段想把皓山村收入囊中，如果得逞，北溟关就少了一个购买食物和日常用品、聘请短工的渠道，不得不向鍇州其他地方高价购买，这样北溟关很多日常开支將受制於鍇州。
    不仅如此，北溟关的人稍有不慎，就被他向朝廷告状。北溟关上一任將军，就是因为不堪其扰而主动向朝廷申请提前告老退休。油水不多，又不能得罪閔长林，而且要日夜提心弔胆防备他使什么整人手段，北溟关將军的位子成了烫手山芋，无人愿意过来。朝廷迫於无奈，只好从其他关镇的副將军中提拔。於是，才有了自己从幽荧关提拔调任北溟关。
    自上任以来，自己一直对鍇州非常克制。所有事情都完全按照律例来做，这些年一直没有被閔长林抓到什么痛脚。不过我知道，閔长林一直像野狼盯著猎物那样盯著自己，只要自己稍有一点逾越之举，他马上会攻击自己。
    这些年，鍇州一直在折腾著要拿走皓山村，我也没跟他爭，但毕竟分封是朝廷的事，不在自己的职责范围內。皓山村给不给鍇州，完全是朝廷说了算。自己也没上奏朝廷表示反对。奇怪的是，鍇州打了报告上去，朝廷却一直没有批覆，这件事便这样拖了下来。
    虽然閔长林不待见我，我却没有以怨报怨，没有把这些事情放在心上，一直做好自己的本分。刚来北溟关上任，便全力清剿土匪。经过几年努力，北大道鍇州段沿线，方圆几百里盗匪绝跡；即使再有落草为寇的，也躲得远远的。我自认为这对鍇州也是一件好事，因为鍇州绝大部分市镇和商贸活动都在北大道附近，没有盗贼隱患，保护了鍇州的来往贸易。
    閔长林虽然不想让民眾行走大道，但是他卖出去的武器鎧甲，却选择走大道运出鍇州。他曾经派人私下联繫我，想重金贿赂我来为他减免路税，不过我拒绝了，可能他因此对我怀恨在心……
    等安德钧回过神来，凌远他们已经在演示如何捕杀狂尸。凌远亲身示范，他一手举起盾牌，身体紧缩在盾牌后面，另一只手挺著长枪前进；乐成、张禹在他身后，三人一字排列；凌威继续扮演狂尸。等接近狂尸，凌远把盾牌挡住狂尸，长枪刺进狂尸的身体；同时，身后二人分別从左右两边迅速跳出来，按住狂尸，用短剑割下它的头颅。他们还演示了其他方法，例如用长枪敲打盾牌，发出声响，吸引行尸过来，然后二人从背后杀死行尸。战术大同小异，都是引诱伏击之法，但凌远他们都逐一示范清楚；还把不幸与狂尸缠斗的应对之法都演示清楚了，只为把潜在的伤亡降到最低。
    “都看清楚了吗？”凌远最后向台下的士兵大声问。
    “清楚了！”台下的士兵异口同声回答，声音震天般响亮。
    凌远转身走到安德钧身边，请示他：“安將军，我们可以出发了，请您指示？”
    安德钧点了点头，起身走到前台，大声向士兵说道：“一会儿你们听从凌副將的指挥，不得任意行动，不得后退，如有违令者，军法处置。如果圆满完成任务，回来我重赏你们！你们听清楚没有？”
    “清楚！”士兵齐声答道。
    “出发！”安德钧下令道。
    “遵令！”士兵高呼，信心满满地出发。