老校长颇为宝贝地將合影仔细收回，小心放好，似乎也將那段尘封的岁月再次珍藏起来。
    天明自市考夺魁后，名声已然传遍全城。
    街头巷尾无人不在议论这位从公养中心走出、一鸣惊人的少年。
    然而於他自身而言，这一切不过是计划中的第一步。
    眼下离省级大考尚有一段时日，他既不需要临时抱佛脚般苦修，也无心参与城中武者之间虚与委蛇的交际，索性决定回公养中心一趟。
    他並非一时兴起。
    自穿越而来、与这具身体原主的记忆融合之后，天明虽以超越这方世界的眼光自持，却终究不能完全割断原主深植於心的情感羈绊。
    那个被称为“陈妈妈”的女子，是原主灰暗童年中罕有的光，也是他如今仍愿称之为“家”的地方的象徵。
    省考在即，大炎朝廷下辖三百余市、三万多名考生即將同台竞技。
    那不再是九龙城这般小地方的內部比试，而是真正强手如云、天骄辈出的战场。
    天明心中有数，即便自己有努力加持，也绝不能轻敌。
    但在那之前，他想要了却一桩心事。
    他去城中药店仔细挑选了几样补品——不算奢侈，但都是实用之物，有助於调理气血、固本培元。
    他记得陈妈妈常年劳累，气色总是不太好。
    公养中心位於城西旧区，位置偏僻，建筑也已显陈旧。
    红砖墙皮剥落多处，露出灰黑的內里，铁门锈跡斑斑，推开时总会发出刺耳的“吱呀”声。
    朝廷虽拨资设立此类机构，供养孤儿基本衣食，却疏於管理，久而久之，这里便成了被遗忘的角落。
    工作人员良莠不齐，有心怀善意的，也有浑水摸鱼、甚至与外界人贩勾结之徒，以“领养”之名行贩卖之实。
    能在这样的环境中平安长大，已属不易。
    天明提著东西走入其中时，依稀还是旧日景象。
    院子里几个面黄肌瘦的孩子蹲在地上玩石子，看见他进来都怯生生地抬头，目光中有好奇也有戒备。
    走廊里偶尔有工作人员经过，多是面无表情，匆匆而行，只有一个年纪稍大的阿姨多看了他两眼，似乎觉得眼熟，却又一时叫不出名字。
    他轻车熟路地走向后院的生活区。
    就在那间採光不甚良好、总是瀰漫著淡淡皂角气味的洗衣房里，他看到了那个熟悉的身影。
    陈妈妈正弯著腰，极有耐心地给一个约莫四五岁、瘦小怯懦的小女孩穿外套。
    孩子的胳膊纤细，似乎生怕碰碎了，她的动作轻柔得不像话，一边穿一边低声哼著不成调的摇篮曲。
    那女孩乖乖站著，仰著小脸，眼神里是全然的依赖。
    天明没有立刻出声，只是静静站在门边看著。
    陈妈妈约莫三十五六的年纪，岁月並未在她脸上留下太多痕跡，却將疲惫深深烙进了她的眼神。
    她容貌清秀，戴著副旧式眼镜，总是一身洗得发白的浅蓝色工作服，头髮一丝不苟地在脑后挽成一个髻，几缕碎发垂在额边，也顾不上整理。
    她不是令人惊艷的美人，却自有种温和沉静的气质，让人见之心安。
    在原主漫长而孤寂的成长岁月里，这份温柔是他唯一的慰藉。
    她会在他生病时整夜守在床边，会在他被其他孩子欺负时毫不犹豫地站出来维护，会省下自己的点心偷偷塞给他，会在他每一次武道修炼取得微小进步时，笑得比谁都开心。
    原主对她產生的、超越亲情的朦朧情愫，天明如今能够理解，却不再共有。
    现在的他，心怀的是纯粹的感激与敬重。
    “陈妈妈。”
    直到她给女孩整理好衣领，轻轻拍了拍她的背示意她可以去玩了，天明才开口喊道。
    陈妈妈闻声抬起头，推了推滑落鼻樑的眼镜，目光有些茫然地聚焦过来。
    待看清门口长身玉立的少年时，她先是愣了愣，隨即脸上瞬间绽开惊喜的笑容。
    “小天明？”
    她快步走上前，眼角漾起细密的笑纹，语气里满是难以置信的喜悦。
    “真的是你！我……我在光幕上看到你了！市考第一！好孩子，真是好孩子！”
    她激动得有些语无伦次，上下打量著天明，眼神里充满了欣慰与骄傲，仿佛看著自己亲手栽培的幼苗终於长成了参天大树。
    但很快，那喜悦中又掺入一丝难以掩饰的复杂情绪，那是惋惜与淡淡的愧疚。
    “你说你这孩子，从小就那么倔……”
    她嘆了口气，语气温柔地责备著。
    “以前有好几户家境不错的人家来看过你，想领你回去好好培养，你怎么都不愿意。要是当初你点头了，资源跟得上，何必……何必在根基最重要的时候耽误那么久？起步晚了，往后要吃的苦头就多了啊……”
    她这话是真心疼。
    武道一途，犹如逆水行舟，尤为看重早期奠基。
    富家子弟自有药浴淬体、名师指点、功法优先，起点便高出寻常孤儿不止一筹。
    她深知公养中心能给的支持有限，天明能走到今天这一步，在她看来，全是这孩子自己拼了命努力的结果，其中艰辛，可想而知。
    她全然不知，眼前的天明早已非昔日吴下阿蒙，全靠自己的努力就超过了不知道多少富家子弟。
    天明没有解释，只是微笑著將手中的补品递过去：“一点心意，给您补补身体。您看著又清减了些。”
    陈妈妈接过袋子，看了一眼里面的东西，眼眶微微有些发红，却故意板起脸：“你这孩子，赚点钱不容易，省考处处要花销，买这些东西做什么！我这里什么都不缺。”
    “不缺和用得著是两回事。”
    天明语气坚持。
    “您常年操心，这些正好適合。我省得。”
    陈妈妈知道拗不过他，只得收下，嘴里还在轻声念叨：“回来就好，还带什么东西……能看见你有出息，比什么补品都强。”
    这时，那个穿好衣服的小女孩怯生生地蹭过来，抓住陈妈妈的衣角，偷偷打量著天明。