长宜宫內，张鸿宝躬著身子，低声稟告：“……康王殿下在长乐宫足足待了两刻钟才出来。”
    姜玄抬起眼，轻轻笑了一声。
    张鸿宝心头猛地一哆嗦，急得几乎要跺脚，声音也忘了压：“哎呦我的万岁爷！您、您怎么还笑得出来啊！两刻钟！那得说多少要命的话！太后娘娘她……”
    想到这大半年离皇上和太后之间的齟齬，张鸿宝不敢再说下去，满面忧惧。
    “行了，”姜玄放下硃笔，目光却已投向窗外沉沉的夜色，“朕知道了。”
    他的语气平静无波，仿佛只是听了一件无关紧要的琐事。
    张鸿宝喉头哽住，再多的话也只能咽回去，喏喏退至一旁。
    不多时，一道瘦削如竹的身影进入殿內，苗菁单膝点地，声音是一贯的冷硬清晰：“陛下，康王府在京畿大营留驻的一千多属兵，这两日有动作。另，城外几家与王府有旧的庄园，入夜后亦有车马暗聚。”
    姜玄“嗯”了一声，手指在紫檀木案几上轻轻一点：“由著他们。”
    “宋家既然敢接京畿防务的担子，”姜玄的声音低沉，“就得把该守的门，给朕守牢了。守不住……”他顿了顿，没有说下去，但那未尽之意里的寒意，让侍立一旁的张鸿宝生生打了个冷颤。
    “去办吧。”姜玄对苗菁微微頷首，又低声交代了几句。苗菁眼中瞭然之色掠过，躬身一礼，如来时一般，悄无声息地融入了殿外的黑暗里。
    四月二十三，是祭祀先帝的正日子。
    寅时刚过，天色是那种將明未明的青灰色。薄雾如纱，缠绕著太庙巍峨的殿宇和森森古柏。沉重的编钟声自五凤楼响起，一声，又一声，缓慢而庄严，撞开晨雾，盪在汉白玉铺就的广阔广场上。
    广场之上，旌旗蔽日，仪仗如林。文武百官、皇室宗亲依品级肃立，鸦雀无声。香烛的沉鬱气息瀰漫在微凉的空气里，有一种山雨欲来的死寂。
    姜玄立於祭坛最前方。身著玄色冕服，头戴十二旒白玉珠平天冠，旒珠轻轻晃动，將他年轻的面容遮蔽得影影绰绰，只余一个线条清晰而紧绷的下頜。他手持玉圭，身姿挺拔如松，对著供奉先帝神位的方向，深深一揖，动作標准得无可指摘，带著一股源自骨子里的疏离与威压。
    在他右后方半步，太后凤冠翟衣，妆容完美无瑕，面色沉静如同供奉在侧的玉雕神像。左后方，以雍王为首的诸位亲王郡王依次排开，蟒袍玉带，面色各异，或凝重，或垂眸，或目光游移。
    礼部尚书王彦手持祭文，苍老而洪亮的声音在空旷的广场上迴荡，古奥艰深的辞藻顺著著香火的青烟裊裊上升、扩散。一切依礼而行，庄重，规范。
    忽然——
    祭坛东南角那座半人高的青铜鼎內，本该平稳燃烧的粗大香烛，毫无徵兆地，”啪嗒“一声响，呼”地爆起一团幽蓝混著橘红的诡异火焰，火舌猛地窜起丈许高！几乎在同一剎那，西北角悬掛的玄色绣金帷幔仿佛被无形之手引燃，一道火线凭空显现，飞速向上蔓延！
    “呀——！”近处侍立的小太监嚇得魂飞魄散，失声惊叫，又立刻死死捂住嘴，只余下一双瞪大的、充满恐惧的眼睛。
    太常寺卿宋宜年厉声叫来侍卫去救火，一时间祭坛附近人影晃动，一场忙乱。
    然而，更大的骚动已无法遏制。人群之中，不知从哪个角落，有人吶喊：
    “天火！这是天火示警！”
    “祭坛自燃，乃上天降罪！得位不正，先祖震怒啊！”
    “先帝不安！先帝在泉下不得安息啊！”
    满场譁然！百官宗亲们脸上血色尽褪，他们互相张望，从同僚眼中看到同样的骇然与猜忌，又齐齐扭转头，看了看熊熊燃烧的祭坛与帷幔，再看一看皇帝、太后、诸位王爷。
    太后眉心紧蹙，看了一眼宋宜年，目光中隱有责备。诸位王爷则只是互相看看，静默不语。
    一片混乱惊惶之中，御阶之上的姜玄，身形稳如磐石，连衣袂都未曾拂动一下。旒珠遮蔽下，无人能窥见他眼中丝毫波澜，只能看见他持圭的手，指节分明，稳如泰山，连最细微的颤抖都无。
    就在这时，一道深紫色身影决然越眾而出。
    康王姜昀大步走到广场中央，他看也未看那仍在燃烧的祭坛，目光如剑，穿透稀薄的晨雾，直刺御阶之上那尊沉默的身影，声音洪亮如钟，骤然压过了所有嘈杂：
    “列位宗亲！诸位大臣！今日之异象，绝非偶然！此乃先帝在天之灵，不忍见社稷蒙尘，给予我等后人的泣血预警！若不正本清源，涤盪污浊，即便再做百日法事，焚尽天下名香，先帝英灵亦难安息，我大兗国祚何以绵长？”
    礼部尚书王彦气的鬍鬚乱颤，上前一步，指著姜昀，声音发颤：“康王殿下！祭祀大典，国之重礼，祖宗成法岂容中断？纵有异象，也该由钦天监测算稟告！有何事，祭礼之后……”
    “之后？”姜昀猛地转头，目光锐利如刀，直逼王彦，“祭礼之后，这『天火示警』便可当作一场意外？这『得位不正』的吶喊，就能从诸位心中彻底抹去？”
    他字字鏗鏘，掷地有声，带著一股破釜沉舟的决绝。不少宗亲闻言面露沉思，人群中响起压抑的议论声，隱然骚动。