苗菁一直沉默不语，像一尊冰冷的石像杵在那里。长公主隔著珠帘，瞧著他那副油盐不进的模样，顿觉无趣。她心里有些恼，可也知道苗菁与其他人不同，是姜玄的最信任的人，得换个法子对付他。
    长公主撇了撇嘴，眼下逗弄苗菁的心思便也淡了，慵懒地往后靠了靠，曼妙的身姿在软榻上舒展开，声音也恢復了惯常的、带著一丝漫不经心威仪的调子：“罢了，今日叫苗大人来，除了閒话家常，倒也真有一桩正事。”
    她顿了顿，指尖似乎无意识地绕著一缕垂下的髮丝：“我那封地，你是知道的。这两年，一直……帮皇上种著庄稼。那种子、农具、牲口，还有年年要修的沟渠……样样都要银子，流水似的花出去。我出地也就算了，总不能连银子，也叫我一併担了吧？苗大人，你说说，是不是这个理？”
    苗菁听她说起公事微微鬆了一口气，面上依旧无波，只公式化地躬身道：“长公主的意思，下官明白了。此事，下官定会一字不漏，转达圣听。”
    长公主似乎对他的反应不甚满意，但也知道逼不出更多，只从鼻子里“嗯”了一声，算是听到了，隨即抬了抬下巴：“皇上既有话让你带给本宫，那便说吧。”
    苗菁等的就是这一刻。方才被她用郭晓芸身份刻意羞辱而强压下去的火气，此刻找到了一个合规的宣泄口——他不能以个人身份对长公主不敬，但却可以“忠实”地传达皇帝的旨意，甚至，在转述时，將那斥责的语气加重几分。
    他苗菁挺直脊背，声音清晰而冷硬，带著一种公事公办的肃杀：“皇上口諭：长公主需谨记，前次戚少亭泄密之事，已属不该。若下次再有类似紕漏，为杜绝后患，长公主便不必再留居京城，即刻返回封地，无詔永世不得离境！皇上言尽於此，望长公主好自为之，勿谓言之不预。”
    这番话，比皇帝当日原话更添了几分严厉和最后通牒的意味，尤其是“无詔永世不得离境”几字，掷地有声，毫无转圜余地。
    珠帘后，长公主脸上的慵懒笑意慢慢僵住，隨即化为一片铁青。她牙关紧咬，几乎是从齿缝里挤出声音：“本宫……知道了。请皇上放心，上次是下人疏忽，下次……绝不会再有这等事情发生。”
    长公主心中恨极，不由將这笔帐又算到了已死的戚少亭头上。
    那个废物！不仅是个没屌用的天阉，更是个成事不足败事有余的惹事精！临死了还要险些给她惹出泼天大祸！幸好，那短命鬼已经死了，一了百了。
    想到这里，她脑中竟诡异地跳出了前些日子明真郡主花宴上传回来的风声。据说戚少亭那个守寡的娘子薛嘉言，不仅將生意做得风生水起得了誥命，在花宴上应对刁难也从容不迫，言辞磊落，颇受一些夫人小姐私下称道。
    长公主当时听了，只觉稀奇。如今联繫戚少亭是天阉的秘闻一想……哈！夫君不行，便自己想办法怀了孩子，还敢拋头露面把日子过得这般红火，倒真是个厉害女子。或许，还是个值得一交的人物？
    站在门外阴影处的苗菁，哪里知道长公主被皇帝口諭气的七窍生烟之时，思绪竟能飘飞到毫不相干的薛嘉言身上。他见话已带到，长公主也已“领旨”，多留一刻都觉污糟，立刻拱手，声音平板无波：“皇上口諭已传达，若无其他吩咐，下官告退。”说罢，不待里面回应，转身便走，步伐快而稳，仿佛身后有什么洪水猛兽。
    珠帘內，长公主看著他几乎算是落荒而逃的背影，心中的怒气倒是奇异地平復了些许，嘴角甚至又勾起了一抹玩味的弧度。今日虽未得逞，还挨了顿训，但她也没太当回事。像苗菁这种年纪轻轻身居高位、又自詡正直不阿的男人，她见得多了。一开始总是摆出一副三贞九烈、非礼勿视、满口忠君社稷的硬骨头模样。
    可是啊，这世上哪有她撬不开的缝？尤其是男人。权势、財富、美色、把柄……慢慢磨，慢慢喂，总有他鬆动、屈服，乃至主动凑上来的一天。过程越是曲折，得手之时才越有滋味。她有的是时间和耐心。
    长宜宫內，姜玄正凝神批阅著堆积如山的奏章，硃笔时停时走，勾勒出不知多少人的命运。
    当他翻到吏部呈上的新年官员升迁调动的擬定名单时，目光平静地扫过一个个名字。突然，他的视线在某个名字上微微一顿——薛千安。职位是户部从五品员外郎，擬升为正五品郎中。
    这个名字，让他想起了张鸿宝先前稟报的，关於明真郡主花宴上的那件事。那个刻意刁难、试图当眾羞辱薛嘉言以显摆自己出身高贵的薛思韞，正是这位薛千安的女儿薛思韞。
    姜玄的唇角几不可察地向下撇了一下，发出一声极低的冷哼。他手腕一动，硃笔画下。一道鲜红刺目的斜槓，毫不留情地贯穿了“薛千安”三个字，仿佛一道判决。
    姜玄隨手將那份奏章合上，扔到了御案边缘。
    “张鸿宝。”
    “老奴在。”
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    “这份名单，打回吏部。”姜玄的声音不高，却带著不容置疑的威仪，“告诉他们，擬得不用心。这个薛千安，初入仕途便是承袭祖荫补的官，已属朝廷额外恩典。朕观其歷年考绩，才干平平，无显著功绩，亦无大过，尸位素餐而已。如此之人，岂可循例再升？让他们重新斟酌，仔细看看名单里，是否还有这等庸碌之辈滥竽充数。”
    张鸿宝心头一跳，连忙上前双手捧起那份奏章。他飞快地瞟了一眼那被划掉的名字，心下明了。他伺候皇帝多年，深知主子並非刻薄寡恩之君，对寻常官员的循例升迁很少直接驳回，尤其是这种熬够了年头、无大错的“惯例”晋升。