送走秦老夫人，长乐宫恢復了惯有的冷清。
    太后心绪烦乱，走到紫檀木书案前，铺开一张雪浪笺，提笔饱蘸浓墨，试图借练字来平復心潮。
    笔锋落下，起初还算平稳，但写著写著，太后的心神便不受控制地飘远，种种烦扰交织翻腾，手下笔力不觉加重，字跡失了章法，越写越躁，最后一笔更是狠狠拖出，墨跡淋漓，毁了整幅字。
    “啪！”一声脆响，太后將手中的紫毫笔狠狠掷在纸上，墨点四溅，一滴墨落在了她雪白的手背上。太后胸口微微起伏，凤眸中儘是挥之不去的郁色。
    沁芳恰在此时端著参茶进来，见状，脚步微顿，隨即神色如常地將茶盘轻轻放在一旁的小几上。
    她先是无声地用乾净的棉布，小心翼翼地將污了的宣纸连同那支被掷弃的毛笔一起捲起收起，动作麻利，並未多看一眼纸上的內容。接著，她取来温水和软巾，服侍太后净手，仔细拭去手背上沾染的墨渍。
    做完这一切，沁芳指尖挑出些许清润的香膏，一边仔细地为太后揉按保养那修长的手指，一边压低声音稟告：“娘娘，宋琦那边递了消息进来。他设法探了探，北镇抚司里皇上亲自下令关押的，是个丁忧在家的小官，姓戚，名少亭，原是鸿臚寺的一个寺丞。”
    “鸿臚寺丞？”太后蹙起眉头，“一个从五品的小官，丁忧在家，能犯什么十恶不赦的罪过，值得皇上亲自过问？”
    她直觉这里透著不寻常。
    沁芳手法未停，声音依旧平缓：“具体的缘由，宋琦还没能查到。此事是锦衣卫副指挥使苗菁亲自督办，看守得滴水不漏，咱们的人很难靠近。宋琦说还在想办法。”
    太后“嗯”了一声，若有所思。
    沁芳稍稍加快了手上揉按的力道，继续轻声补充：“娘娘，说来也奇怪。此人去年被皇上破格提拔，竟是从从七品的主簿，一跃升为了从五品的寺丞，连升了四级。只因他原先官职太低，鸿臚寺丞也算不得高位，所以並未引起咱们这边特別注意。”
    她抬眼飞快地覷了一下太后的神色，见太后凝神在听，便接著道：“皇上当时对外的说法，是欣赏戚少亭的文章，特旨擢升。可宋琦托人找了戚少亭考进士时的文章和之后的一些公文来看，此人是同进士出身，文采只能算中平，並无特別惊艷之处。这破格提拔的缘由……著实有些让人看不透。”
    太后的眉头越皱越紧。
    皇上若真是欣赏那人的才华，为何不留在身边做个翰林清贵，或者放到更有实权的位置？偏偏是鸿臚寺这种看似清要、实则边缘的衙门？提拔之后不久，他丁忧回家，然后就被皇上秘密关进了詔狱，这样的人，能犯什么事呢？
    这一连串的事情，分开看或许都有解释，但串联在一起，就显得格外蹊蹺。
    太后冷声道：“告诉宋琦，让他给哀家好好地、仔细地查！把这个戚少亭的祖宗八代、姻亲故旧、升迁贬謫的每一个细节，都给哀家查个底朝天！哀家当年费心保住他的性命和前程，不是让他尸位素餐的！若再查不到有用的东西，让他自己掂量著办！”
    “是，婢子明白。”沁芳心头一凛，立刻躬身应下。
    长宜宫暖阁內，鎏金狻猊香炉吞吐著淡雅的龙涎香。姜玄处理完一批奏章，搁下硃笔，目光有些出神地落在窗欞外的一角晴空上。
    片刻后，他忽然开口，声音在寂静的殿內显得格外清晰：“张鸿宝。”
    “老奴在。”一直垂手侍立在角落阴影里的张鸿宝立刻上前。
    “去，宣太医来。”姜玄吩咐道。
    张鸿宝心里“咯噔”一下，脸上瞬间堆满担忧，声音都紧绷了：“皇上，您……您哪儿不舒坦？可要先传周院判？”
    姜玄抬眼，见张鸿宝那副如临大敌的模样，知道他误会了，面上掠过一丝极淡的、几不可察的赧然，但很快被帝王的沉稳掩盖。
    他清了清嗓子，语气依旧平淡：“没有，朕无恙。只是有些问题，需要諮询太医。”
    张鸿宝闻言，高高悬起的心这才“咚”一声落回实处，长长舒了口气，脸上重新堆起笑容：“哎哟，皇上您可嚇死老奴了！老奴这就安排人去请太医去！”
    张鸿宝躬身退了出去，叫了甘松跑一趟太医院。
    不多时，太医院的张太医便提著药箱，跟在甘松身后匆匆而来。
    进了暖阁，姜玄挥手，殿內所有伺候的宫人，包括张鸿宝，都悄无声息地退了出去，並轻轻合上了门扉。
    室內只剩君臣二人。姜玄没有绕弯子，待张太医行过礼后，便示意他近前，直接问道：“张爱卿，朕有个问题。若是……妇人已有五六个月的身孕，身体並无不適，胎象亦稳……”
    他说到这里，顿了顿，似乎在斟酌用词，目光略有些游移，“……可否……可否……”
    张太医是混跡宫廷多年的老人精，闻言心中瞬间明镜似的。他脸上不敢露出半分异样，立刻躬身，极其顺畅地接口，为皇帝解围：“启稟皇上，妇人孕期若身体康健，胎象稳固，房事並无不可。只是需格外注意方式与分寸，臣有几招……。”
    他见皇帝听得专注，便又往前凑了半步，压低声音，快速而清晰地补充了几句具体的注意事项和適宜的姿態。
    张太医言语专业，態度恭谨，毫无狎昵之意，完全是一副为君分忧、解答疑难的正经模样。
    姜玄凝神听完，一直微蹙的眉头舒展开来。
    “嗯。”姜玄微微頷首，恢復了平日的威严，清了清嗓子道：“好，朕知道了，管好你的嘴。”
    张太医立刻保证：“皇上放心，臣今日只是奉召为皇上请平安脉，脉象平稳，龙体康健。臣嘴上有锁，皇上拿著钥匙呢。”
    姜玄瞥了张太医一眼，摆摆手让他退下。
    “臣告退。”张太医如蒙大赦，又行一礼，这才提著药箱，低著头退出了暖阁。
    姜玄想到张太医刚刚说的话，想到下一次与薛嘉言在青瓦胡同相见，身体和心都躁动起来。