彩云轩。
    陈知玄持请柬踏入此间，一股浓郁精纯、远胜外间的灵气扑面而来，其中还夹杂著灵果的清香与檀香的寧神气息。
    举目望去，但见庭院深深，雕樑画栋极尽精巧，迴廊水榭错落有致，
    地上铺著雪白的玉砖，柔软无声，四周点缀的灵植亦非凡品，或是枝叶吞吐灵雾的蕴灵竹，或是花瓣散发清心香气的静心兰。
    中央铜桌上，琉璃盏中盛放著晶莹剔透的朱果，玉壶內是氤氳著灵光的百草花酿，这些皆是外界难寻、对低阶修士颇有裨益之物。
    此刻，轩內已有七名年轻子弟，皆身著流光溢彩的法袍，言谈举止间自带一股出身金丹门庭、元婴世家的傲气与从容。
    他们或是陈家某位金丹长老的直系三代血亲，或是如陈知玄这般，是元婴老祖五代內的直系子弟，血脉尊贵，可谓真正的萝卜开会。
    “玄弟，你可算来了！”
    聚会发起人陈知礼一身锦蓝法袍，笑容满面地迎了上来，热情地拉著陈知玄的手臂，
    “快请入座，就等玄弟你了！”
    陈知玄含笑点头，目光扫过在场眾人，心中已然有数。
    除了陈知礼这个炼气八层修为外，在场还有两位气息略显虚浮的炼气九层，四位炼气八层，加上他这位炼气七层，正好八人，也是陈家目前满足与紫阳郡主联姻“资格”的八人。
    眾人寒暄落座，陈知礼作为东道主，率先举杯，神色却故作沉重：
    “诸位兄弟今日能来，是给我知礼面子。想必大家也清楚，今日相聚所为何事。”
    他顿了顿，声音压低了几分，
    “便是那云天朝紫阳郡主之事！”
    此言一出，席间气氛顿时微妙起来。
    陈知礼继续痛陈，语气带著毫不掩饰的鄙夷：
    “那紫阳贱婢，资质不过中下，身份不过郡主，性情却骄纵跋扈，在云天仙城名声早已狼藉，听闻其行为不端，颇有……水性杨花之嫌。
    如今，她便是云天朝急於甩脱的负累包袱！若我等谁不幸被选中，娶此女过门，非但於道途无益，反要受其拖累迫害，沦为天下笑柄，日后在家族、在宗门，恐都难以出头！”
    “哥哥所言极是！”
    立刻有人附和，另一位炼气八层的子弟接口，
    “此女確乃祸患，乃灾星，谁沾谁倒霉！”
    “绝不能让她入我陈氏门墙！”
    “对对对，我也这样想！”
    “需得想个法子，让那虹云林家去接下这个『烫手山芋』！”
    眾人你一言我一语，迅速达成了“同仇敌愾，一致对外”的共识，目標直指將联姻的“灾祸”转嫁给虹云林家。
    然而，在这表面一团和气的共识之下，暗流却在悄然涌动，言谈间，不免有人“无意”提及了自身近日的修为进展。
    “…侥倖在前日突破至九层，根基尚需稳固，谈不上快。”
    一位炼气九层的子弟故作谦逊，眉宇间却难掩得色。
    “小弟不才，于丹道一途亦略有所得，近日刚炼成一炉上品『凝气丹』。”
    另一位炼气八层子弟把玩著手中一枚龙眼大小的丹药，香气四溢，勉强可算合格吧。
    其他人，或是炫耀新炼製的灵光闪闪的法器，或是谈论自身制符技艺增长、或是展示阵法布置嫻熟等等。
    每个人都在看似隨意的交谈中，比较著他人，暗中观察，力求明確自身在这群潜在“竞爭者”中的位置，確保自己不落人后，不被家族当成那个最软的柿子。
    陈知玄大多时间只是静静听著，偶尔品一口杯中灵气盎然的百草酿，对在场眾人的修为境界、言谈虚实，已有了大致的判断。
    就在这时，坐於陈知玄斜对面的熟人陈知书，见他一直沉默，便主动將话头引了过来，陈知书脸上带著看似温和的笑意，开口道：
    “玄哥，听闻你前些时日方才晋升炼气七层，真是『可喜可贺』，不知如今修为稳固否？”
    不等陈知玄开口回答，他话锋一转，语气更带著几分“关切”，
    “我等兄弟皆在奋力精进，以期不负家族厚望，玄哥你……唉，毕竟此事关乎家族脸面，还需玄哥多加努力才是，莫要將那恶女…”
    席间声响瞬间安静了几分，所有人的目光都若有若无地落在了陈知书和陈知玄身上。
    这些人虽是紈絝，却也是人精，此刻无人出声制止陈知书或帮腔陈知玄，只是含笑饮酒旁观，不愿轻易得罪任何一方
    ——毕竟，陈知玄虽然看起来倒数第一，但元婴老祖直系玄孙以及宗门真传弟子的身份在这里摆著，即便修为落后，任存在未知变数。
    面对这突如其来的软针对，陈知玄面色依旧平静，他缓缓放下酒杯：
    “有劳书弟掛心了，修行之事，循序渐进即可，急不得，眼下当务之急，还是需我等同心协力，寻得良策，共渡难关才是。”
    陈知玄早已不在乎陈知书这等人的言论，既未因对方的调侃而动怒，也未流露出半分怯懦，反而带著一种顺其自然的镇定。
    陈知书被他这平静的反应噎了一下，准备好的后续话语竟一时接不上来，只得乾笑两声，举杯掩饰自身尷尬：
    “玄哥说的是，同心协力，一致对外。”
    陈知玄不再看他，心中却已盘算清楚。
    在场八人中，有一个算一个，都是废物，背靠陈家这颗大树，二三十岁了还这么拉胯，甚至能力还不如部分勤勉的支脉子弟，
    那两个炼气九层，气息明显虚浮，灵力波动不够凝练，应是近期藉助丹药强行突破的，根基不算太牢，透支未来罢了，筑基顶了天；
    五个炼气八层中，亦有三人眼神闪烁，气息偶有滯涩，显然根基也不算太稳，老喜欢叫叫嚷嚷的陈知书便在其中；
    反观自己，虽只是炼气七层巔峰修为，但每一步都力求扎实，
    尤其是近日开始苦修炼体，对自身各方面掌控力大增，灵力愈发圆融，只需按部就班，凭藉打磨修为，便能稳稳晋升八层，在此间排名至少可至中游，绝非垫底之选。
    至於虹云林家，他们的条件比不上陈家，很可能整体水平还要差一些，毕竟能和紫阳郡主撮合的群体，都是“身份和潜力错位之人”。
    更何况，自己尚有傀儡术这一未曾显露的底牌，距离那镇岳公元婴大寿尚有数月光景，两条腿走路，有一条腿迈过去即可。