襄阳。
    刘表离开已有十多天时间，蔡瑁彻底放下心来。某天夜晚让人將蒯越请来，选择开门见山。
    “蒯兄，目前襄阳军政大事，尽在你我两人之手。”
    “孟德大军今年必然南下，府君又恰好离开，该是个表態的时候了。”
    蒯越脸色不变，內心则依旧有点犹豫。
    在他看来並非不能投靠曹操，而是刘表离开时所言，让他心有顾忌。
    这件事太玄乎了，多年不离襄阳的刘表忽然离开，乾纲独断如此，似乎回到当年他单人入州，意气风发的年纪。
    上回刘琦从新野回返，调兵去江夏，刘备成为最后贏家。
    这次刘表也是从新野回返，十多日后就发生此事，很难不让人浮想联翩。
    蒯越的思绪回到三日前的夜晚，当天中午兄长蒯良自觉精神恢復，知晓这是大限將至前的迴光返照。
    兄长临终断断续续的嘱託三件事。
    一，若是刘表不死，最好静观其变，让蔡家去挑头。
    二，当年王莽篡汉天下大乱，没有人能想到最初骑牛上阵的刘秀，能成为最后的胜利者並重拾汉家江山。
    刘备已得江夏，又得刘表器重，恰逢乱世和宗亲两条属性，虽然曹操势大依旧要谨慎。
    三，投曹可以，但必须曹操兵临城下，到时候作出无奈投曹的表现。
    蔡瑁和曹操是髮小，他可以不要脸不要皮的主动蹭上去，蒯家还是要多考虑一层。
    蒯越沉思片刻：“既然德珪如此坦陈，我代表家族表个態。”
    “只要曹操大军犯境，府君到时候依旧不在，那咱们就先立刘琮然后投降。”
    蒯越没有把话说太满，第一是曹操大军南下，第二是刘表不在，但凡有一条不支持，那我的话就並不作数。
    不曾想蔡瑁丝毫不在意並心中大喜，只要蒯家从了，黄家庞家这些，还怕你们不隨大流？
    “如此甚好，那便一言为定。”
    回到院內蒯越思索再三，唤来侄子蒯祺。
    “你收拾收拾，带著家小前往江夏，去投奔你舅子诸葛亮。”
    蒯祺不解：“叔父这是为何？”
    蒯越摆手：“莫要多问去便是，以孔明的心思和能力，看到你带妻小前往，心中便能明白。”
    “你便留在彼处，愿意出仕就在左將军手下谋个差事，若是不愿便做个富家翁。”
    ......
    建安十三年。
    三月，春。
    鄴城。
    曹操將一封手书丟入火炉，看著纸张在火焰中逐渐化为灰烬，这才抬起头看著周围的心腹几人。
    “各自说说看法吧。”
    回到鄴城已有数月时光，曹操的心情依旧不是很好。偶尔会恍惚之间，见到那个狂放不羈，腰揣酒葫芦的洒脱背影。
    奉孝连四十岁都没到，便歿於征途，让人痛心。
    相比起郭嘉，张绣在柳城战途中的病故，就明显有点微不足道。
    手书是蔡瑁让僕从送来的，表达的核心意思有三个。
    一是问曹操打算何时南下，二是他和蒯家有献上荆州的想法，三是刘表当前不在襄阳，具体何时回归未知。
    若是能儘快安排大军南下，即便没有水军也无妨，江陵有荆州水师，他有八成以上的把握能成功献州。
    荀彧留在许昌尚书台，处理中原政务的同时，还需要给曹操看住天子刘协。
    此地剩余三人，正是程昱、贾詡、荀攸。
    郭嘉的遗书让曹操別在乎逃去辽东二袁的同时，也建议他儘早南下谋取荆扬。
    程昱先开口：“明公和蔡瑁自幼相识，此人又有意献州，倒是適逢其会。”
    “只是刘表健在的情况下，他一家之言究竟可不可靠，校事府那边，可有襄阳详细情报传来？”
    “至於蒯家，见风使舵之辈，待到大军压境之时不足为虑。”
    荀攸则是表示：“明公恕我直言，在刘表健在之日便如此，蔡瑁此人有点显得蛇鼠两端，未来平定南方后，这等人不可大用。”
    曹操摆手：“公达之言我自是知晓，只是目前我军水军不行，还须藉助此人之力。”
    “先取荆州水军，再经过一段时间训练，到时候当能无往不利。”
    贾詡表示两位说的，就是他的想法，除此之外没有任何问题。
    贾詡的心情也不怎么好，张绣死在去柳城的途中，出发之前还很健康，没到目的地就忽然死了。
    三十多岁的年纪，实在是疑点重重。
    就算真是意外所致，身后的待遇也並不怎么样。
    仅仅只諡侯並让长子承爵，再无其他的恩赏。
    贾詡內心嘆口气，少將军勿怪。
    老夫在官渡之时建议你投曹，实在是当世没有更好的选择，亦是为保全己身。
    曹操沉吟半晌：“玄武池內，水军训练也有月余，毕竟不似江河湖泊，实际进度有限。”
    “襄阳那边，斥候传来的情况和蔡瑁所言一般无二，刘表確实南下离开，已有三月音讯全无。”
    “蔡瑁认为此事可能和在江夏的刘备有关係，但即便是引蛇出洞，也没什么可担心的。”
    “传我军令调拨兵马，先行返回许昌。”
    “我意废除三公，恢復丞相制度並自任。”
    三人皆拱手，曹操继续说道：“除了蔡蒯两家外，其余的庞，黄，费等家族，亦可让人去沟通。”
    “可以承诺他们，保证能有比当前更好的待遇。”
    荀攸开口：“明公还有一事，去年江夏黄祖和周瑜开战，江东军大获全胜，黄祖兵败身死。”
    “江夏目前被刘备所占据，新野樊城的百姓也被迁走不少，既然未来要南下，是否要让夏侯都督从淮河往南再试探试探？”
    曹操想了想，在主要精力放到北边的时候，让身为河南尹的夏侯惇，守著淮河沿线。
    这样的配置是为防一手孙权会北上，没想到他们的眼光只盯著荆州，完全没有渡过长江的想法。
    是时候为南下扫清点障碍了。
    “传信元让，让他先扫清庐江九江境內的匪患，似乎还有当年袁术的遗部在那边滯留。”
    “该杀的杀，该俘虏的俘虏，待到我大军南下，先取荆州，再谋扬州。”
    贾詡回到家中，只见夫人从別院走出，便知晓她又去祭祀张绣。
    “夫人，逝者已矣，天时无常人各有命，他的长子已承爵，曹操也算仁至义尽。”
    贾詡之妻当即不满：“昔日张济不说对咱们家恩重如山，但也不曾有过半分亏待。”
    “后来他亡於战阵，將侄子託付给你，张绣平日里喊你叔父叫我叔母，实际视你为生父一般，这些年里近乎言听计从，礼节也不曾缺失半分。”
    “你在官渡前夕让他投曹，他明知和曹操有杀子杀將之仇都去往许昌。”
    “你看这才多少年呢，三十多岁年纪，如何就能忽然病死在路上？”
    贾詡沉默无语，当年宛城的那个夜晚，杀了曹昂，典韦，曹安民三人。
    曹安民无伤大雅，但另外两人在曹操心里的份量不言而喻。
    贾詡其实很清楚，丧子之痛很难切身体会，况且还是最看中的长子。
    只要是个正常人，都难以咽下心里这口气。
    对此他的盘算是天下未定，张绣出生西凉，又有骑兵的天赋，刚好能填补曹军中的空白。
    曹操既是梟雄，自然先要人尽其用，等到未来大局奠定的时候，张绣能以军功换个功成身退。
    可惜人算不如天算，如此仓促的死在河北，確实是有点没想到。