通天塔，第二十二层。
    李果跟在苏琳身后，走入之前那处苏家外务堂的房间。
    接待他们的，依旧是一具筑基期的傀儡。
    李果接过苏琳手中的任务玉简，往那傀儡手中一放。
    那傀儡眼中红光一闪，伸出机械臂接过玉简，放入口中吞下。
    一阵嗡鸣声后。
    那傀儡吐出了另一枚淡金色的玉简。
    李果接过一看，旋即將玉简呈给苏琳道：
    “小姐，玉简上说，咱们要前往第三十层静室，等待长老亲自確认后，才算完成任务。”
    “啊？这么麻烦？”
    苏琳一听还要去见长老，顿时垮下脸来。
    她本想著交了玉简就直奔万宝云街，现在看来又得耽误时间。
    “小姐，既然是绝密任务，流程繁琐些也是正常。”
    李果提醒道：“早点弄完，早点离开。”
    “烦死了。”
    苏琳嘟囔了一句，但还是抓起那枚金色玉简，气呼呼地往楼上走去。
    第三十层，三號静室。
    推开门，李果眼前微微一亮。
    这里空无一人，却布置得极为奢华。
    地面铺著厚厚的雪绒地毯，踩上去悄无声息。
    正中间摆著一张巨大的紫檀木桌，两旁是几把宽大的靠背椅。
    那椅子不知是用什么妖兽的皮製成的，李果坐上去试了试，只觉得整个人都陷了进去，一股暖意顺著脊背散开，极其舒適。
    苏琳一屁股坐在主位上，翘起二郎腿，手指不耐烦地敲击著扶手。
    “什么破长老，还要本小姐等他。”
    约莫过了一刻钟。
    门外终於传来一阵沉稳的脚步声。
    房门推开，一名老者走了进来。
    李果看到这老者，瞳孔微微一缩。
    他认得此人。
    苏杰明。
    当初在残云谷试炼时，此人就是监督长老之一，高高在上，俯瞰著他们这些护卫在秘境里廝杀。
    苏杰明的目光很快就落在了主位上翘著二郎腿的苏琳身上。
    看著那张有些眼熟的骄纵脸庞，他先是摇了摇头，隨即脑海中浮现出当年的一幕。
    这丫头资质不错，又为家族立下寻回谷龙双宝的大功，当时他便动了惜才之心，想收她做个记名弟子，也算结个善缘。
    谁知道这丫头片子油盐不进，竟说要让她爹苏长青做决定。
    结果自然是被苏长青那个护犊子的傢伙给挡了回来，让他碰了一鼻子灰。
    端详了片刻，苏杰明抹去脑海里浮现出的画面，脸上露出一抹自认为亲切的笑容。
    “苏琳侄女，还记得老夫吗？”
    苏杰明背著手，语气温和，像个关心晚辈的慈祥长者。
    “这一趟任务出去这么久，在外面歷练够了，可有想过你在青山城的爹啊？”
    苏琳听到有人叫她，懒洋洋地抬了抬眼皮。
    看清来人是谁后，她不仅没起身行礼，反而从鼻子里轻轻哼了一声，撇了撇嘴。
    “哼。”
    “我爹好好的，我在外面也过得好好的，才不想他呢。”
    苏琳换了个更舒服的姿势，不耐烦地摆了摆手。
    “行了，长老，別废话了。赶紧確认任务，本小姐交完差事还要去万宝云街玩呢！”
    这番毫不客气的话，让苏杰明脸上的笑容僵了一下。
    他心里摇了摇头。
    这苏长青也算是苏家旁支里实力极强的一脉了，怎么就生了这么个娇蛮无礼的女儿？
    偏偏这丫头运气好，还真拿到了预备家主资格。
    要是以后真让她走了狗屎运当上家主，那岂不是要骑到自个儿这等长老的头上作威作福了？
    不过，这念头也只是一闪而过。
    苏杰明终究没发作。
    毕竟，苏长青坐镇的青山城，每年为苏家本家上缴的灵石是个天文数字。
    那庞大的流水里，有不少都化作了他们这些长老的修炼供奉。
    吃人嘴短，拿人手软。
    为了几句口舌之快，得罪这小姑奶奶和她背后的大金主，犯不上。
    苏杰明面色一肃，很快回归了公事公办的表情。
    “丫头，你人既然已经平安抵达青州城，任务確认的第一步便算完成了。”
    他顿了顿，继续道：“接下来，只需等待其余六宗和两大家族那边全部確认此次联合行动结束，此次任务的奖励，便会发放到你的名下。”
    “奖励？”
    一听到有东西拿，苏琳总算来了点兴趣，坐直了些，“什么奖励？”
    “按规矩，此次绝密任务的奖励颇丰。”
    苏杰明乾咳一声，缓缓报出清单：“包括一件由本家炼器堂出品的极品法器，一万灵石，以及三瓶专供核心子弟的上品凝气丹。”
    话音落下，苏杰明等著看苏琳惊喜的表情。
    可苏琳只是眨了眨眼，那表情从一点点期待，迅速变成了肉眼可见的嫌弃。
    一旁的李果，也默默地低下了头。
    他深有同感。
    別的不说，光是苏琳之前嫌弃太破烂，隨手赏给他的那艘小型飞舟，就值一万灵石。
    更別提这一路上，她像扔石头子一样扔出去的那些三阶符籙，哪一张不是天价？
    就这点东西，也好意思叫“颇丰”？
    打发叫花子呢。
    “就这？”
    苏琳撇了撇嘴，“奖励我不要了。现在，本小姐能走了吗？”
    “咳咳！”
    苏杰明乾咳两声，老脸有点掛不住，只能强行解释道：
    “奖励並非最重要的意义。对你而言，这次任务的真正价值，在於它是一次『预备家主资格考核』。你完成了它，便有资格参加下一步的试炼。”
    “预备家主试炼？”
    苏琳眨了眨眼，似乎想起了什么，“我娘好像跟我提过，说参加完这个，我就能当预备家主了？”
    “正是！”
    苏杰明见总算把话题拉回了正轨，不由得鬆了口气，语气也带上了几分庄重。
    “苏家下一次三百年一度的家主大选，还有七十年。只有通过试炼，才能成为真正的预备家主，才有资格在大选之日，参与角逐家主之位！”
    “七十年啊……”
    苏琳掰著手指算了算，隨即满不在乎地一挥手，“那还早嘛。区区一个家主位子，等时候到了，本小姐还不是手到擒来。”
    看著她这副不知天高地厚的样子，苏杰明觉得，自己有必要好好敲打她一番。
    “丫头，你如今是何修为？”
    “筑基初期啊，怎么了？”苏琳答道。
    “不错。”苏杰明点了点头，隨即话锋一转，声音变得严肃起来，“但你別忘记了，若想参与家主大选，最低要求，也必须是金丹真人！”
    “七十年，从筑基初期到金丹……你可知这其中有多难？”
    为了让苏琳明白这其中的分量，苏杰明故意摆出一副过来人的姿態，沉声道：
    “老夫当年，天资也算尚可，可从筑基初期到成功结丹，也足足花了一百年的光景！”
    说到此处，苏杰明更是加重了语气，以此作为盖棺定论： “若非天资骄纵、惊才绝艷之辈，想用七十年结丹，简直难於登天！”
    他以为只要自个儿说出这般残酷的现实，就会让苏琳收起那份轻视的心態。
    他满怀期待著，能从苏琳那张骄纵的脸上，看到一丝凝重，一丝震撼。
    然而。
    苏琳听完，只是简单地“哦”了一声。
    接著她便用一种无比隨意的语气，说出了一句让苏杰明道心差点当场破碎的话。
    “难怪你这把年纪了还只是个长老，做不了家主。”
    “原来……是因为天赋不行啊。”
    全场死寂。
    空气仿佛凝固了。
    李果猛地扭过头，强忍著肩膀的抽动，假装研究墙上的一幅山水画。
    他不想看，也不敢看。
    他怕自己笑出声。
    这小祖宗太狠了。
    杀人诛心啊！
    苏杰明那张刚刚还掛著几分得瑟的老脸，瞬间涨成了猪肝色。
    他感觉自己的心臟，像是被一把淬了毒的冰刀子狠狠扎了进去，然后还转了两圈。
    天赋！
    这两个字，仿佛真成为他一生之痛！
    他死死瞪著苏琳，胸口剧烈起伏，若不是最后一丝理智告诉他，眼前这丫头的爹是苏长青，他今天非要动用长老权限，治她一个不敬长辈之罪不可！
    良久。
    苏杰明像是泄了气的皮球，硬生生把那口老血咽了回去。
    他不想再跟这丫头多说半个字了。
    再聊下去，他怕自己会道心不稳，当场气死在这。
    “你……说得对。”
    苏杰明从牙缝里挤出这几个字，“天赋，很重要。”
    他深吸一口气，决定直奔正题。
    “所以老夫今日与你说这么多，是有一件正式的事要通知你。”
    “在你离开青州的这段时间，新一轮的预备家主试炼，已经开启了。”
    “並且，由於正值正魔大战，经长老会商议，此次试炼规则临时变更。凡拥有预备家主资格的子弟，只需前往前线，诛杀三十名以上同阶魔修，便算完成试炼。”
    苏杰明盯著她，冷冷道：“你若想参加，便要趁著这段时间前往葬仙坡。否则待大战结束，此次试炼便算结束，下一次，就只能等闭关后临时出来参加了。”
    “什么？！”
    苏琳一听，当场就炸毛了，不过却不是对规则变更炸毛。
    只见她怒道：“三十个？！本小姐才刚从尸体堆里爬出来，正要去享受生活！谁要去那种又脏又累的破地方杀人！”
    看著她激烈的反应，苏杰明嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
    这一切，似乎都在他的预料之中。
    “你若实在不想杀那么多……”
    苏杰明慢悠悠地说道：
    “倒也正好，这里有个差事，办好了，可以算你十个魔修的名额。”