这天，威廉几个人围著36磅炮学习保养。
    火炮不只是发射炮弹后需要清理，为了保证它的寿命以及使用时不会出现炸膛事故，有条件的话每发射完50发炮弹就要进行一次深度清理。
    此外长时间未使用、经歷恶劣天气，或外观出现明显的锈跡，都需要炮手进行该操作。
    首先用热水或醋清洗炮膛，更夸张的是还可以用尿液。
    这是艾森特上尉传授的经验，他冲所有人喊：
    “海上战斗状態可没那么容易得到热水或醋。”
    “那么动动你们的脑子，又热又能分解残渣的东西是什么？”
    “最好的办法就是解开你们的裤就襠，用你们的炮对准它的口，然后尽情发挥你们的特长！”
    “味道难以忍受？相比起丟掉性命，你们更喜欢哪一个？”
    几个人照做了，然后捏著鼻子用长杆刷洗炮膛每一个角落。
    最后再用通条检查炮膛是否膨胀、裂纹或是凹坑……
    就在威廉等人忙活时，身后传来一声熟悉的叫声。
    “嘿，威廉。”贝莎快步上前，深蓝色工作服虽掩去她身形部分曲线，却衬得她愈发纤细白皙的手腕。
    她手里拿著一本皮质封面记录本，走到跟前时才认出脸上都是炮灰其他人，她又惊又喜的叫道：“奥托、菲力克斯，还有莫里茨，你们也在这？见到你们太好了！”
    “贝莎。”几人一脸意外，威廉也是。
    “你怎么在这？”威廉问：“这里是什切青，海军军港！”
    “我知道。”贝莎扬了扬了手中的记录本，颇有些得意的说：“我找到了一份工作。”
    “为海军？”威廉不相信，海军从不招女人。
    “不，当然不。”贝莎扯了扯工作服上的標记，在她胸前，这让她看起来更“丰满”了。
    而她似乎没有意识到这个动作对眼前这些血气方刚的男人而言有多大杀伤力，自顾自的说著：“我为格鲁森公司工作，他们雇我检测火炮，恰好就在军港。”
    威廉“哦”了一声，他拍著身旁的36磅炮问：“那么贝莎，你要不要检测一下这门炮？尤其是炮膛，我觉得它一定出了什么问题！”
    奥托和“小胖子”哄的一声笑了起来，向来不苟言笑的莫里茨嘴角也有了点笑意。
    只有贝莎一脸迷糊不知道他们在笑什么。
    “我只负责检测『蠕变』，威廉。”她说：“其它的不是我的工作范围，所以帮不了你们。”
    接著她补充道：
    “你们肯定不知道『蠕变』是什么。”
    “简单的说，就是火炮在一次又一次发射中炮身不断承受后座力。”
    “这会导致炮身被拉长。”
    （註：其实被拉长的不是整个炮身而是炮架到炮尾这一段，炮架是一个受力点，炮尾开火时承受后座力是另一个受力点，该段被拉长哪怕是1毫米2毫米，炸膛风险都將呈级数上升）
    这时副官戴维森加入了谈话，他是跟贝莎一起来，似乎正在向贝莎介绍军港情况。
    “是的。”他在四人面前挺直胸膛，一身光鲜的中校服瞬间把狼狈不堪的几个人比了下去。
    “『蠕变』的结果就是炸膛，你们知道那会有多危险。”
    “因此我们必须为每门火炮做详细记录，从它们出厂那一刻就开始了。”
    “一旦『蠕变』数值超过可承受的范围，我们就要把它送回工厂大修或者报废！”
    在战舰里如果有一艘火炮炸膛，那可不是闹著玩的，他想，不过当然，这些傢伙不会知道这些。
    戴维斯下巴不自觉抬高，低垂眼帘似笑非笑的望著威廉。
    贝莎感觉到了火药味，她微笑著打圆场：“多数人不会討论这些，他们更多的是討论前装炮和后装炮，並为此爭论不休。”
    意思是威廉不知道“蠕变”也不奇怪。
    但戴维斯穷追不捨，他语带不屑：“他们同样不知道什么前装炮和后装炮，女士，你高看他们了！”
    戴维斯很享受这种高高在上的感觉，以至於没察觉贝莎望向他的眼神里隱藏著厌恶。
    威廉原本不想理会戴维斯这种在女人面前“急於表现”的行为。
    然而，他无法忍受戴维斯这种踩踏別人突显自己的方式。
    这不只是“表现”，更是一种侮辱。
    “是吗？”威廉直视戴维斯的眼睛：“这么说，你以为我们不知道克虏伯？”
    戴维斯这才想起眼前这些人来自柏林，威廉还是首相的儿子，那是克虏伯力推后装火炮需要极力奉承巴结的对象。
    （註：克虏伯后装火炮发明后始终不受德国军方重视，直到克虏伯擅长交际的儿子弗里茨打通了军方高层的关係。）
    不过戴维斯当然不会就此认输：“哦，是吗？你也就知道这些了。或许你会像其它人一样，抱著后装炮將取代前装炮的观点。”
    戴维斯给威廉挖了个坑。
    贝莎任职的格鲁森是生產前装炮的军火公司。
    如果威廉赞同“后装炮將取代前装炮”的观点，就意味著否认贝莎就职的公司，於是就站在贝莎的对立面。
    威廉见坑往下跳，至少看起来是这样。
    “后装炮取代前装炮有什么问题？”威廉反问，似乎认为这是理所当然的。
    贝莎脸色一变：“你，你也认为后装炮会取代前装炮？”
    奥托几人著急的望著威廉，莫里茨小声说：“这还没定论，威廉！”
    戴维斯见威廉上当，得意的“哈”了一声：
    “你以为没问题？后装炮虽然在装弹和射速上有一定的优势，但你知道它的缺点是什么吗？”
    “气密性不足，可靠性低故障率高，发射时频繁出现炸膛事故。”
    “简单的说，它炸死自己人可能比炸死的敌人还多，尤其是在战舰上！”
    “这就是你所说的『没问题』？”
    威廉明白了。
    这时期恰好处在后装炮取代前装炮的过程，发明不久的后装炮有许多缺陷没有解决，它需要一场实战才能验证並让世人相信它的作用。
    “后装炮的確有很多问题。”威廉说：“但你们就不考虑考虑前装炮用了多少年吗？”
    第一门前装炮发明於中国元代1332年，成熟的前装火炮发明於1453年，距现在已有四百多年了。
    戴维斯笑了起来：“这与我们说的有关係？”
    威廉轻轻一笑，心平气和的反问：
    “没关係？”
    “前装炮在这盛行的四百年里，在战爭中不断完善、不断改进，到现在已几乎没有改进空间。”
    “但后装炮的兴起不过短短几十年，它虽然有许多缺点，但是……”
    贝莎瞪大了眼睛，似乎理解了威廉的说法：
    “但它依旧有改进空间，而且有很大的改进空间。”
    “而它即便是现在也已基本与前装炮平分秋色了！”
    “如果继续发展下去……”
    贝莎不敢再往下想了。
    上帝，格鲁森公司要完了，克虏伯將凭藉前装炮的优势垄断整个军火市场！