柏林外交部。
    赫伯特几乎把“回形针”的事忘了。
    在威廉亮出那可笑的三角形並扬言可以挽救艾芙丽的工厂后，他对威廉刚竖立起的一点信心再次被敲碎。
    他还是个孩子，赫伯特想，他才15岁。
    所以这不是他的错。
    错的一直是我，我选择了相信他，因此一次又一次被他愚弄！
    工作时，他手里虽在忙，但人已浑浑噩噩，下午还犯了签字签错位置的低级错误。
    这在之前是绝不允许出现的。
    然而，这又能如何？
    谁在乎呢？
    又一次，赫伯特不受控制的思考自己可悲的人生：
    这样下去有什么意义？
    活著是为了什么？
    无休止的工作下去，什么时候才是尽头？
    手上拿著一叠文件，他习惯性的从盒子里取出大头针装钉，秘书上前阻止了他。
    “专员阁下。”秘书取出一个三角形夹子递到他面前：“现在大家都用这个，要不您也试试？”
    （上图为大头针，在回形针发明之前人们用它临时装册文件，缺点很明显，麻烦费时且尖锐的头部易损伤文件，甚至会伤人。）
    处於混沌中的赫伯特觉得三角形夹子有些眼熟，下一秒忽然反应过来，那就是威廉发明的东西！
    他吃惊的望向秘书：“这，这是什么？”
    “回形针。”秘书因为成功引起赫伯特的注意而感到自豪，她耐心的解释：
    “据说是个叫弗洛里安的人发明的，已经申请了专利。”
    “很巧妙的东西，虽然简单却很实用。”
    说著她演示给赫伯特看，她將文件一张张平整的叠好，取过两枚回形针往两端一別。
    “瞧，这样就行了，比以前方便多了！”
    “可以为我们省下不少时间和精力，还能保护文件。”
    “重点是它很便宜，30芬尼一盒。”
    赫伯特惊得目瞪口呆，他抬眼往周围一扫，发现办公室里已到处是回形针的身影，一小盒一小盒的每个人的桌面都有，许多人用著还讚不绝口。
    不敢相信，难道错的一直是我？
    不，这不可能！
    赫伯特想起秘书刚才说的话，30芬尼一盒，而艾芙丽欠下的贷款將近6万塔勒，这需要卖多少才能还完这笔贷款？
    带著这样疑惑，赫伯特收拾东西决定提前下班，他想回去问问威廉。
    ……
    到家后赫伯特发现大家都在，他们正在用晚餐。
    俾斯麦今天也提前下班，他看起来心情很好，面带微笑示意赫伯特加入他们。
    没等赫伯特说话，俾斯麦先开口：“我相信你今天也用到回形针了。”
    “是的，父亲，刚用到。”赫伯特瞄了威廉一眼，后者正若无其事的切著扁平麵包。
    （註：扁平麵包就是披萨的雏形）
    “感觉怎么样？”俾斯麦又问。
    “一个小东西而已。”赫伯特向端来食物的僕人道谢，心里对俾斯麦问起回形针感到奇怪。
    “你是这么认为的？”俾斯麦脸色一沉：“只是一个小东西？”
    赫伯特紧张起来：“否则……”
    它还能是什么？
    他感觉到了父亲的不悦因此没敢说完。
    果然，俾斯麦语气转为严厉：
    “难道你没看出这不只是个小东西？”
    “他能提高办公效率，赫伯特。”
    “什么人才会需要回形针？学校、办公室、政府部门。想想这个，如果每人每天因为回形针节省几分钟，最终能为普鲁士带来怎样的好处？”
    赫伯特张著嘴好久也没合拢，他没想过这方面的问题，但听起来似乎很合理。
    这与农民和工人发明出东西不一样，它们只能提高物质生產率，而回形针却是针对知识分子的发明，它提升的是知识效率。
    接著俾斯麦又补充道：
    “时间代表一切，赫伯特。”
    “不管是政府也好军队也罢，它意味著胜利、意味著希望、意味著强大。”
    “而你能看到的，却只是一个小东西？”
    俾斯麦皱眉放下刀叉起身，离开前给出最终的评价：
    “那是一个天才发明。”
    “发明这种东西的人是普鲁士真正需要的。”
    “他叫……”
    “弗洛里安。”赫伯特的长处是记性好。
    “是的，弗洛里安。”俾斯麦点点头：“关注这个人，不要让敌人把他抢走了，明白吗？”
    “是，父亲。”赫伯特一脸震惊的起身点头：“我明白。”
    俾斯麦离开后，赫伯特愣愣的望著威廉，摆在他面前的食物碰都没有碰一下。
    “什么？”威廉抬头问。
    “它真的有用。”赫伯特感嘆，眼神很复杂，有兴奋有庆幸，也有几分妒嫉。
    不是妒嫉威廉的才华，而是妒嫉他能得到父亲如此高標准的评价。
    “我说过的，只是你不信而已。”威廉表情平静：
    “另外……”
    “艾芙丽动作很快，前后不过几天就申请专利並上市了。”
    “这说明她眼光比你好，赫伯特，她合格了。”
    头一回，赫伯特体验到智商被弟弟碾压的感觉，但他却心服口服。
    “你是怎么想到的？”赫伯特还是不敢相信：“我是说，这个创意。”
    “我就是想到了。”威廉眉毛一扬，反问：“当你脑袋里跳出一个创意时，你能说清是怎么想到的吗？”
    赫伯特觉得有理，它们大多是妙手偶得，没有想到的理由。
    “但是……”赫伯特说出自己的担心：“它卖得很便宜，一盒才30芬尼，我不確定这能否解决艾芙丽的经济问题。”
    威廉將目光转向烛台，那里放著一封信。
    “从什切青寄来的。”威廉说：“我想会有你要的答案。”
    赫伯特像弹簧一样跳了起来取过信展开，那是用约定暗语写的，只有他和艾芙丽能看懂。
    赫伯特凭著记忆破解，得到以下信息：
    “阁下，万分感谢！弗洛里安的发明解决了我的燃眉之急。”
    “它虽然便宜但薄利多销，我初步估计一个月就能赚1万塔勒，这还只是第一个月的盈利情况，相信以后会更多。”
    赫伯特差点晕了过去，俾斯麦家族来自庄园的收入也不过一个月1万塔勒，威廉居然轻鬆做到了，只用了几张稿纸。
    “它完美的解决了我们来自鲁尔工业区衝击的问题，因为它的生產太简单了，我们完全可以胜任。”
    “同时因为手握专利，这使我们成为唯一能生產回形针的工厂。”
    “因为这，银行延长了还贷时间，他们甚至允许我继续贷款。”
    “当然，这一切都需要弗洛里安先生同意，他会同意的，是吗？”
    ……
    赫伯特暗鬆一口气，將目光投往威廉。
    他发现所有人都错了，真正的天才其实是威廉，一直都是他！