车子缓缓地驶出了城。
    光辉之城是大都市，城外的大道也远比格兰城要宽阔平整许多，足以容纳数辆马车並行。
    沿路往来频繁，能看到不少往返於圣国和公国间的商队马车。
    行程颇顺，不过一个时辰左右，领头的马车便停在了一处明显经过人工清理的林地边缘。
    “这里便是魔兽森林的东部入口，已经被隔离了开来。”帕德里克看向窗外，“上一次联合行动也是从这里进入，不过那时候没魔女什么事，只是简单的除灵。”
    空地的另一侧停满了马车，显然圣国的人较他们先一步到了。
    “似乎比我们少一辆……”
    妮娜默默数了数，对方一共只有五辆马车，却是比他们少来六人。
    车队最前方的萨拉率先跃下车厢，整理了一下银色的鎧甲，朝著圣国的代表走了过去。
    “鲍威尔骑士长，久仰大名。”萨拉伸出手，在胸前比划了一下。
    “久仰大名……虽然很想这么说，但我们还是头一次见面吧。”
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    圣国的骑士长是一位眼神如鹰隼般锐利的中年骑士，身著厚重的金色鎧甲，胡茬硬朗，面容刚毅，哪怕看到来者是名女性，脸上也没有表现出任何的惊讶。
    “您如此年轻就代替上一任肖恩先生担任骑士长一职，令人钦佩。”
    “我也没想到会是您，修道院这边还以为会是上次比试带队的米勒队长呢。”
    听见米勒这个名字，鲍威尔顿时皱起了眉。
    “那是罪人的名字，还请萨拉小姐不要在此提起他。”
    情知此事涉及圣国最近內部的动乱，萨拉表示了歉意，二位队长简单地交流了一下，便各自回到了己方阵营。
    “唉，自升任骑士长，我还是第一次代表修道院来参与外交活动，没想到第一次就碰上这个圣国的武斗派代表……”
    虽然不知道为什么找上了自己，但妮娜还是连忙点了点头。
    看到妮娜的样子，萨拉不禁没忍住，噗嗤一声笑了出来。
    “你不必紧张，本身在戒律分院就没几个女性，难得看到差不多年龄的同性，所以才想多和你说说话罢了。”
    原来如此……
    恐怕就算戒律分院中真有小一届的女性圣骑士，见到萨拉也只会行下属礼，而妮娜不仅同她年龄相仿，甚至还是一名导师，二人间意外的没什么隔阂。
    除开队长的一次对话，双方的骑士团並没有过多接触，分成了两个圈子，互相打量著对方。
    哪怕是第一次参与这种活动，双方阵容很容易就能看出区別。
    “他们……看著很有压迫感呢……”妮娜打量了一会，低声说道。
    这里所谓的压迫感並不是有多强，而是一种更为严肃的氛围。
    比起修道院这边，圣国的人明显更为不苟言笑，当他们看到这边骑士交头接耳，还会流露出明显的厌恶神色。
    “是的呢，你也知道，圣国內部一直分为温和派和武斗派，连这次他们国內的动乱都有关於此。”
    看到对方那不满的眼神，萨拉也不禁嘆了一口气。
    “听说以往比试来的就是温和派，偏偏现在这一队都是武斗派，狂信徒呢。”
    妮娜点了点头，瞭然於心。
    森蒂斯修道院培养的主要都是圣职冒险者，虽有规矩但並不死板，无怪对方会用这种眼神看向这边……
    “他们好像没带治疗的圣职者来呢。”
    总共三十人整，清一色的魁梧骑士，还没见到一个身著牧师袍的文职人员。
    萨拉显然也早就注意到了这一点，她不置可否地耸了耸肩。
    “谁知道这些狂信徒怎么想的，不过比试本就没有必须要带治疗圣职者的要求，只不过是双方怕伤亡才这么干。”
    “好了，閒聊就到此为止，我要去办正事了。”
    她站起身离开了妮娜身边，拍了拍手，清脆的掌声吸引了所有修道院圣骑士的注意。
    接下来便是例行的先行探测，在联合行动正式开始前，双方都可以派遣小股精锐提前进入魔兽森林绘製地图，探查情报，这是在经年累月的比试中，双方都默认的规矩。
    但对方却依旧没什么行动的痕跡。
    用常理去揣测这些狂信徒是一件愚蠢的事，妮娜的目光扫过眾人，却在圣国的一眾骑士中看到了些不同的徽章。
    与森蒂斯修道院的圣徽与剑交叉不同，圣国方面是单纯的圣徽。
    而在一群圣徽中，妮娜却看到了几个纯粹由剑组成的徽章。
    “异端审判者……”
    这些是最极端的信徒。
    哪怕之前她从未参与过此类比试，但也清楚一个常识，那便是圣国在过去从未派出过这帮疯子。
    这些人的出动，是绝对伴隨著消灭某种邪祟的目的。
    往往意味著不死不休的追杀。
    “冰之魔女……”
    跟伊芙混熟后，妮娜对魔女也稍有了改观。
    虽然不清楚本次的討伐对象魔女塞西莉是怎样的人，但既然异端审判者都来了，想必此事不会善终。
    为了逮捕魔女，他们可能连放火烧林都干得出来。
    “那么各位，我们先出发了，稍晚点再回来。”
    萨拉带著选好的五名圣骑士朝眾人示意了一下，便先一步进入了魔兽森林。
    此时约莫午时刚过，最早他们也是夜晚前回来。
    离正式开始比试还有五天，这五天便是留给双方熟悉环境与制定战术的关键窗口。
    能留出这样宽裕的时间，就代表双方都不担心提前走漏风声会放跑魔女，毕竟连佐伊这样的助教都没被拉去开会，严格的保密使得消息的传递范围极窄。
    更何况，以往的比试仅仅是林中除灵，演变成魔女狩猎本就是突发奇想的產物。
    妮娜不再去想，一想到还要在林子里住一周，生性喜洁的她就不免有些难受，但看到眾人都在搭建营地，她也赶忙走过去，想帮忙做一些力所能及的事。
    “不不不，妮娜修女，这可不行。”几位年轻的圣骑士见状，赶忙小跑过来阻止了她，“我们这么多圣骑士在这，怎么能让女性文员干这种活呢？被队长知道了要骂我们的。”
    “您到那边休息就好，这种活跟我们平常的锻炼比起来都算不了什么。”
    “唔，这……”
    看著对方诚恳的表情，妮娜也只好无奈地收回了手。
    虽然先前对自己有些热情，但似乎都是蛮不错的人，毕竟是帮扶弱小的圣骑士，倒也可以理解……
    眾人还在聊著天分工干活，却见圣国阵营中有几名骑士脱离了队伍，径直朝修道院这边的营地走来。
    他们甚至连帐篷也没搭，完全让人想不到他们究竟是来比试还是来苦修的。
    “有什么事吗，几位？”
    萨拉不在，副队长肯特便迎了上来。
    “虽然很抱歉，打扰到了你们安营。”圣国的骑士微微頷首，算是行礼，“但在比试之前，能与我们切磋一番吗？”
    “我们是第一次代表圣国出战，想试一下自己的实力定位。”