“圣女从祭坛迎回陛下的那一刻起，诺尔斯精灵帝国便开启了它万年的辉煌！”
    “卡洛斯也必將成为圣城与永恆的代名词！”
    “当泰坦被永錮深渊，诸神重掌世界权柄之后，不知有多少愚昧的异端，日夜害怕那端坐於翡翠王座上的陛下……重新站起来！”
    “吾爱帝国，但吾更忠於吾皇！”
    ——卡尔斯著《精灵史记：铭帝本纪》
    实验室里，瀰漫著药草与水晶粉尘的独特气息。
    窗外，永恆森林的斜阳將柔和的光斑投进来，为室內的一切镀上了一层暖金。
    秦铭低沉而平稳的嗓音在安静的空气中流淌，他正逐一报出魔药所需的材料：“蜥蜴的唾液三滴，无根水半盎司，半兽人胸口的毛髮一小撮，咬人蘑菇的尖牙两颗，研磨成粉……”
    在他身旁，艾薇儿微微垂首，银白色的长髮如月华流泻，衬得她侧顏愈发恬静。
    她手持一根修长的禽类羽毛笔，蘸取著自製的深色墨水，在摊开的草纸捲轴上专註记录。
    笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。
    偶尔，她会抬起那双浅碧色的眼眸，望向正凝神思索下一个配比的秦铭。
    阳光恰好勾勒出他专注的轮廓，那双时而闪过猩红光芒的眼眸在思考时显得格外深邃。
    她的目光不经意间掠过他修长的手指，看著他无意识地轻点桌面，心跳便会漏掉半拍，隨即又飞快地垂下眼帘，掩饰住那一闪而过的慌乱，只在白皙的耳尖留下一抹不易察觉的淡粉。
    秦铭似乎察觉到了她的注视，或是完成了思路的整理，他转过头。
    两人的目光在空中轻轻触碰，艾薇儿感到自己的呼吸微微一滯。
    他没有说话，只是嘴角牵起一个极淡、却足以让她心湖泛起涟漪的弧度。
    她慌忙低下头，假装检查刚刚记录的內容，羽笔却险些在纸上晕开一个小小的墨点。
    看来我们的大祭司动心了。
    然而，这温馨的氛围被一阵急促的脚步声和清脆的呼唤打破了。
    “铭！姐姐！”一身崭新铁製轻甲、风尘僕僕的艾琳像一阵欢快的小鹿衝进了实验室。
    然而，迎接她的並非心心念念的两人，而是如同阴影般骤然出现在门口的卡莉斯特——那体型已如牛犊般庞大的蜘蛛！
    “啊啊啊啊——！卡莉斯特你又嚇我！”艾琳惊得几乎跳起来，显然不是第一次被这傢伙突袭了。
    即便实力今非昔比，她对蜘蛛，尤其是卡莉斯特这种超规格的存在，依然抱有本能的恐惧。
    叼著一大块兽肉路过的卡莉斯特，只是不紧不慢地转动了一下它那布满红眼的头颅，漠然地瞥了炸毛的艾琳一眼，便迈动著八条长腿，优雅（自认为）地离开了，那姿態仿佛在说：“愚蠢的精灵少女，不值一哂。”
    “可恶！下次在你的早餐里，我一定要塞满咬人蘑菇！”艾琳对著魔蛛的背影挥舞著拳头，如同所有被宠物无视的少女一般赌气道。
    “艾琳，你们回来了？”艾薇儿带著温柔的笑意走了出来，適时安抚了妹妹的小情绪。
    “姐姐！”艾琳立刻拋开对卡莉斯特的“仇恨”，像归巢的雏鸟般扑上去，小心地抱住了艾薇儿，生怕自己坚硬的鎧甲硌到姐姐。
    “嗯！我们骑著角鹿巡视完回来啦！”艾琳的声音充满了兴奋，“骑上角鹿的感觉真是太棒了！速度快得像在低空飞行一样！我还给我的角鹿起了个名字，叫索菲亚！姐姐，你觉得好听吗？”她迫不及待地分享著一路上的新鲜事。
    “所以，找到怪物们的新踪跡了吗？”秦铭也走了出来，將手中一瓶刚刚配製好、泛著奇异光泽的魔药递给了身旁静候的黑影忍者。
    “铭！”看到秦铭，艾琳的眼睛瞬间亮了起来，立刻放开姐姐，上前自然地抓住了秦铭的手，这个初见时养成的习惯，恐怕一万年也改不掉。
    “我们圆满完成了任务！卡洛斯周边已经確认没有任何怪物的巢穴了！”她仰起脸，像极了等待夸奖的孩子。
    “做得很不错。”秦铭笑了笑，习惯性地伸手揉了揉艾琳柔软的发顶，给予肯定的嘉奖。
    过去的一个月里，隨著铜、铁、银被成功冶炼，秦铭通过圣主的知识库，將基础的武器和防具製作工艺传授给了精灵们。
    他甚至炼製出了玻璃，极大地提升了调配魔药的精度。
    角鹿的驯化也基本完成，它们完全可以胜任坐骑的角色。装备上铁製武器的精灵战士们，面对寻常怪物，已具备了压倒性的优势。
    “你们在巡视过程中，有没有发现任何陌生怪物的踪跡？”秦铭追问。
    艾琳摇了摇头：“周围还是老样子，只有食人魔、半兽人、哥布林和羊头人这四种，再没別的了。”
    秦铭闻言，眉头微蹙。
    他派出的黑影兵团同样一无所获。
    他绝不相信这个魔力如此充沛的世界，会没有孕育出更强大的生命体。
    只是他现在不能远离卡洛斯，精灵族的根基尚浅，承受不起任何大规模袭击带来的损失。
    “小子，地面上找不到，何不试试地下？”圣主的声音適时在他脑海中响起。
    “地下？”
    “地下蕴藏著丰富的地脉能量，能滋养出许多罕见之物，甚至是更稀有的材料。即便找不到强大的生物，也可以搜集材料炼製强化自身的魔药。”圣主再次为他指明了方向。
    秦铭陷入思索。
    以目前的时间线来看，不太可能存在成体系的地下城文明，毕竟精灵文明已经算是早期的开拓者了。
    但……“大地深处既然能孕育出泰坦，难保没有其他强大的生命形態。”他猜测道。
    “思路可行，但如何找到通往地下的天然通道？”在广袤的森林中寻找自然矿洞並非易事，人工挖掘则更不现实。
    就在秦铭沉思之际，艾薇儿轻柔的声音打断了他的思绪：“铭，明天卡洛斯將举行一年一度的丰收祭祀，这是精灵族非常重要的传统……我希望你也能参加。”
    她的目光中带著温柔的期待。这场祭祀对凝聚族心至关重要，而秦铭的出席，无疑是眾望所归。
    短短数月，他带给精灵族的安定与希望，足以让族人们將他与生命女神、生命之树一同敬仰。
    “可以。”秦铭点头应允。参加这场祭祀，对他而言同样意义重大。他在精灵族中的影响力与日俱增，他的话被视为希望的曙光，是带领他们走出泥潭的指引。
    这样的趋势正是他所乐见的，用不了多久，精灵文明將彻底打上他秦铭的烙印。
    “对了，”他忽然想起一事，“听说有位族人正在自发记录族群的歷史，知道是谁吗？”
    “是卡尔斯，那个非常崇拜你的年轻精灵。”艾薇儿回答道。
    “卡尔斯？是那个帮我收集羽毛的小伙子。”秦铭有了印象，“是个好苗子。”
    精灵族中人才辈出是件好事。
    等到《基础魔法大全》编纂完成，所有具备魔法资质的精灵都將得到系统性的培养。届时，精灵族將拥有一支不容小覷的法师力量。