她柳眉倒竖，杏眼圆睁，指著夏金虎的鼻子便是一顿劈头盖脸的怒斥：
    “哥！你还好意思来问我家里有没有钱？！
    你自己算算！这半年，为了你这个破锦衣卫副千户的缺，为了跟那贾珅斗气，家里填进去多少银子了？！”
    她站起身，走到夏金虎面前，气势凌人：
    “上次你被贾珅坑了一把，赔进去两万两！
    上上次，你找人劫他的货，结果货没劫到，反赔了手下抚恤和打点官府的银子，又是一万多两！
    这次更好了！
    直接被人做局，讹诈七万两！
    前前后后，十万两雪花银都打不住！”
    夏金桂越说越气，胸口剧烈起伏：
    “你当咱夏家是金山银海，挖不完的吗？
    你瞧瞧你乾的这些事！哪一桩哪一件成了气候？
    哪一次不是赔了夫人又折兵？！
    你这官当的，不是给家里撑腰，是专门来败家的！”
    夏金虎被妹妹骂得抬不起头，脸上红一阵白一阵，囁嚅道：
    “我……我也是为了家里……”
    “为了家里？”
    夏金桂冷笑一声，声音尖锐。
    “为了家里就是让你这么糟蹋的？我看你是为了你那点可怜的虚荣心和面子！
    斗不过，就不要硬斗！
    那贾珅是个什么人物？
    你以为还是以前荣国府里那个可以隨意拿捏的庶子？
    人家现在背后站著太后！站著宫里那些拿了小糖人、嘴软的大臣！
    你跟他玩硬的？玩阴的？你玩得过吗？！”
    她深吸一口气，仿佛要將满心的怒火压下，从袖中抽出一叠银票，狠狠拍在桌子上，发出“啪”的一声脆响：
    “这是五万两！是我压箱底的钱，准备开新铺子用的！
    现在，都给你拿去填窟窿！”
    夏金虎看著那叠银票，眼中刚升起一丝希望，却听夏金桂冷冰冰地道：
    “別高兴得太早！
    这五万两，不是白给你的！
    算你借我的！三分利！年底连本带利还清！
    还有，从今天起，家里外院的生意，你少插手！安心养你的『病』去！別再给我惹是生非！”
    夏金虎闻言，脸色顿时垮了下来，还想爭辩：“妹妹，我……”
    “你什么你！”
    夏金桂毫不客气地打断他，眼神锐利如刀，精光一闪。
    “你看看你，除了打打杀杀，还会什么？
    连个贾珅都收拾不了，亏你还是锦衣卫的副千户！一点用都没有！
    夏家要不是有我里外撑著，早就给你折腾得精光了！”
    她走到窗边，看著窗外庭院中几株开得正盛、香气袭人的桂花树，那是夏家的標誌。
    她伸手，狠狠折下一枝，在手中揉捏著，娇艷的脸上闪过一丝与她年龄不符的狠厉与决绝。
    “贾珅……贾珅……”
    她低声重复著这个名字，仿佛要將它嚼碎一般。
    “好手段，好心机！你毁我兄长，讹我夏家钱財，断我夏家前程……这笔帐，不会就这么算了！”
    她猛地转过身，將揉烂的桂花枝掷於地上，用绣鞋狠狠碾过，对著失魂落魄的夏金虎冷冷道：
    “你损失了多少，我这个做妹妹的，自然会想办法，一分一厘地，从他贾珅身上，连本带利地赚回来！”
    “你就適合待在你这乌龟壳里养你的伤！
    外面的事情，以后，我来！”
    “围点打援你懂不懂？硬碰硬不行，那就断他羽翼，剪他爪牙！从他身边的人，他的合作伙伴下手！
    我倒要看看，他贾珅是不是真的铁板一块，毫无破绽！”
    夏金桂说完，眼中闪烁著如同最上等桂花酿般醇烈却又致命的寒光，她狠狠一拍桌子，震得那叠银票都跳了起来。
    “该我出马了……”
    ……
    贾珅受封领赏，又借著夏家“进献”的七万两白银，手中资產愈发雄厚。
    所谓手里有粮，心里不慌。
    儘管知道夏家绝不会善罢甘休，忠顺王府等敌手也在暗中窥伺，但眼下风波暂平，他也乐得享受几日清閒。
    这日阳光正好，他心情舒畅，便想著去勾栏听听新出的曲子，鬆散鬆散连日来紧绷的心神。
    屋內，茜雪刚沏好一壶上用的雨前龙井，茶水澄碧，香气氤氳。
    她轻手轻脚地將茶盏端到贾珅手边的紫檀小几上，柔声道：
    “爷，茶好了，您尝尝。”
    说罢，却並未如往常般退到一旁，而是纤指绞著帕子，站在边上，眉眼间笼著一层轻愁，欲言又止。
    贾珅端起茶盏，轻轻吹开浮叶，呷了一口，只觉齿颊留香，心情更佳。
    一抬眼，正瞧见茜雪这般模样，不由得奇怪，放下茶盏笑道：
    “茜雪，在我面前怎么还学起那扭扭捏捏的做派了？
    有什么事情，但说无妨。可是谁给你气受了不成？”
    茜雪见贾珅今日心情大好，不似前些时日为岭南之事焦头烂额那般凝重，心下稍安。
    但话到嘴边，又觉难以启齿，生怕扰了爷的兴致，更怕被嫌多事。
    她抿了抿唇，终是鼓足勇气，声音带著几分哽咽道：
    “爷，我……我本不该拿这些琐事来烦您，只是……只是心里实在难受，看著好姐妹受苦，我却无能为力……”
    贾珅见她眼眶微红，不似作偽，便温言道：
    “你我之间，何须见外？前些日子是爷事务繁忙，顾不上內宅琐事。
    如今既已平定，有话直说便是。
    可是你之前提过的，那个在怡红院的姐妹？”
    茜雪见贾珅还记得，心中一阵暖流涌过，连忙点头，泪珠儿险些滚落：
    “正是她，晴雯。
    爷，前一阶段跟您提过一嘴，但那时岭南的事情弄得您焦头烂额，我心里再著急，也不能帮上什么忙，更不敢给爷增添烦恼。
    如今靠著爷的能力轻鬆平定，我……我才敢再说。
    那晴雯，她如今在怡红院里，真是受尽了委屈，袭人、秋纹、碧痕那些丫鬟，见她失了势，个个都变著法儿地欺凌她。”
    她顿了顿，抬起泪眼望著贾珅：
    “若是別的姑娘，我断不敢在爷面前多嘴推荐。
    可这晴雯姑娘，爷是不知道，她不仅是怡红院里拔尖儿的美人，模样儿、针线活计，样样都是头一份！
    更难得的是她心地高洁，性子耿直，是块爆炭，眼里揉不得沙子，寧为玉碎不为瓦全的脾气！
    爷，您要是不救她，依著她那不肯低头的性子，怕是真的……
    真的很快就要被那些心思深沉、手段下作的丫鬟给活活作践死了！”
    贾珅听著，手指轻轻摩挲著温热的茶盏边缘，心中已有了计较。
    他轻轻笑了笑，道：
    “若是以前，我人微言轻，又只是个不起眼的庶子，想从宝玉房里要人，只怕是难如登天。可如今……”
    他语气平和，却自有一股不容置疑的底气。
    “且不说我这正五品锦衣卫正百户的官身，单论手中掌握的產业財力，在这贾家子孙辈里，也算得上是头一份了。
    要一个被排挤的丫鬟，料想也不算什么太难的事。”