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    刺史府。
    周桓像是个泄了气的皮球，坐倒在椅子上。
    “大人，刚刚在清雨楼，到底发生了什么？”
    身旁的亲卫神情紧张，像是预感到了什么不得了的大事。
    待得周桓將事情一说，这亲卫也像是被抽走了魂。
    “朝廷这次可能彻底盯上云州了，竟是要对云州进行如此大的清洗！各地方官僚，世家贵族，乃至宗族势力，地方豪强都逃不掉。”
    在他看来，现在整个云州从今日开始才真正要乱起来了。
    “这都不是重点！”
    周桓猛地直起身，眼中闪过一丝惶恐。
    “你还没看明白吗？这般雷霆手段，这般不计后果的清洗……这背后的意思，很可能不是朝廷，而是上头那位！”
    他抬手指了指天，声音压得极低，仿佛怕被什么无形之物听去。
    亲卫瞬间噤声，脸色“唰”地一下变得惨白。
    他听懂了，刺史大人指的是深居宫闕之內的——当今天子！
    “云州地处边陲，看似贫瘠荒芜，实则凭藉一条江河，便是通往西域诸国、相望大燕、大周的咽喉要道！每年的盐铁、马匹、丝绸贸易，流淌在这里的银子比苏江的水还多！这底下埋著多少人的钱袋子，又养肥了多少人？”
    周桓越说越激动，手指关节敲著桌面砰砰作响。
    “以往朝廷是投鼠忌器，牵一髮而动全身。可如今……”
    他喘了口气，眼中满是后怕。
    “如今这位的意思，怕是寧愿將这云州的天捅个窟窿，把水彻底搅浑，也要把盘根错节的烂根子全刨出来！她这是要……刮骨疗毒啊！”
    亲卫听得冷汗涔涔，颤声道。
    “可、可这般大刀阔斧，就不怕逼得那些人狗急跳墙？云州……云州岂不是要翻天？”
    “翻天？”
    周桓惨然一笑，眼中透出一种看透结局的绝望。
    “怕就怕，对於帝都里那位来说，这云州的天……翻了正好！她等的，或许就是这条『翻天之罪』，好將那些藏在阴沟里的人，一网打尽！”
    “大人，要不我看咱们还是辞官吧！这要是得罪了那些人，日后死都不知道怎么死的。”
    周桓闻言，差点一口气没上来，他猛地瞪向亲卫，眼神活像在看一个傻子。
    “辞官？跑？”
    他几乎是从牙缝里里挤出声音，带著一种荒谬至极的气音。
    “你现在让我跑？晚了！”
    他猛地指向书房外隱约可见的、按刀而立的身影——那些早已接管刺史府防务的风影卫，如同沉默的幽灵，无处不在。
    他前脚递辞呈，信使怕是还没出城门，他后脚就能以『临阵脱逃、勾结逆党』的罪名，被当眾砍了祭旗！
    “不管了，如今云州乱不乱不是我说了算的。你即刻召集云州各衙署官吏，政令不可延误。”
    ——
    清雨楼。
    “帝君，风影卫已查明，周桓的亲卫这半日行踪诡秘，分別潜入了三家商会核心產业。”
    影三敲响房门，声音压得极低。
    “先是城西『和通银庄』，其后是南市『广源盐庄』，最后又出现在东港『丰泰粮庄』。”
    他稍作停顿，语气凝重了几分。
    “这三处……绝非寻常商铺。这是风影卫情报——银庄背后是掌控云州七成金银流通的『和通商会』，与帝都户部侍郎关係匪浅；盐庄乃『四海盐帮』的命脉，据说有北漠王庭的影子；而丰泰粮庄……则是由江南三大豪族共同把控，根深蒂固。”
    “周桓此举，是在向这三股势力——钱、盐、粮的幕后之主，紧急求援。”
    江离接过情报，只扫了一眼，便不得不强压下心绪，凝神细看。
    无他，这些势力的背景他看了都要摇头，说出来能嚇死人。
    “和通商会…户部侍郎张二河……”
    他似乎是看得累了，直接將情报又塞回了影三手中。
    “你念给本王听！”
    “是！”
    影三接过情报，只粗略看一眼便已是心中有数。
    “户部侍郎张二河，外號『財神爷』，掌著大胤半壁江山的钱粮调度。去年漕运总督查税查到了他小舅子头上，摺子递上去不过三日，自己就先因『贪墨』被锁拿进京了。这关係，硬得能硌碎人的牙。”
    他的手指移到第二行，指给了江离看。
    “四海盐帮，北漠王庭的影子……北漠那位大妃，是五年前天子亲口认下的义妹，和亲过去的安寧公主。她现在吹的枕头风，有人调侃比边关八百里的加急军报还能直达天听。一个不好，就是邦交大事。”
    “至於这三位……轻家把控运河漕运百年，苏氏，文脉鼎盛，堪称『状元窝』，近三十年的金科榜首近乎被其一族垄断，六元及第的祥瑞都快成了他家的家常便饭；楚家更厉害，当今太后姓的就是楚！陛下每年秋猎，去的都是楚家进献的皇家园林！他们手里的粮食，餵饱的何止是江南百姓？怕是半个朝廷的胃口都吊在他们粮袋上！”
    听到最后，江离的目光落在“江南三大豪族——轻家、苏家、楚家”上。
    “有意思！钱袋子连著户部，盐路子通著北漠，米缸子拴著江南巨擘和宫闈……周桓这哪里是求援？他这是把他眼中这些阎王爷都请出来晒太阳了！”
    “帝君，周桓此人居心叵测，暗中串联三大势力，不知在谋划何等险恶勾当？”
    影三在一旁低声提醒，语气中带著难以掩饰的忧虑，希望江离能提起万分警惕。
    江离闻言，却只是唇角一勾，非但无丝毫紧张，反而露出一抹睥睨之色。
    “怕什么？”
    他声音不高，却带著一种绝对的掌控力。
    “本王执天子印，代天巡狩，牧守四方。管他是虎是龙都得趴著。”
    他顿了顿，眼中闪过一丝看透人心的讥誚。
    “至於周桓？他如今不过是惊弓之鸟，被本王先前的阵仗嚇破了胆。他以为我所说的那些话，都是当今天子的意思。”
    “啊这...帝君您忘了云州还有位长公主呢？”
    “那又怎么样？就算她是我小姨，在我这也得趴著！”