梅拉妮夫人领著罗恩穿过前厅迴廊，最终在一扇门扉前停下。她只是微微侧身，对罗恩做了一个请进的手势。
    罗恩深吸一口气，推门而入。
    这是一个圆形大厅，厅內建筑都是由没有杂质的白色山岩构筑而成。夕阳透过拱形琉璃窗，被切割成无数道光柱，照射在白色地面，將整个空间渲染得圣洁辉煌。
    高踞於石阶之上的，是一张同样由白色岩石打磨而成的宝座。而此刻，宝座上的身影在罗恩踏入的瞬间便已站了起来。
    玛莎·马里纳公爵。
    她身著一袭幽蓝丝绸长裙，脖颈间点缀著数颗浑圆珍珠。其面容保养得宜，依稀可见年轻时的绝代风华。
    罗恩抬头的剎那，目光便与那双眼眸撞在了一起。
    下一秒，令罗恩错愕的一幕发生了。
    那高踞於权力之巔的黑寡妇，脸上绽放出激动的神情，她快步走下石阶。
    “哦，我亲爱的罗恩。”她张开双臂，不由分说地將罗恩拥入怀中，胸口的两团肉蒲，甚至让罗恩感到了一丝窒息。
    “几年不见我的孩子……你竟已长得这般高大了。”玛莎夫人低头看著怀中的罗恩，眼神里充满了慈爱。
    罗恩告诫著自己，无论拥抱多么温暖，眼前的女人，首先是位掌控生杀大权的公爵，而他只是一个流放荒岛的王子。
    玛莎目光扫过罗恩的脸庞。当她的视线落在他那头金色头髮上时，那双原本温情的眼眸，骤然掠过一丝冰冷。
    “瞧瞧你……”她的声音依旧温柔，但抚摸罗恩头髮的手却带著粗暴。“这头恼人的金髮，真是像极了那个噁心的男人。”在她此刻的眼中，罗恩仿佛不再是自己，而成了杀死姐姐的凶手。
    这般举动，让罗恩的身体瞬间绷紧，但他强忍著没有后退。
    然而，玛莎的手指缓缓下移，捧起了罗恩的脸颊，凝视著他那双眼睛。
    “但是这双眼睛……”她的声音低沉，指尖拂过罗恩的眼瞼边缘：“像极了姐姐。”
    罗恩的眼睛，继承了母亲那如同玛瑙般的墨绿色。此刻，在这双眼睛里，玛莎仿佛看到了姐姐昔日的音容笑貌。
    “姨母……”罗恩感受到那指尖的微颤，这份对母亲的追忆，触动了他心底最柔软的部分。
    “哈哈……”玛莎夫人突然发出一声笑，鬆开了捧著罗恩脸颊的手：“瞧我，都忘了……我的小罗恩，早已不是当年的孩童。”
    “该死的奥维德·奥斯顿。”她的声音不高，却透著一股恨意：“他身为国王，不仅害死了姐姐，更將你弟弟的死，嫁祸到了你身上，他那双老眼是真的瞎了不成？”
    她眼睛里爆出一抹寒光。
    “他难道就一点都看不出这是谁的手段，还是只要是杜布瓦家族的血脉，他都要赶尽杀绝？”
    玛莎夫人胸膛剧烈起伏。她看向罗恩，眼中充满了对王室的愤怒。
    真不知道吗？罗恩面沉如水。
    奥斯顿王室数百年的统治，暗中的力量何其庞大。一个连魔法师门槛都未曾踏入的王子，仅凭所谓的黑魔法，就被轻易地定罪，王室真想查清真相吗？
    “不过……”玛莎重新坐回宝座，目光再次落在罗恩身上：“看到你能从远海安然归来，姨母心中真的很欣慰。”
    “谢谢姨母关心。”罗恩微微欠身，姿態恭敬：“此番归来，外甥特地给姨母带了些心意，希望姨母不要嫌弃。”
    玛莎夫人眼中闪过一丝审视。她並未言语，只是朝梅拉妮投去一个眼神。
    梅拉妮无声地躬身，悄然退下。
    片刻之后，外面的脚步声打破了厅內的寂静。班扬和几位海鹰堡的骑士。两人一组，扛著橡木桶，踏入会客厅。
    在罗恩的示意下，班扬上前一步，利落地撬开了其中一个木桶的密封盖板。
    “哗啦！”
    一股带著海水的咸腥气息瀰漫开来，十条银鳞鱘正在橡木桶里翻腾著。
    玛莎在看到桶中银鳞鱘时，流露出一丝惊讶。
    “银鳞鱘……”她低声轻喃：“这种超凡鱼类即便是在远海也极难捕获。”
    她的目光抬起，再次落在罗恩脸上时。
    “看来……我亲爱的外甥，你在那片世人眼中的荒岛上，真正地安定下来了。”她特意加重了安定二字。这十条银鳞鱘代表著，罗恩对那片海域的初步掌控。
    罗恩微微頷首。
    “这些薄礼，聊表心意。如果不是姨母当初赠船，罗恩恐早已葬身鱼腹，此恩此情，罗恩时刻铭记於心。”他深深一礼。
    玛莎夫人的目光从那几桶银鳞鱘上收回，脸上的笑容带著得意。她微微侧身，对著身旁的管家炫耀。
    “梅拉妮，你瞧见了吗？”她指著那桶鲜活的银鳞鱘：“我的小罗恩，多有孝心。远在荒岛，还惦记著给我这个姨母带些礼物。”对她而言，银鳞鱘这等超凡鱼类固然珍贵，却也並非未曾拥有。
    但这份礼物由姐姐唯一的血脉奉上，其象徵意义，远超其本身的市场价值。更让她感受到了一丝血脉温情。
    然而，这份满足感很快被阴霾驱散，她脸上的笑容淡了几分。
    “不像我那个糟心的儿子，整天就知道围著那群老封臣打转，现在翅膀硬了，连我的话都敢阳奉阴违……”她的声音里带著一种恨铁不成钢的失望。
    她目光下意识地扫过罗恩，似乎想寻求一丝共鸣。
    但罗恩只是保持沉默。他深知，这是马里纳家族的內部漩涡，他此时顺著姨母说，就是在贬低表弟。劝诫姨母，就是在和她唱反调。任何评价，都不会令姨母满意。
    玛莎夫人似乎也意识到了自己的失言，情绪迅速收敛。
    待气氛稍稍缓和，罗恩才抬手示意。班扬立刻上前，撬开了另外三只橡木桶的盖板。
    “噗！噗！噗！”
    三声开启声在大厅中格外清晰。不同於第一桶银鳞鱘，这三桶银鳞鱘体型普遍小了一圈。
    玛莎夫人在看到这三桶银鳞鱘时，那双墨绿眼眸中，惊讶之色比刚才更盛十倍。
    罗恩適时地开口，声音带著一丝刻意为之的窘迫。
    “至於这三桶，姨母，外甥斗胆，想將它们卖给您。”他顿了顿，特意將最后四个字咬得略重：“换点生存物资。”
    生存物资。
    这四个字触动了玛莎心中的柔软角落，让她联想到罗恩流落荒岛的处境。