小查理，望灯港贫民窟的一位小孩。
    几个月前，父亲的捕虾船遭遇了海难，连人带船消失得无影无踪。母亲靠著醃製些小鱼小虾，勉强在集市换点黑麦粉。
    但麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。
    开春的一场寒流，让母亲倒下了。医师开的草药方子，让家里的钱袋彻底见了底。
    就在这个家庭即將破灭的关头，《开拓令》的颁布，瞬间点燃了整个港口。
    码头上从未如此拥挤。悬掛著各色贵族纹章的船只，几乎塞满了所有泊位。无数穿著体面的人在码头和集市间穿梭，挥舞著钱袋。
    而几天前，一艘重型商船来到港口，其主人以三倍市价扫荡食物的举动。更是激起了无数商船的到来。
    港口那些粮食老板们，赚的盆满钵满。街坊邻居们脸上的笑容就没有停过。他们口中不停讚扬著。
    这是最好的时代。
    小查理的舅舅乔纳斯，在码头工作的车夫，晚上满面红光地找上门来。
    “查理！发了，要发了。”乔纳斯带来了几提黑麵包，大手按在查理瘦弱的肩膀上：“看见没？”他从口袋里摸出一枚银幣。
    “这是我今天赚的钱。如今的港口，隨地都能捡到铜幣。”
    乔纳斯的眼睛里闪著光芒。
    “听舅舅的，明天就去码头。別嫌活脏活累，给那些商船扛包，一天挣的铜幣，就能顶你母亲好几天的药钱，这机会，错过就没了。”
    舅舅的话，压垮了查理最后一丝犹豫。最近母亲的药钱都是舅舅在垫付，他身为家庭里的成员，也想要出一份力。
    他看了一眼病床上的母亲，攥紧了双手。
    次日清晨，天光未透。
    小查理早早醒来，穿上了父亲留下的几乎盖到膝盖的亚麻大衣。努力將自己打扮成大人模样。
    然后走到大肚水缸旁。踮起脚尖，舀起半瓢凉水，猛灌了几大口，填充肚里的飢饿。
    对著水影练习笑容，露出儘可能多的牙齿，据说这样最能博到贵族老爷们的好感。
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    “小查理，起来没有？”门外，舅舅的粗嗓门响起，伴隨著马车碾过石子路发出的吱呀声。
    “来了，舅舅。”查理连忙用袖子抹了把脸，转身扑到母亲床边。
    晨曦的光线照在了母亲苍白的脸上，查理俯下身，用小脸贴了贴母亲的额头：“母亲，熬的草药就在瓦罐里，还有舅舅送来的麵包也放在桌子上。”
    他知道母亲能够听到自己说话，她只有在每天正午时才有点精神起床，查理转身跑出了小屋。
    门外，舅舅那匹瘦骨嶙峋的老马正喷著白气。
    “快上来！”乔纳斯拍了拍身边铺著乾草的车板。
    查理手脚並用，像只灵巧的猴子，一个跳跃就躥了上去，挨著舅舅坐下。马车立刻发出了嘎吱声。
    “怎么样，填了肚子没？”乔纳斯扭头问道，从怀里摸出半块鱼油黑麵包。
    查理用力咽下口水，脸上挤出笑容。
    他知道这份麵包是舅舅的午餐，现在分给了自己，到时候他就得挨饿。
    “吃了，舅舅，您昨天才送来了麵包。”
    乔纳斯的动作顿住了，他默默点了点头，將那半块麵包又重新包回油纸。
    马车在石子路上顛簸前行，港口方向传来的喧囂声隱约可闻。舅舅一手攥著韁绳，另一只手拍了拍查理的肩膀。
    “小查理，有些规矩我得提前和你说清楚。”
    “散工就是船刚贴岸，给船扛麻袋搬箱子的人，一趟抢够十件，就能赚两三枚铜幣。”
    另外船靠岸时，如果有人接到缆绳，將其拴在石桩上。也会被船长老爷打赏小费，一般也是一两枚铜幣。
    “码头外围，那群拿著扁担四处转悠的就是挑夫。他们给城里那些鱼贩子，酒馆老板短途送货。按东西的重量，挑的路程远近算钱。
    而车夫……”
    乔纳斯拍了拍身旁的破车板，语气中带著自豪：“像你舅我这样的，就是车夫。驾著牲口，跑城里，甚至跑周边镇子。”他顿了顿，声音低沉了些：“这活计，看的是路程远近，货物多少，包不包车。”
    他儘量为外甥讲解著码头的生存手册，免得他吃亏上当了都不知道。
    乔纳斯话锋一转，眼神变得热切起来。
    “但是查理，你小子可別小瞧了散工。”他声音拔高，带著一丝激动：“就前几天，老瘸腿杰克，因为他那张抹了蜜的嘴，被贵族老爷抬手就赏了一枚银幣。”
    “一枚银幣？”小查理的眼睛瞪得溜圆，换做平时可以买到三十多磅黑麵包。
    他甚至已经想像到了家里被黑麵包塞满，母亲也因为有了充足的食物而病情好转。
    这强烈的幻想使得他望向港口的眼睛里，燃烧著光芒。
    “对，一枚银幣。”乔纳斯重复道，给外甥打著气：“这港口，满地铜银。能不能捞到，就看你的本事了。”
    他猛地一抖韁绳，加快朝著望灯港港口而去。
    乔纳斯在港口外围一处石阶旁勒住了老马。“就这儿了。”他指了指前方的港口核心区域：“有规定车夫不能在里面停靠，你自己进去吧，我四处转转看看有没有活。
    记住，嘴巴甜些，中午我还在这儿等你。”
    小查理深吸了一口气，一头扎进了港口。
    港口边缘的卸货区相对冷清些，三三两两的挑夫佝僂著背挑著货，肩上的扁担压得吱呀作响，与他擦肩而过。
    不远处，停靠著几艘早早归港的小渔船。一个叼著焦黑菸斗的船长正吆喝著。
    “都瞧一瞧，刚死的鱼，通通只要50铜幣一桶。”
    他的吆喝立刻引来一群人，他们大多是贫民窟的主妇和咸鱼作坊的伙计。人群迅速围拢上去，手插进桶里翻搅，抓起那些死鱼。
    “瞧瞧这鱼眼，都成啥样了？35铜幣不能再多了。”
    “这一桶都是小杂鱼，餵猫都嫌骨头多，60铜幣两桶还差不多。”
    “臭味儿都飘出来了，40铜幣，爱卖不卖。”
    对於船长来说，这更像是一场垃圾清理，能换来几杯麦酒钱就不错了。
    几番唇枪舌剑，五桶死鱼很快被瓜分乾净。