马跃一行人赶了一天的路，来到一座黄泥土拓成的城下。
    县城被一道黄褐色的土墙紧紧环抱，墙垣高约丈余，由夯土层层垒砌而成，歷经不知多少年的风雨冲刷，表面早已斑驳龟裂，却依然倔强地矗立著。墙头生著稀疏的野草，在风中轻轻摇曳，仿佛岁月留下的印记，城墙上有一些看起来年纪有些大的老卒，他们懒散的扛著长枪，时不时来回巡逻一番，偶尔有几个探头看了看下方的行人。
    除了马跃这俩马车，前方还有五个背刀提剑的江湖客，却是在马跃一行人前头放行的那群江湖人。
    他们这一行人一个个灰头土脸，衣衫上都是尘土，颇为狼狈，为首之人是一个约莫三十来岁的大鬍子精壮汉子，他瞥了一眼赶著马车的马跃一家，似乎认出了马跃，便衝著马跃点点头，隨后带著同伴一起朝著城门口走去。
    城门是厚重的木柵，包著铁皮，门钉锈跡斑斑，两侧各站著几个年轻的士卒，见有人来，原本懒散的身体顿时打起精神，攥紧了手中的长枪，眼神犀利地盯著来往之人。
    大鬍子豪客带著同伴来到城门口，守城的士卒懒洋洋的伸出一个手指，道：“进城费一人一百铜钱。”
    大鬍子豪客吃了一惊，他从太平县而来，那边的进城费才五个铜钱，这边整整贵了二十倍，心中骂娘，太平县路卡放行后遇到北城卫盘问时，那些大兵一个个眼光不善地盯著自己一行人，不过还好他们这群人也没有露富，穿做打扮不像有钱人，这才被放行。
    他带著同伴没走出多少路，就听到惨叫声，当下不敢迟疑，一行人一路飞奔，片刻不敢回头，一口气飞奔了整整数百里地，又累又饿，这方圆几百里地就一个歇脚的地方，当下只能捏著鼻子，给一行人交了进城费。
    大半串铜钱递给守城士卒，他掂了掂，分量对上，便满意地点点头，挥手示意放行。
    大鬍子豪客鬆了口气，忙不迭带著同伴进城，心中暗骂，都说兵匪，兵匪，这些兵比山上的土匪还狠。
    马跃將方才的一切看在眼里，露出无奈之色，也只能乖乖掏出四百铜钱奉上，那小卒也是见钱办事，痛快放行。
    进入其中，这土城的街道也是不甚平整，石板路夹杂著黄沙，偶尔能看到石缝顽强的伸出一株苔蘚，被千万双脚磨得发亮，坑洼不平。店铺大多矮小，木柱支撑著斜顶的瓦檐，檐角掛著风铃，偶尔被风吹响，叮铃一声，又归於沉寂。
    依稀能辨认出店铺外悬掛的刀剑或者衣物的式样，应该就是铁匠铺和成衣铺，药铺等，虽然看著颇为破旧，倒是应有尽有。
    街上行人稀少，行色匆匆，不时有一两个扛著糖葫芦的老人，吆喝著自家的买卖。
    “冰糖葫芦，又甜又脆的冰糖葫芦……”
    马龙钻出马车，舔了舔嘴唇，马跃一笑，便问商贩，“冰糖葫芦多少一串？”
    那扛著冰糖葫芦的老人看到生意上门，不禁喜的露出一口黄板牙，伸出一巴掌，说道：“客官，五十文一串！”
    “多少？”马跃嚇了一跳，太平县才十文钱一串吧？当下心中有些犹豫，不过想著为了补偿儿子方才的惊嚇，便尝试著砍价，“便宜点？我买一……嗯，三串……”
    本来想著只给自己儿子买，想到还有徒弟和自家婆娘，便乾脆一狠心，都买。
    见来的是大主顾，老人笑的更换了，“那算客官便宜点，四十五文一串……”
    经过一番討价还价，最终以四十文一串买了三串。
    他一一递给身后三人。
    楚阿青疑惑的看了眼冰糖葫芦，吃了一个，嘀咕道：“这和太平县里差不多啊，怎么这般贵？”
    “说不定是这里不產山楂，物以稀为贵嘛……”马跃笑道。
    “山楂不是到处都有么？”楚阿青不解道。
    王离指著街上的行人笑道：“说不定我们就是那稀少的物……”
    一行人说说笑笑间，来到土城的集市，菜贩子们蹲在摊前，面前堆著带著『露水』的青菜，大声吆喝著：“新鲜的！刚从地里拔的！”隔壁的肉摊上，屠夫正抡著砍刀，將整扇猪肉剁成块，刀刃砸在砧板上的闷响混著猪血的腥气瀰漫开来。討价还价的声音此起彼伏。
    自古民以食为天，在集市里才看到些人气。
    楚阿青还下去问了问菜价，过了一会，才上车道：“这地方这般破旧，菜价倒是比太平县还贵三倍以上，我问他们为何这般贵，都说是菜税，肉税，摊位税，进城税……林林总总加起来，剩下到摊贩手里不足两成……”
    马跃摇摇头，从城门口的入城费就能看出，此地官吏行事之肆无忌惮，也是，这里已经很久没有打过仗了，县里的官老爷们一个个就知道捞钱，连城墙都用土墙糊弄，若是北蛮大军南下，这样的城墙也不知能不能支撑半个时辰。
    转了一圈，没甚出彩的风景，隨处可见沿街乞討的乞丐，面黄肌瘦行色匆匆的行人，一行人颇为无趣的寻找住宿的旅店。
    找寻半响，终於找到一间酒楼，酒楼立在街角，青瓦剥落，露出半截灰黑的泥胎。檐角悬著的铜铃，早已锈成了暗绿色，风过时，只发出“咯吱“的声响，像老人乾咳。
    门前的朱漆招牌，“一醉居“三字只剩“一“与“居“依稀可辨，中间的“醉“字已脱落大半，像是被人啃了一口。门板上的红漆剥蚀殆尽，露出木头本来的顏色，却也不是鲜亮的原木色，而是被岁月浸染成的暗褐色。
    一行人还未曾走到酒楼，一个衣服洗的发白的瘦小少年笑容可掬地迎了上来，他衝著马车上端坐的马跃点头哈腰道：“客官可是要住店吃酒……”
    见马跃点头，忙不迭大喜道：“客官自去酒楼，您的爱马小人会用最好的草料餵养……”
    马跃扶著一家人下马，叫三人先进酒楼，马跃落在后面，对少年淡淡说道：“只是驮马，没那么金贵，隨便给点草料就行。
    少年：……