就眼下这没膝甚至齐腰的积雪，每前进一步都异常艰难，体力的消耗是平时的数倍。
    而那两个敌特，是在受伤、仓皇、毫无准备的情况下逃进这绝地的。
    十多天过去了，在这般严酷的环境中，缺衣少食，带伤流血，还要躲避可能的搜捕和野兽的威胁……就算他们当时侥倖没被立刻冻死或成为狼群的点心，此刻估计也已经是强弩之末，生机渺茫了。
    为了两个很可能已经倒毙在某条雪沟或山洞里的敌人，继续冒著被狼群或其他未知危险袭击的风险，在这迷宫般的深山里耗下去，值得吗？
    林墨和熊哥对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫与权衡。疲乏的身体渴望休息和返回，但热血青年的本能和未尽的责任感又在低声催促。
    就在两人沉默思索，几乎要做出撤回决定的那一刻——
    原本趴在林墨脚边假寐的黑豹，毫无徵兆地猛地抬起了头！它那两只尖削的耳朵如同雷达般迅速转动、调整角度，喉咙深处滚动起一阵低沉而充满威胁的咆哮，不再是面对狼群时那种炸毛示威的状態，而是一种更加专注、更加警惕的预备姿態。
    它身体微微前倾，后腿肌肉绷紧，黑色的眼睛一眨不眨，死死锁定了山谷对面，那片被晨雾和阴影笼罩的、格外茂密幽暗的针叶林。
    它颈毛炸开，转向山洞的侧后方，对著那条他们昨日来的方向，发出了一连串尖锐、急促、充满警告意味的狂吠！
    “汪汪汪！汪汪！”
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    两人悚然一惊，立刻抓起枪，顺著黑豹示意的方向，凑到洞口另一侧，警惕地望去。
    只见远处，大约隔著一道山脊、数百米开外的一处陡峭的半山雪坡上，在一片白茫茫的背景中，一点极其突兀的红色，正在缓慢而艰难地、一下一下地晃动著！
    凝神细看，那是一根不知从何处折来的、细长的枯枝或棍子，被人费力地插在雪坡上。棍子的顶端，赫然绑著一块显眼的、似乎是內衣或里衬撕下来的红布！此刻，那红布正隨著棍子的摆动，在有意识地、向著他们山洞这个方向，左右摇摆著！
    那不是风吹的偶然，那分明是人为发出的信號！微弱，却顽强，在一片死寂的白色世界里，刺眼得如同绝望中迸发出的最后一点火星。
    洞口外，狼群昨夜留下的斑驳血跡在晨光下已凝结成深紫色的冰壳，与洁白的雪地形成刺目对比。
    “有情况！”林墨几乎是瞬间就放下了手中啃了一半的油饼，右手本能地探向倚在身旁的双筒猎枪，冰冷的枪身触感让他精神一凛。熊哥的反应同样迅捷，他无声地抓起自己的五六半，身体侧向洞口，目光锐利地投向黑豹警示的方向。
    风穿过林梢的呜咽。然而，当两人屏息凝神，將全部注意力集中於听觉时，一丝异样，確是穿透了风噪，隱隱约约地飘了过来。
    那声音很微弱，断断续续，但绝非自然形成。它来自对面山腰那片密林的深处——是一种“篤、篤、篤……篤、篤……”的敲击声。节奏不算很快，却带著一种诡异的、人为的规律性。不像啄木鸟的工作那样迅疾凌乱，也不像松塔掉落那般偶然。更像是……用一块分量不轻的石头，或者某种硬物，在一下、一下，坚持不懈地敲击著树干，或是什么中空的东西。
    熊哥侧著头，眉头紧锁，仔细分辨了几秒钟，脸色变得严肃起来，低声判断：“是敲击信號！山里老辈人传下来的法子，三长两短，或者別的节奏，代表不同的意思……这敲法，像是在求救！肯定是哪个屯子的猎人，或者采山货的，困在山里了！昨晚上咱们跟狼群对射，枪声传得远，他准是听见了！”
    求救？被困的乡亲？
    林墨和熊哥对视一眼，没有任何犹豫，也没有时间去做复杂的风险评估。在这与世隔绝的绝境雪山中，听到可能的求救信號，对於他们而言，就如同军令。几乎同时，两人眼中闪过决断的光芒。
    “走！过去看看！”林墨一挥手，声音短促有力。他抓起背包，將剩下的乾粮胡乱塞进去，率先衝出洞口。熊哥紧隨其后，两人甚至顾不上仔细熄灭篝火（只快速用雪压了压明火），便一前一后，沿著陡峭的山坡，向著山谷对面“红旗”晃动、传来敲击声的同一方向，深一脚浅一脚地猛衝过去。
    积雪深厚，跋涉艰难，但他们的速度却比来时快了不少。
    黑豹如同一支黑色的箭矢，冲在最前面。一开始，它似乎也理解这是去“寻找”，发出几声短促而兴奋的吠叫，在雪地上留下梅花般的爪印。
    然而，隨著距离那片密林越来越近，黑豹的行为却发生了明显而诡异的变化。
    兴奋的吠叫，逐渐变成了从喉咙最深处挤压出的、充满警告和强烈不安的“呜呜”声，低沉而持续，仿佛在压抑著某种本能的恐惧或敌意。
    它的奔跑姿態也变了，不再是顺畅的衝刺，而是身体伏低，步幅缩小，每一步都踩得极其谨慎，鼻翼剧烈翕动，耳朵向后贴服，尾巴也僵直地垂著，全身的肌肉都呈现出一种高度戒备、隨时准备扑击或后退的紧绷状態。
    不对劲！非常不对劲！
    林墨和熊哥几乎同时剎住了脚步，心臟猛地向下一沉，一股冰冷的寒意顺著脊椎爬升。黑豹是极通人性的警犬后裔，它对善意和恶意的区分，往往比人类更加敏锐和直接。它现在的反应，绝不是发现受困乡亲时应有的表现！这更像是……发现了危险源，或者极度不信任、充满威胁的目標！
    “有诈！”林墨低喝一声，声音压得极低，却带著钢铁般的冷硬。他和熊哥无需更多交流，长期配合形成的默契在此刻展现无遗。
    两人瞬间左右分开，迅速依託身旁最近的两棵粗大落叶松树干作为掩体，枪口齐齐抬起，黑洞洞的枪管，死死瞄准了前方那片在晨雾中显得格外阴森、寂静无声的茂密灌木丛。手指轻轻搭上扳机护圈，呼吸调整到最平稳的状態，所有的感官都提升到了极限。
    林墨深吸一口气，让自己的声音在山谷间清晰地迴荡开来，带著不威严和穿透力：
    “什么人？藏在里面！立刻出来！双手举过头顶，慢慢走出来！別耍花样！不然立刻开枪！”