已是子夜时分，万籟俱寂。
    白日的喧囂与廝杀早已散尽，只余下这座城隍庙浸泡在浓稠的黑暗里。夜风掠过庭院，吹得残存的枝叶簌簌作响。
    一道黑影，如鬼魅般自院墙外翻入，落地无声。他没有任何迟疑，径直步入空旷的大殿。月光透过窗欞，在地面投下斑驳的光斑，却照不亮殿內深沉的黑暗。黑影对殿內两侧的配祀、乃至正中央那尊威严的城隍神像都视若无睹，脚步迅捷而明確，绕过巨大的神座，直接来到神像背后。
    神像与墙壁之间，仅有一条狭窄的缝隙，那里堆满了经年累月的尘埃，看上去寻常无比。
    一缕如有实质的黑暗，自他脚下悄然蔓延而出，如同拥有生命的触鬚，小心翼翼地探入那片缝隙，来回扫过每一寸地面、每一道砖缝。
    片刻，方烬收回了黑暗，眉头微微蹙起。
    没有任何异常……禁忌法的探查反馈，这里就是一片实心的地面。
    然而，一种强烈的直觉在他心头盘旋不去。
    白天那缕蕴含著一丝金光的红丝，其目標明確无误，就是直奔此地。它瞒著眾人逃窜至此，绝不可能毫无缘由。
    为什么？
    这里一定有问题！
    心念急转之间，他忽然蹲下身，不再依赖法术探测，而是伸出一根手指，直接朝著那片看似坚实的地面按了下去。
    指尖传来的触感，让他浑身一震！
    没有预料中泥土的冰凉和坚硬，他的手指……竟然毫无阻碍地穿了进去！
    眼前的景象诡异得如同梦境中的穿模，整个手掌轻而易举地没入了地面之下，仿佛那里存在的只是一个逼真无比的幻影。
    方烬愕然地看著自己没入地下的手腕，眼中充满了难以置信。
    他的身下黑暗再次席捲，將此处覆盖。
    然而任由他如何查探，都查探不出任何异样。
    甚至连一丝不寻常的缝隙都查不出来。
    仿佛这就是一面实实在在，普普通通的地面。
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    这是什么禁忌法？
    不仅完美地模擬了真实的地表形態，甚至能完全屏蔽禁忌法的探查！
    白天，那么多精通搜查的修士，几乎將整座大殿翻了个底朝天，却无一人察觉到此地的异常？
    按下心中的疑虑，方烬伸手向下探了探。
    下方似乎是一个垂直的地洞，洞口狭窄，尺寸恰好仅容一人通过。
    他略一迟疑，不再犹豫，纵身跃入洞中。
    洞內狭窄而漆黑，仿佛是一条倾斜向下的悠长甬道，空气中瀰漫著一股潮湿的、若有若无的腐臭气息。
    方烬驱使著一团黑影在前方探路，自己则在黑暗中摸索著墙壁，一步一步缓慢前行，那臭味隨著深入越来越浓重。
    不知走了多久，前方豁然开阔。
    他一步跨出甬道，发现自己置身於一个並不宽敞的石室之中。这里的腥臭气味浓郁到令人作呕，方烬略一运功屏息，从怀中取出火摺子，点亮了嵌在石壁上的两盏油灯。
    昏黄的光晕驱散了部分黑暗，照亮了石室。
    那里摆著一张供台。
    台上，一尊神像被一面猩红绸布严密覆盖。
    神像之下，供台分作三层，每一层都陈列著令人毛骨悚然的“贡品”：
    最上层，孤零零地供奉著一颗早已萎缩乾瘪、色泽暗褐的人类心臟。
    中间一层，左右並列盛放著一对浑浊无光、仿佛凝视著虚空的眼睛，以及一条被拉得笔直、异样纤长的紫黑色舌头。
    最下层，则平铺著一副完整的人皮，薄如蝉翼，在灯光下呈现出一种半透明的蜡黄色，五官的空洞清晰可见。
    是一个中年男人的面孔。
    他走上前，抬手掀开了那面猩红的盖布。
    绸布之下，果然是那尊身形低矮、满头肉瘤、拄著拐杖的“土地爷”神像。
    审视著这间除供桌外空无一物的密室，方烬微微闭上了眼睛。
    浓郁的黑暗自他周身涌出，如同潮水般无声漫溢，轻柔地抚过石室的每一寸墙面、地面和屋顶，进行著最细致的感知。
    反馈回来的信息却是一片“空寂”，没有隱藏的夹层，没有波动的法力，没有异常的符號……什么都没有。
    仿佛这只是一个单纯用於供奉“土地爷”的隱秘祭台。
    “不对。”
    他睁开眼，眼神无比肯定。
    “肯定有问题。”
    “那缕红线目標明確地逃向这里，绝不只为了这么一个摆在明处的供台。”
    念头如电光闪过，方烬不再有丝毫犹豫。
    他当即俯身，开始用手亲自敲击、按压、摸索房间的每一处角落。
    墙壁的接缝、地面的砖石、供台的背面、甚至那几级台阶的侧面，指尖划过冰冷的石头，神识高度集中，不放过任何一丝可能的触感差异或细微的凹凸痕跡，黑暗也重新瀰漫开来，配合著他的动作，进行著双重探查。
    检查完了所有墙壁，他又开始检查供桌。
    上上下下，每一寸细节都丝毫不错过。
    足足过了一个多时辰，却一无所获。
    “……该搜的地方都搜遍了。”方烬收回探查的黑暗，心中暗忖：“若是机关或者如同外面那般的掩藏手段，不可能搜不出来，问题……到底出在哪里？”
    他环顾这间密室，目光一遍遍扫过墙壁、地面、屋顶，最终，不由自主地定格在那张供台的那些“贡品”上。
    心臟、眼睛、舌头、人皮……无疑都取自人身，出於人本能般的抗拒与嫌恶，他方才检查时，都有意识地避开了直接触碰这些物件。
    “难道……”
    一个念头突然冒了出来。
    他不再犹豫，伸出手，指尖触向那颗乾瘪的心臟。
    就在他手指拿起那颗心臟的剎那——
    异变陡生！
    乾燥皱缩的组织竟如水银泻地般流动、重塑，在他掌心光华流转，转眼间化作一方沉甸甸的古铜色大印！
    印纽古朴，印身斑驳，散发出一种沉重而沧桑的威压。
    方烬还未来得及细看，握住大印的瞬间，仿佛有惊雷在意识中炸开！
    他眼前的景象陡然拔高、拉伸！
    不再是昏暗的密室视角，而是如同灵魂出窍，直升九霄，以一种超越凡俗的宏大视角，俯瞰著下方一片熟悉的城池轮廓，
    清河县！
    山川河流、街巷屋舍、甚至往来如蚁的模糊人影，皆在“一眼”之中。
    一种仿佛能轻易决断这片土地上风雨、兴衰、乃至眾生命运的掌控感，伴隨著难以言喻的威严，油然而生。
    但这感觉只持续了一瞬。
    下一刻，一股庞大、精纯、且充满排斥意味的力量，如同沉睡的巨龙被惊醒，自大印深处轰然爆发！
    它並非针对肉体，而是化作一股蛮横的意念洪流，朝著方烬侵入的神识狠狠衝撞而来，要將他这份“僭越”的感知彻底驱逐、碾碎！
    方烬心头剧震，冷汗瞬间沁出，在这股力量面前，自己的神识如同怒海中的扁舟。
    没有丝毫恋栈，他当机立断，五指一松——
    “咚。”
    古铜大印脱手落下，轻轻磕在供盘之上。那恐怖的斥力与凌空的俯瞰感，如同被一刀切断，骤然消失。
    方烬站在原地，微微喘息，再看那供台，大印安静躺在贡盘之中，安安静静。