“炭治郎你们来了，不用换鞋，快进来吧。”
    公寓门口，早已等候多时的香奈惠打开门，朝端正站在门外的炭治郎三人笑道。
    “是！打扰了！”
    人生头一次进女孩子家的三小只，当即深深鞠了一躬，抬头挺胸，跨著正步走了进来。
    回头看到这一幕，即使是香奈惠也忍不住笑了出来。
    “不用这么夸张，隨便找个地方坐就好……说起来，你们吃过午饭了吗？”
    “是！来的路上已经吃过了！”
    拉著善逸和玄弥在客厅的沙发上坐下，炭治郎的鼻子突然动了一下。
    “花柱大人，您的家里还有其他人吗？”
    在这套公寓房里，他闻到了三股完全不同的气味。
    “嗯，我的两位妹妹也住在这里，不过眼下她们都出去了，所以不用担心……
    另外，无需叫我什么大人，不介意的话，直接喊我的名字就好。”
    “明白了，香奈惠前辈……”
    端著三杯茶水走了过来，香奈惠看著面前还有些拘谨的三人，笑问道：
    “这次那田蜘蛛山的任务感觉如何？还顺利吗？”
    “感觉还是挺轻鬆的。”
    接过茶杯，炭治郎认真回道。
    “虽然那只叫累的恶鬼也是十二鬼月，但我感觉它的实力好像也並不是很强，几刀我就把它打败了……”
    “並不是它太弱，而是现在的你强过它太多了，炭治郎。”
    说著，香奈惠的目光落在了炭治郎左额处的那块斑纹上，喃喃自语道：
    “斑纹的力量真的是不可思议，竟能让一位刚刚通过最终选拔不久的剑士，直接拥有能够击败下弦之鬼的力量……”
    炭治郎闻言，不由陷入了沉默。
    確实，身为鬼杀队內目前唯一觉醒了斑纹的猎鬼人，他是唯一对这种增幅有切身体会的存在。
    这並非只是单纯力量的加强，对猎鬼人而言，斑纹所带来的增幅是全方位的！
    肌肉的力量，血液的流速，心臟的跳动，呼吸的频率……
    在觉醒了斑纹之后，他所有的这些都远远超过了曾经的他！
    甚至可以这么说，如今觉醒了斑纹的炭治郎，完全可以把前段时间去参加最终选拔的那个他给吊起来打！
    只是、只是……
    这种强大的力量，他竟然要通过恶鬼的指导，才能將其开启？
    这一点，让炭治郎內心感到尤为难受。
    他並没有忘记此前藤袭山上所发生的一幕幕。
    身为一位猎鬼人，竟然需要依靠恶鬼的施捨来增强自身的力量。
    这就好像两位武士即將展开生死决斗，其中一人却突然对另外一人说——
    “你的装备太烂了，我送一套好的给你吧。”
    然后，她就真的拿出了一套更好的装备，送给了自己的敌人。
    甚至还鼓励自己的敌人要好好適应，等彻底准备好了，再穿著这套装备来和她决斗……
    藤袭山上，那位上弦壹这种好似施捨般的怜悯，还有她最后所施展的，那堪比神明伟力般的血鬼术能力，都对炭治郎的內心造成了不小的打击。
    那只恶鬼，竟然能让死者復生……这种事情，怎么可能做得到啊……
    离开藤袭山后的这段时间，炭治郎时常会在午夜梦回之际，梦到自己再次回到了那处山顶。
    梦到自己在那位將人命视为儿戏的上弦壹的逼迫下，陪著她一次次玩那血腥的杀戮游戏。
    然后一次又一次，將他所有亲人朋友的性命全都输给她。
    一次次只能无能为力地，看著她在自己面前將他身边重要的人一个个杀死……
    每每於梦中惊醒之时，炭治郎的內心都会浮现出浓浓的不真实之感。
    那天夜晚，他真的在那位恐怖的上弦壹手中活下来了吗？
    他身旁的善逸，真的还活著吗？
    如今的这一切，真的不是他临死前的一场幻梦吗？
    他们要討伐的，真的是一只恶鬼，而不是某位神明在人世的化身吗？
    脑海中这所有的疑问，就如同梦魘一般，死死纠缠著他。
    而炭治郎对此也相当明白，他很清楚，自己內心这所有的恐惧，全都来源於一个点——
    他对那位上弦壹的恐惧。
    是的，他在恐惧她，她的实力让他心惊胆颤，她的血鬼术更是让他感到深深绝望。
    他在潜意识中，就完全不认为自己有能够战胜这只恶鬼的可能性。
    因此哪怕只是在脑海中想到她，他的潜意识都会让他的身体颤抖个不停。
    “炭治郎，你在想什么？”
    面前，香奈惠那温柔的声音，唤回了炭治郎飘远的意识。
    “对不起，香奈惠前辈，我刚刚又想起了之前藤袭山上发生的事……”
    不会说谎的炭治郎，將自己的內心所想完全吐了出来。
    他话音刚落，就见身旁的善逸脸色顿时一变，下意识抬手摸了摸自己的脖子，玄弥则是面色难看地摸了下自己的腹部。
    显然，面前的这三小只，都被某只恶鬼打出了严重的心理创伤。
    “对了！香奈惠前辈！我想知道您为什么会认为上弦壹就藏身於东京？”
    用力摇头甩掉內心的恐惧，似是为了驱散几人间这逐渐沉闷的氛围，炭治郎连忙转移了话题。
    对於这点，他其实已经好奇很久了。
    在几人这个针对上弦壹的特別调查小组成立时，香奈惠就通知过他们，儘快赶来东京集合，他们的首要调查地点就在东京。
    “直觉。”
    面对炭治郎的疑惑，香奈惠微笑著给出了答案。
    “最近半个多世纪来，十二鬼月一直表现出往城市聚集的趋势。
    除了你们这次斩杀的那只下弦之伍，越是强大的恶鬼，就越是藏在人口眾多的大城市中。
    顺著这个方向推测，身为十二鬼月之首的那位上弦壹，它要么是藏身在关西的大阪，要么就是藏身於关东的东京。
    因此要调查它的行踪，从这两座城市之一开始调查，也是最合理的。”
    香奈惠当然不会说，这是因为自己已经在东京和三叶小姐接触过了，所以她清楚三叶就在东京。
    同样的，也因为这一事实已经被因果所记下，被神明所知晓。
    故而，身为“猎鬼人”的她，无论如何也没办法將炭治郎三人引导去错误的地方。
    她必须让他们来东京。