咸涩而冰冷的海风，如同裹挟著无数亡魂的呜咽，猛烈地吹拂著涡潮村那些高耸的、以鲜艷红色为主调的奇特建筑。
    往昔，这些建筑上鐫刻的漩涡族徽——那巨大的、充满动感的螺旋图案——象徵著这个民族不屈的活力与坚韧的封印之力。
    然而此刻，在铅灰色低垂的阴霾天空下，这些族徽却显得格外刺眼，如同一枚枚即將被鲜血和火焰浸透的、不祥的烙印。
    扎克——代號“空”——如同一个真正没有实体的幽灵，在这个即將被死亡浪潮吞噬的国度阴影中潜行。
    他彻底收敛了自身的气息，没有动用一丝这个世界的查克拉，完全依赖於门门果实赋予他的、对空间结构和波动的超凡感知，以及歷经多个世界生死搏杀所锤炼出的、近乎本能的潜伏技巧。
    他的身体仿佛融入了环境的每一个角落：古老建筑投下的狭长阴影、街角堆积的残破瓦砾之间、甚至是恐慌人群如潮水般奔逃时產生的短暂视觉盲区。
    他是一道无声无息的暗流，在毁灭的序曲中悄然流向既定的目標。
    空气中瀰漫著一种令人窒息的、诡异的张力。
    街道上，平民们脸上写满了惶惑与绝望，他们挤在屋檐下，窃窃私语著边境不断传来的坏消息，以及远方海平面上那些若隱若现、如同禿鷲般徘徊的陌生船只轮廓。
    漩涡一族的忍者们则行色匆匆，表情是强行压抑下的凝重，他们拼命地加固著早已不堪重负的防御工事，在关键节点布下一道又一道闪烁著符文光芒的封印结界。
    但一种力不从心的悲观情绪，如同无声的瘟疫，在每个人眼中悄然蔓延，连最坚定的战士，眉宇间也藏著一丝难以掩饰的阴霾。
    扎克的目標明確而冷酷，如同手术刀般精准：漩涡宗家，血脉最为纯净、未被稀释的核心成员。
    这是团藏和大蛇丸最渴望得到的“高纯度样本”。
    根据团藏提供的有限情报和这几日如同阴影般游弋观察的结果，他將最终目標锁定在了村庄最中央那座最为宏伟壮观的宅邸——以洁白巨石垒砌基座，上方是醒目的红色木质结构，屋顶中央镶嵌著直径超过五米的巨大漩涡族徽。
    那里是漩涡一族权力与传承的核心所在，也必然是这场末日灾难中，最后、最坚固的防线所在。
    然而，越是接近这片核心区域，无形的压力便越是沉重。戒备之森严，远超外围。
    不仅是身著传统漩涡服饰、眼神锐利的本族精锐忍者三步一岗、五步一哨，就连一些穿著木叶制式忍甲、臂膀上却戴著特殊识別標记的忍者小队，也在进行著看似协同、实则疏离的巡逻。
    他们的存在，与其说是盟友的增援，不如说更像是一种冰冷的监视，確保某些“计划”能够顺利实施，防止意外发生。
    扎克甚至能感觉到几股隱晦而强大的查克拉波动，如同蛛网般笼罩著宗家宅邸，那是极其高明的感知结界。
    扎克拥有足够的耐心。他像是最顶尖的掠食者，蜷缩在阴影中，调整著呼吸与心跳，与周围的环境彻底融为一体，等待著最佳时机的到来。
    他知道，在这片暴风雨前的最后寧静下，毁灭的引信早已点燃。
    夜幕，如同巨大的黑色幕布，缓缓笼罩了这片濒死的土地。海上的风浪变得更加狂暴，捲起浑浊的巨浪，狠狠拍打著礁石和海岸防线。
    浓重的乌云彻底吞噬了最后一丝月光和星光，仿佛连上天都不忍目睹即將发生的惨剧，为其拉上了最后的帷幕。
    就在子夜最深沉的那一刻，悽厉尖锐的警报声，如同垂死巨兽的哀嚎，猛然划破了死寂的夜空！
    “敌袭！东南方向海面！是云隱的雷遁舰队！数量庞大！”
    “西边海岸线！发现砂隱的傀儡先遣部队！该死的，他们的傀儡像潮水一样！”
    “北面山林有剧烈的土遁查克拉波动！是岩隱的爆破队！他们想炸开我们的山体防御！”
    “海上……海上全是大雾！是雾隱的无声杀人部队！我们被完全包围了！四面八方都是敌人！”
    恐慌如同决堤的洪水，瞬间衝垮了涡潮村最后一丝秩序。
    哭喊声、绝望的怒吼声、忍者释放忍术的爆鸣声、起爆符的轰鸣、建筑不堪重击而坍塌的巨响……所有这些声音交织在一起，谱写成了一曲疯狂而残酷的毁灭交响乐。
    火光在各个角落冲天而起，將夜空染成一片诡异的猩红。
    混乱，是扎克最好的舞台和掩护。
    他动了。
    如同融入阴影的流水，又像是被风吹起的尘埃，以一种非人的速度和敏捷，朝著漩涡宗家宅邸的方向急速潜行。
    沿途，他目睹了战爭最赤裸裸的残酷：昔日温馨的民居在烈焰中燃烧坍塌，残缺不全的尸体以各种扭曲的姿势倒在血泊中，无助的孩童趴在亲人的尸体旁发出撕心裂肺的哭喊……这些景象如同冰冷的钢针，一针一针地刺向他內心深处那早已被层层冰封的、属於现代灵魂的良知与怜悯。
    但他强行將这些翻涌的情绪压下，如同用铁钳拧紧阀门。
    他的眼神依旧如同万年寒冰，没有丝毫波动，脚步精准而稳定，没有丝毫迟疑。
    在此刻，他唯一身份是“根”的利刃，任务是高於一切的绝对准则。
    机会出现在一队砂隱精锐傀儡师，他们操纵著巨大的山椒鱼傀儡，以自杀式的衝击强行在宗家宅邸外围的一处结界节点上撕开了一道短暂的缺口。
    爆炸的烟尘和四散飞射的傀儡碎片造成了巨大的混乱。
    就在这稍纵即逝的瞬间，扎克如同鬼魅般顺著那道缺口一闪而入，没有引起任何人的注意。
    宅邸內部同样是一片末日般的混乱。华丽的装饰在震动中碎裂，珍贵的捲轴散落一地，僕从和低级族人如同无头苍蝇般四处奔逃，而族內的精英忍者们则红著眼，怒吼著冲向各个方向的入口，准备进行最后的殊死搏斗。
    在这极致的混乱中，没人会注意到一个如同阴影般在廊柱间、在倾倒的家具后悄然穿梭的不速之客。
    扎克屏息凝神，將门门果实对能量的感知提升到极致。
    儘管他自身无法提炼查克拉，但对生命能量和查克拉波动的敏感度却远超常人。
    他像一条追踪气味的猎犬，朝著宅邸深处那生命能量最为浓郁、如同黑夜中的灯塔般耀眼，同时也是防御封印光芒最盛的区域潜行而去。
    最终，他停在了一扇厚重的、由某种暗红色木材製成的房门前。
    门上刻画著极其复杂、如同活物般缓缓流动的螺旋纹路封印术式，散发出强大而稳定的能量波动，强行突破不仅会立刻惊动所有人，甚至可能引发术式的反噬。
    扎克没有丝毫犹豫。
    他抬起仅存的右手，食指伸出，指尖前方的空气开始產生一种肉眼几乎无法察觉的、如同水波般的细微涟漪。
    他没有试图去打开一扇完整的、会引发空间波动的“门”，而是將空间能力压缩、凝聚到极致，如同最精微的外科手术刀，將全部精神集中於一点，小心翼翼地探寻著封印结界能量流动中最细微、最不易察觉的间隙。
    终於，他找到了那个点，意念微动，如同用烧红的针尖刺破一个水泡，无声无息地在那个能量间隙处，切开了一个比髮丝还要纤细的、短暂存在的空间“缝隙”。
    他將眼睛贴近这条几乎不存在的缝隙，向內窥视。
    房间內的景象映入眼帘。
    一位身著华贵蓝色族服、面容憔悴但眼神却如磐石般坚定的中年男子，正將一个身材瘦小、有著如火般鲜艷红髮的小女孩紧紧护在身后。
    女孩大约五六岁的年纪，小脸嚇得惨白，眼眶中蓄满了泪水，身体因恐惧而微微颤抖，但她却紧紧咬著自己的下唇，硬是没有哭出声来，显示出超越年龄的坚韧。
    他们的周围，是四名眼神决绝、查克拉澎湃的漩涡精英上忍，呈扇形拱卫，显然已抱定死志。
    “香磷，我的孩子，別怕。”
    中年男子伸出手，轻柔却带著不容置疑的决绝，抚摸著女孩的头髮，他的声音因疲惫和悲伤而沙哑，却蕴含著如山般的重量，
    “记住，无论接下来发生什么，你一定要想尽一切办法活下去。漩涡一族的血脉，和我们守护封印的意志，绝不能在此刻断绝！你就是未来的希望！”
    那个名叫香磷的女孩，仰起头，看著父亲坚毅的面容，眼中的泪水终於滚落，但她用力地、重重地点了点头，用带著哭腔却无比清晰的稚嫩声音回答：
    “我记住了，父亲！香磷会活下去！”
    目標確认。
    宗家嫡系，血脉纯净的幼体，价值极高。
    扎克的心湖如同冻结的冰面，没有丝毫涟漪。
    他开始以惊人的冷静规划取样方案和撤离路线。
    必须在外部敌人彻底攻破这最后防线之前，或者……更糟糕的是，在那些偽装成“援军”的木叶根部队员开始进行最后的“清理”和“资源回收”之前，乾净利落地完成任务。
    然而，就在他全神贯注於目標，即將付诸行动的千钧一髮之际，一股阴冷、滑腻、仿佛毒蛇鳞片擦过皮肤般的危险气息，毫无徵兆地出现在他身后不足五米的阴影角落里。
    这股气息是如此隱蔽，甚至绕过了扎克高度警觉的空间感知！
    “呵呵呵……真是令人惊嘆的才能。”
    一个沙哑而富有独特磁性的声音，如同耳语般轻轻响起，语气中充满了毫不掩饰的讚赏和一种近乎贪婪的探究欲，
    “竟然能如此精妙、如此无声无息地绕过漩涡一族这足以屏蔽寻常感知型上忍的结界。
    团藏长老这次，真是挖掘到了一件……不得了的宝贝啊。”
    扎克全身的肌肉在一瞬间绷紧到了极致，如同蓄势待发的猎豹。
    但他控制住了立刻反击或遁走的衝动，而是以一种看似自然的速度，缓缓转过身。
    阴影中，大蛇丸缓缓踱步而出，苍白的脸上带著那种仿佛发现了绝世珍品般的愉悦笑容，金色的竖瞳在黑暗中闪烁著兴奋而危险的光芒。
    他饶有兴致地上下打量著扎克，目光如同解剖刀，似乎要將他从皮到骨、从肉体到灵魂都彻底剖析一遍。
    “大蛇丸大人。”
    扎克心中警铃如同海啸般狂鸣，表面却维持著根部成员应有的恭敬姿態，声音平稳无波，
    “任务期间，您为何会在此地出现？”
    “当然是来收集……更为珍贵、不可復得的『动態样本』。”
    大蛇丸伸出细长的舌头，舔了舔略显乾燥的嘴唇，他的目光越过扎克的肩膀，投向了那扇紧闭的、封印流转的木门，眼神中充满了科学狂人特有的狂热，
    “濒临灭绝时爆发出的血脉潜能，极端绝望情绪下的查克拉变异，以及……最完整的、承载著古老知识的宗家遗体。
    这些都是通往真理之路的无价之宝。不过，看来你的行动效率，远比我想像的还要出色。”
    他的目光重新聚焦在扎克身上，那探究的欲望几乎化为实质：
    “我现在对你如何实现这种空间操作原理的兴趣，甚至暂时超过了门后那些漩涡血脉。
    这种能力……充满了美妙的未知。
    不如……趁著这片混乱，我们做一个彼此都能获益的小小交易如何？”
    扎克沉默地看著他，如同岩石般没有任何表情，但大脑却在以超越极限的速度疯狂运转，评估著眼前的局势、大蛇丸的意图、以及每一种选择可能带来的后果。
    与眼前这个科学狂人合作，无疑是与恶魔共舞，危机四伏，一步踏错便是万劫不復。
    但反过来看，这也可能是一个前所未有的机遇，一个能够近距离接触、甚至利用火影世界最顶尖生物科技和禁术知识的捷径。
    “什么交易？”
    扎克的声音低沉而平静，听不出任何情绪起伏。
    大蛇丸的笑容变得愈发诡异而深邃，仿佛毒蛇张开了诱惑的吻：
    “很简单。你利用你那神奇的能力，帮我取得里面那个红髮小女孩的……活体样本。
    要求不高，足够我进行初步细胞培养和能量分析即可。作为回报，”
    他压低了声音，带著蛊惑的意味，
    “我可以与你私下分享一些关於生命能量本质、查克拉形態变化的深层猜想，甚至包括一些我对於时空忍术的……独特见解。
    当然，这一切，都是在敬爱的团藏长老……完全不知情的情况下进行。”
    就在大蛇丸话音刚落的剎那！
    “轰隆！！！”
    一声远比之前任何爆炸都要震耳欲聋的巨响从宅邸正门方向传来！紧接著是忍术激烈对撞的刺耳鸣响、兵刃交击的脆响、以及垂死者的惨嚎！
    显然，敌人的主力部队，或者更可能的是，某些“清理者”已经突破了最后的门户防御，战火与死亡，瞬间蔓延至这最后的避难所！
    时机稍纵即逝！
    房间內，漩涡族长和那几名护卫的注意力不可避免地被门外激烈的战斗声响所吸引，他们的精神出现了瞬间的鬆懈和转向。
    扎克的视线迅速扫过面前笑容诡异的大蛇丸，又透过那细微的空间缝隙瞥了一眼门內那个紧紧依偎在父亲身后、命运未卜的红髮女孩香磷。
    门后，是团藏下达的必须完成的任务目標，也是一个无辜孩童即將坠入的、可能比死亡更悲惨的命运深渊。
    门外，是席捲一切、毁灭一切的战爭烈焰。而身边，则是一条充满了无限诱惑、却也步步杀机的黑暗捷径。
    命运的岔路口，以最残酷的方式呈现在他面前。
    他必须在此刻，做出最终的抉择。