夜深如墨。
四合院沉在鼾声与梦囈织就的网里。
西跨院的灯早已熄了许久。
李平安悄无声息地起身。
动作比前几夜更加轻缓，却带著一种截然不同的决绝。
他换上了一身半旧但乾净整洁的军装式样的便服。
仔细扣好每一粒纽扣。
又从箱底取出一枚用红布小心包裹的、边缘已经磨损的军功章。
凝视片刻，將其郑重地別在內襟贴近心口的位置。
冰凉的金属触感，仿佛带著硝烟与血火的气息。
瞬间將他拉回多年前的朝鲜战场。
拉回那个枪林弹雨、生死与共的岁月。
也拉回了那张严肃而宽厚的面容。
周政委。
他参军入伍时的老领导，周政委现在还是在部队，如今在某重要部门担任领导职务。
位置关键，党性极强，为人更是刚正不阿，眼里揉不得沙子。
最重要的是，周政委是他李平安在这个世界上，除家人外，为数不多可以绝对信任的人。
是那种可以將后背乃至性命，完全託付的人。
掌柜的真实身份，如同一个不断膨胀的、散发著毒气的噩梦。
仅凭他一人，纵然有玉佩空间和一身功夫，也绝难撼动这株根系早已深入岩层的毒树。
他需要力量。
需要可靠的、足够分量的力量。
需要一条能在关键时刻，直达天听的渠道。
周政委，是眼下唯一可能的选择。
也是风险巨大的选择。
一旦判断失误，或者周政委也无能为力，甚至……带来更快的灭顶之灾。
但李平安没有其他路可走。
他轻轻推开后窗。
夜风涌入，带著深秋刺骨的寒意。
他回头，看了一眼床上熟睡的妻子和两个孩子。
目光沉静，却深藏著不惜一切的决意。
然后，翻身而出。
融入深沉的夜色。
他没有骑自行车。
將身法提到极限，如同夜色中一道无形的风。
穿过沉睡的城市，避开偶尔的巡逻队，朝著城西部队大院的方向疾行。
部队大院的岗哨比寻常地方森严得多。
高墙，电网，荷枪实弹的卫兵。
但李平安对这里並不完全陌生。
早年他来看望过周政委几次。
知道哪里是视线盲区，哪里墙头的老藤可以借力。
更重要的是，他熟知卫兵换岗的规律和巡查路线。
他將气息收敛到极致，如同壁虎般贴在一段爬满枯藤的围墙阴影里。
神识悄然探入院內。
確认了卫兵的位置和移动轨跡。
抓住一个短暂的空隙。
他身形微晃，如同轻烟般掠过高墙。
落地无声，正好隱在一丛茂密的冬青后面。
整个过程，快得只在视网膜上留下残影。
院內道路整洁，路灯稀疏。
一栋栋苏式小楼排列整齐，大多已陷入黑暗。
李平安如同鬼魅，在楼房间的阴影里快速移动。
很快，他找到了周政委住的那栋小楼。
二楼，东户。
窗帘紧闭，没有灯光。
李平安没有贸然靠近。
他潜伏在楼前花坛的阴影里，神识如同轻柔的水流，探向那扇熟悉的窗户。
屋內，呼吸声均匀。
周政委和老伴似乎已经入睡。
但李平安知道，周政委睡觉极警醒。
战场留下的习惯，几十年未改。
他必须用一种对方能理解、且不会立刻引发过度反应的方式，表明身份和来意。
他沉吟片刻。
从地上拾起一粒小石子。
屈指一弹。
石子划出一道细微的弧线，精准地打在二楼窗户的玻璃上。
发出“嗒”一声极轻微的脆响。
在寂静的夜里，这声音並不算大。
但对於枕戈待旦的老兵而言，足够了。
果然。
屋內均匀的呼吸声，骤然一顿。
紧接著，是极其轻微的窸窣声。
有人起来了。
没有开灯。
窗帘被掀开一条极细的缝隙。
一双锐利如鹰的眼睛，在黑暗中扫向楼下。
李平安从阴影中缓缓走出一步。
让自己的一半身形，暴露在从云层缝隙漏下的些许月光里。
他抬起手。
做了一个极其简单、却只在他们两人之间才有特殊含义的手势。
那是当年在部队，夜间潜伏联络时用的暗號之一。
意为“自己人，有紧急情况，单独见面”。
窗帘后的眼睛，死死盯了他几秒钟。
似乎在確认，在回忆。
然后，窗帘缝隙合拢。
片刻之后。
一楼储藏室那扇很少使用的小门，被无声地打开一条缝。
一个披著军大衣的高大身影，站在门內阴影中。
朝著李平安的方向，微微点了点头。
李平安立刻闪身而入。
门在身后轻轻关上。
储藏室里堆著些杂物，空间狭小，空气有些闷。
只有从门缝和高处小窗透进的微光，勉强勾勒出两人的轮廓。
周政委看起来比几年前苍老了些。
鬢角白髮更多，脸上的皱纹如同刀刻。
但身板依旧挺直，眼神在黑暗中，依然锐利得让人不敢逼视。
他上下打量著李平安。
目光在他整洁的便服，和那双在黑暗中依然沉静的眼睛上停留。
“李平安？” 周政委的声音低沉，带著刚醒的沙哑，却异常稳定，“你不是在轧钢厂保卫处吗？深更半夜，翻墙入院，搞什么名堂？”
语气里没有太多惊讶，更多的是审视和一丝不易察觉的关切。
“老首长，” 李平安的声音有些乾涩，却异常清晰，“事態紧急，涉及重大国家安全，走正常渠道风险太大。我只能用这种方式，来见您。”
“国家安全？” 周政委的眉头拧了起来，眼神更加锐利，“说清楚。”
李平安深吸一口气。
他知道，接下来的每一句话，都至关重要。
他必须用最简洁、最可信的方式，让周政委明白事情的严重性和恐怖性。
他从许大茂发现铁盒开始讲起。
讲到苏秀兰和“鷂子”计划。
讲到老孙头和老刀。
讲到五金库的炸药和新车间图纸。
讲到市局赵副局长家里的纽扣和梦囈。
再讲到废品厂的化妆男人。
最后，讲到了那辆黑色轿车。
那只戴著白手套的手。
那枚龙纹袖扣。
以及……车里那个人，那张他在无数正式场合、新闻简报上见过的脸。
那个令人窒息的身份。
他没有提及自己的神识和玉佩空间。
只是说通过长期侦查、跟踪和线索拼接，最终確认。
敘述过程中，周政委一直静静地听著。
没有打断。
只是那双在黑暗中灼灼发亮的眼睛，显示著他內心绝不像表面那么平静。
当李平安说出那个名字和职务时。
周政委的身体，几不可察地震动了一下。
披著的军大衣，似乎都沉重了几分。
储藏室里陷入了死一般的寂静。
只有两人压抑的呼吸声。
良久。
周政委缓缓开口，声音仿佛被砂石磨过。
“李平安，你知道你在说什么吗？”
“你知道指控这样一位同志，意味著什么吗？”
“你知道，如果这是真的，將是何等惊天动地、动摇国本的大事吗？”
他的每一个问题，都沉重如铁。
“我知道。”
李平安迎著他的目光，毫不退缩，“正因如此，我才必须来见您。我手头没有能摆在檯面上的铁证。但我以党性、以军人的荣誉、以这条您当年从战场上捡回来的命担保，我所言，句句属实。”
“此人代號『掌柜』，潜伏极深，网络庞大。从解放前永利机器厂时期就开始布局，目標绝不仅仅是破坏一两个工厂。其危害，无法估量。”
周政委再次沉默。
他转过身，从旁边杂物堆里，摸出一个旧菸斗。
慢慢填上菸丝。
划燃火柴。
微弱的火光照亮了他稜角分明的侧脸，也照亮了他眼中翻腾的惊涛骇浪。
他深深吸了一口烟。
辛辣的烟雾在狭窄的空间里瀰漫。
“你来找我，想怎么做？” 他问，声音恢復了惯有的冷静，却更加低沉。
“凭我个人，甚至凭轧钢厂保卫处、市局乃至目前的联合调查组，都难以撼动他。”
李坦诚道，“我需要力量。需要一条能在更高层面、更隱蔽渠道，推动彻查的力量。需要绝对可靠的同志，在外围形成策应和压力。”
“老首长，您在部队，位置关键，人脉深厚，党性原则更是我亲眼所见。这件事，我只能，也只敢来找您。”
周政委慢慢吐著烟圈。
烟雾繚绕中，他的眼神变得深邃而复杂。
有震惊，有愤怒，有难以置信。
更有一种沉甸甸的责任和决断。
“这件事，太大了。” 他缓缓说道，“大到我一个人，也未必扛得动。”
“但既然你找到了我，既然你拿出了性命和荣誉作保……”
他顿了顿，菸斗在黑暗中闪烁著微弱的红光。
“我信你。”
三个字。
重如千钧。
李平安心中那块一直悬著的巨石，轰然落地。
眼眶竟有些发热。
“但是，” 周政委话锋一转，语气肃杀，“我们不能蛮干。对手位高权重，耳目眾多，稍有不慎，便是万劫不復。”
“接下来，我们要做三件事。”
“第一，你立刻停止一切明面上的调查和跟踪。恢復你『停职閒散』的状態，麻痹对方。你的安全，是后续一切的前提。”
“第二，你把你掌握的所有线索、人物关係、时间地点，不管多细碎，全部整理出来，形成一份绝密材料。不要有任何电子记录，全部手写，用只有我们两人懂的密语。三天后，老地方，我去取。”
“第三，” 周政委的目光，在黑暗中锐利如刀，“我需要时间。需要动用一些非常规的、绝对可靠的旧部关係，从侧面核实一些信息，並建立一条绕过常规系统的秘密匯报渠道。这需要时间，也需要运气。”
“在此期间，你就像一颗钉子，给我牢牢钉在原地。观察，等待，但不要妄动。保护好你自己，保护好你的家人。”
“明白吗？”
“明白！” 李平安挺直腰板，低声道。
“好。” 周政委掐灭了菸斗，“你现在立刻原路返回。以后除非我主动联繫你，或者遇到生死攸关的紧急情况，否则不要再冒险来这里。”
“是！”
李平安不再多言。
朝著这位亦师亦友、如今更成为他唯一希望的老首长，郑重地敬了一个军礼。
然后，转身。
如同来时一样，悄无声息地融入夜色。
翻墙，离开。
周政委站在储藏室的门后。
听著外面细微的风声远去。
他缓缓走回屋內。
没有开灯。
坐在客厅的沙发上。
黑暗中，只有他指间重新点燃的菸斗，一明一灭。
如同他此刻激烈翻涌的心潮。
李平安带来的消息，太震撼，太恐怖。
如果属实……
那將是一场足以撕裂天空的风暴。
而他，已被推到了这场风暴的边缘。
不。
是他选择，站在了这里。
为了那些牺牲的战友。
为了这得来不易的和平。
也为了，一个军人、一个党员，不容玷污的信仰与忠诚。
他拿起桌上的保密电话。
犹豫了片刻。
又放下。
还不是时候。
他需要更稳妥的渠道。
需要……找几个真正信得过、也敢豁出去的老伙计了。
窗外的夜色，依旧浓重。
但周政委知道。
从这一刻起。
一场更加隱秘、更加凶险的较量。
已经在这深沉的夜幕下，悄然拉开了序幕。
而他和他暗中布下的棋子。
將成为刺向那庞大阴影的，第一把尖刀。
夜色，正浓。
路，还长。