从西郊废品厂到四九城內的路，李平安走了很久。
    每一步都像踩在烧红的炭火上。
    每一步都带著灵魂被撕裂后的余颤。
    风更冷了。
    吹在湿透的內衣上，带走体温，却带不走心底那刺骨的寒意。
    他绕了很远的路。
    穿过荒芜的田地，蹚过结著薄冰的河沟，在迷宫般的郊区村落里兜转。
    如同受伤的野兽，本能地消除自己的一切踪跡。
    直到天边泛起一抹淒凉的鱼肚白。
    他才从一条偏僻的巷口，踏入四九城灰濛濛的晨光里。
    早起的摊贩正在支起炉灶，第一班公交电车拖著辫子驶过空荡的街道。
    扫街的清洁工挥动大扫帚，扬起灰尘。
    一切都和往常一样。
    平凡，琐碎，充满烟火气的生机。
    但李平安眼里看到的，却是另一幅图景。
    那些匆匆走过的行人，那些亮起灯光的窗户，那些即將开始运转的工厂……
    这一切的安寧之下，潜伏著一个何等可怕的阴影？
    掌柜。
    那个名字，那个身份，像一座冰山，沉甸甸地压在他的心头。
    冰冷，巨大，深不可测，足以撞碎任何想要靠近的船只。
    他回到家时，四合院刚刚甦醒。
    阎埠贵正蹲在前院，用一把小铲子，小心翼翼地给他那几盆菊花鬆土。
    听到脚步声，抬起头，推了推眼镜。
    “平安？这么早……又去钓鱼了？” 他的目光习惯性地扫向李平安空著的双手。
    李平安摇了摇头，脸上挤出一点惯常的、带著疲惫的平静。
    “没，早起出去转了转。”
    他的声音有些沙哑。
    阎埠贵眼里闪过一丝不易察觉的失望和瞭然。
    没钓到鱼，空手而归，看来李平安这“閒散”日子，过得也不怎么舒心。
    “哦，转转也好，散散心。” 阎埠贵低下头，继续摆弄他的花土，嘴里嘟囔著，“心静自然凉，心静自然凉啊……”
    李平安没再理会，径直穿过前院。
    中院，贾张氏正叉著腰，指挥秦淮茹把洗好的衣服晾到绳子上。
    看到李平安，贾张氏三角眼一翻，从鼻子里哼出一股冷气。
    “哟，李大处长起得可真早！这是去体察民情了，还是去……反省错误了？”
    秦淮茹拽了拽她的衣角，低声道：“妈！”
    贾张氏甩开她的手，声音更尖利了些。
    “拽我干什么？我说错了吗？被停了职，整天游手好閒，不像个男人样！我看啊，就是心里有鬼！”
    若是平日，李平安或许会无视，或许会淡淡回一句。
    但此刻，掌柜那副金丝眼镜后冰冷审视的眼神，仿佛与贾张氏刻薄的面孔重叠在一起。
    一种莫名的烦躁和暴戾，猛地衝上心头。
    他停下脚步。
    缓缓转过头。
    目光落在贾张氏脸上。
    那目光里，没有了往日的平静和容忍。
    只有一片深不见底的、冰冷的寒意。
    如同腊月屋檐下悬著的冰凌，尖锐，刺骨。
    贾张氏被这目光一刺，后面更难听的话突然卡在了喉咙里。
    她张了张嘴，竟然感到一阵莫名的心悸，下意识地后退了半步。
    李平安什么都没说。
    只是看了她一眼。
    然后，转身，继续向后院走去。
    背影挺直，却带著一种让人不敢靠近的肃杀。
    贾张氏愣在原地，直到李平安进了西跨院，才回过神来。
    她抚著胸口，感觉那里还在砰砰乱跳。
    “瞪什么瞪！嚇唬谁呢！有本事你……” 她的声音低了下去，终究没敢再像之前那样嚷嚷。
    西跨院里。
    林雪晴正在厨房准备早饭。
    看到丈夫推门进来，她愣了一下。
    李平安的脸色，是她从未见过的苍白和……一种深沉的疲惫。
    不是身体的累，更像是灵魂被什么东西狠狠灼烧过后的痕跡。
    “平安？你……” 她放下手里的勺子，走过来，想摸摸他的额头。
    李平安握住她的手。
    妻子的手温暖，柔软，带著皂角的清香。
    这真实的触感，將他从那个冰冷恐怖的夜晚，稍微拉回了一些。
    “我没事。” 他低声说，声音依旧沙哑，“起早了，有点凉。”
    林雪晴担忧地看著他，明显不信，但也没有追问。
    “快去里屋躺会儿，早饭好了我叫你。耀宗还没醒。”
    李平安点点头，鬆开她的手，走进里屋。
    他没有躺下。
    而是坐在床边，看著窗外渐渐亮起来的天空。
    儿子李耀宗在小床上睡得正香，脸蛋红扑扑的，不知梦到了什么，嘴角还掛著一点亮晶晶的口水。
    小暖晴在旁边的摇篮里，也睡得香甜。
    孩子们的睡顏，纯净，安寧，不染一丝尘埃。
    李平安的目光，长久地停留在他们身上。
    掌柜的脸，又一次在脑海中浮现。
    金丝眼镜。
    威严的眼神。
    那枚龙纹袖扣。
    还有……他明面上，那些光辉的称號，那些崇高的地位，那些他曾在无数场合，亲耳聆听过的、充满力量的讲话。
    荒谬。
    极致的荒谬。
    却又如此真实，如此……恐怖。
    这个人，就像一颗深埋在国家肌体深处的恶性毒瘤。
    外表看起来，甚至是支撑结构的一部分。
    內里却在不断侵蚀，破坏，窃取著生命的养分。
    而他现在，知道了这颗毒瘤的存在。
    知道了它可怕的真面目。
    接下来，该怎么办？
    直接向联合调查组郑组长匯报？
    证据呢？
    他“看到”了，但怎么证明？
    神识？玉佩空间？这些玄之又玄的东西，如何作为呈堂证供？
    就算郑组长相信他，面对如此级別的对手，调查组敢动吗？能动吗？
    一旦打草惊蛇，以掌柜的能量和狠辣，足以在瞬间抹掉所有痕跡，並將一切反噬到他和调查组头上。
    届时，不仅扳不倒掌柜，反而会让自己和所有知情者，陷入万劫不復之地。
    这条路，几乎走不通。
    那么，暗中收集铁证？
    笔记本已经被掌柜拿走。
    “老菸斗”即將被转移。
    废品厂那个化妆的男人，行踪诡秘。
    赵副局长那条线，恐怕也早已在掌柜的监控或清理之下。
    所有的明线暗线，似乎都在掌柜察觉风险后，被迅速掐断或转入更深的地下。
    对手的反侦察和清理能力，超乎想像。
    李平安感到一种前所未有的无力感。
    就像一个人，赤手空拳，站在一座即將喷发的火山口。
    看到了岩浆翻滚，却找不到任何办法阻止。
    甚至不能大声喊出来。
    因为喊声，可能先招致灭顶之灾。
    时间。
    他需要时间。
    需要机会。
    需要……一个能撬动这庞然大物的支点。
    一个让掌柜自己露出破绽，或者让更上层的力量，不得不介入的契机。
    这个契机在哪里？
    李平安的眉头，紧紧锁在一起。
    大脑以前所未有的速度运转。
    分析著已知的所有信息，推演著各种可能。
    掌柜为什么要拿走那本旧笔记本？
    仅仅是为了销毁早期证据？
    还是里面记载的东西，对他现在依然有重大威胁或价值？
    掌柜在废品厂出现，是常態，还是因为近期风声紧，才启用这个隱蔽据点？
    那个化妆的男人，在掌柜的网络中，究竟扮演什么角色？仅仅是保管员？还是有一定权限的执行者？
    赵副局长梦囈中的“老谭”，与掌柜又有何关联？
    一个个问號，在脑海中碰撞。
    试图在那令人绝望的黑暗帷幕上，撕开一道微光的缝隙。
    “平安，吃饭了。”
    林雪晴的声音在门外响起，温柔地打断了他的思绪。
    李平安深吸一口气。
    將眼底翻腾的惊涛骇浪，强行压下。
    重新换上那副平静的、略带疲惫的面具。
    “来了。”
    饭桌上，棒子麵粥的热气裊裊升起。
    咸菜丝切得细细的。
    李耀宗已经自己爬起来了，正笨拙地拿著勺子喝粥。
    小暖晴被林雪晴抱在怀里，餵著米糊。
    “爸爸，你今天还去钓鱼吗？” 李耀宗抬起头问。
    李平安顿了顿，摇摇头。
    “今天不去了。”
    “那你去哪儿？”
    “爸爸今天在家，陪妹妹。”
    李耀宗眼睛亮了：“真的？”
    “真的。”
    林雪晴看了丈夫一眼，眼神中担忧更深，但依旧没问。
    她知道，丈夫心里一定装著天大的事。
    他不说，她就不问。
    这是他们之间的默契。
    也是风雨同舟的信任。
    吃完饭，李平安真的没有出门。
    他搬了把小凳子，坐在院子里，看著李耀宗练习昨天教的拳架。
    偶尔出声纠正一下。
    阳光渐渐洒满小院。
    暖洋洋的。
    驱散了些许夜里的寒气。
    也暂时照亮了心底的阴霾。
    但李平安知道。
    这平静是短暂的。
    是暴风雨前，最后的喘息。
    掌柜不会让他一直“閒”下去。
    武装部的停职调查，或许只是第一步。
    更隱秘、更危险的针对，可能已经在路上了。
    而他，必须在下一波风暴来临之前。
    找到那个支点。
    找到那把……能刺穿黑暗的剑。
    他的目光，越过院墙。
    投向四合院外，那片广阔而复杂的天地。
    投向那个隱藏在光辉旗帜下的、巨大而狰狞的阴影。
    战斗，从未停止。
    只是从明处，转入了更幽深、更致命的暗处。
    而他，已无路可退。
    唯有迎战。
    在这无声的硝烟中。
    在这命运的熔炉里。
    要么被炼成灰烬。
    要么，炼成斩破一切魑魅魍魎的……利刃。
    阳光，正好。
    落在他的肩头。
    沉甸甸的。
    如同千钧重担。