日头西斜，铁匠铺的叮噹声终於停歇。
    陈山將最后一件修补好的农具丟进成品筐，用破布擦了擦手和脸，炉火也渐渐黯淡下去。
    一天的劳作结束，空气中瀰漫著灼热的铁腥味和汗水的气息。
    杨烬也停下了手里的活计。
    他分拣完了那堆废铁，又按照陈山的吩咐，將小院打扫了一遍，把散乱的木柴重新码好。
    动作不算快，但足够认真细致。
    胸口的伤还在隱隱作痛，但持续的轻微活动似乎让气血流通更顺畅了些，那种窒闷感减轻不少。
    “吃饭。”
    陈山从灶间端出两个粗陶碗，放在院里那张满是烫痕和刀痕的破木桌上。
    碗里是照得见人影的稀粥，漂浮著几片发黄的菜叶，几乎看不到米粒。
    旁边还有一小碟黑乎乎的、不知用什么野菜醃製的咸菜。
    这就是晚餐。
    杨烬没有挑剔，默默坐下，端起碗，大口大口地喝了起来。
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    粥水寡淡无味，顺著喉咙滑下，几乎感觉不到任何充实感。
    对於刚刚经歷过重伤、又进行了一天体力消耗的身体来说，这点热量远远不够。
    他想起在矿道里，大口撕咬烤得焦香的凿石蚯肉、石甲獾肉时，那股滚烫的气血暖流奔腾全身的感觉。
    那才是能让身体快速恢復、让气血茁壮成长的食物！
    稀粥入腹，非但没有饱足，反而勾起了更强烈的飢饿感，以及对血肉能量的渴望。
    他知道，自己想要儘快恢復伤势，巩固炼皮境，甚至更进一步，光靠这点稀粥和粗饼，是绝对不可能的。
    他需要肉，大量的肉，尤其是蕴含生命精华的异兽肉！
    可是，肉从哪里来？
    黑山坳附近的山林，猎物或许有，但他现在“石头”的身份，不可能频繁进山打猎，容易惹人怀疑。
    而且普通野兽肉的效果，远不如异兽。
    废弃矿道……那里有凿石蚯、石甲獾，甚至更好吃的异兽。
    但那里也有吞噬了赵坤的地火蜈蚣群！
    一想到那赤红如潮、瞬间將炼肉境武者啃噬成白骨的景象，杨烬心底便泛起一股寒意。
    去，还是不去？
    风险巨大，但收益也同样诱人。
    不仅仅是肉食，还有他遗落在矿道里的那张石甲獾皮！
    那可是好东西，无论是自己想办法做成护甲，还是通过陈山处理掉换取资源，都价值不菲。
    此外，矿道里那些蕴含地脉精华的矿石，也是他修炼的重要辅助。
    更重要的是，他需要確认矿道现在的状况。
    赵坤死了，孙家和武馆会有什么反应？会不会再次派人深入？地火蜈蚣群是否还在原处活跃？
    这些信息，对他判断形势、规划下一步至关重要。
    “想什么呢？吃完把碗刷了。”
    陈山已经喝完了自己那碗粥，正用一根细木棍剔著牙，瞥了杨烬一眼，眼神淡漠，好像真的只是使唤一个愚笨的学徒。
    杨烬连忙低头，几口將碗底刮乾净，然后收拾碗筷去后院水缸边清洗。
    夜幕渐渐降临，黑山坳笼罩在沉沉的暮色中。
    远处孙家大宅方向，依稀可见灯火通明，人影晃动，显然並不平静。
    陈山早早回了自己那间同样简陋的臥房休息，鼾声很快响起。
    杨烬回到自己的小棚，关上门。
    他没有点灯，也没有灯，就著门缝透入的微弱月光，盘膝坐在乾草铺上。
    胸口的药膏依旧散发著清凉感，內里的疼痛钝化了许多。
    他尝试运转了一下气血，依旧滯涩不畅，但比昨天顺畅了一丝。
    石皮在气血流转时微微发热，带来些许防护感。
    “光靠休养和稀饭，太慢了……”
    杨烬睁开眼，眼中闪过决断。
    他需要主动做点什么。
    意念沉入，沟通那忠诚而简单的心灵连结。
    “阿土。”
    潜伏在棚內地下的阿土立刻传来回应的波动，带著亲昵与询问。
    “你回矿道去。”杨烬清晰地传递著自己的意图，“小心，要非常小心。先回我们之前棲身的那个岩腔附近，找到那张石甲獾皮，带回来。如果路上遇到那种红色的、很多脚的虫子（地火蜈蚣），立刻远离，绝对不要靠近，更不要惊动。”
    “然后，在我们之前狩猎凿石蚯和石甲獾的安全区域，儘量多採集一些那种发光的、你觉得『好吃』的矿石带回来。记住，安全第一，如果感觉任何不对劲，或者有强大危险的气息靠近，不要犹豫，立刻放弃，从最近的、安全通道返回。”
    “如果……如果条件允许，非常安全的情况下，你可以尝试狩猎一到两头凿石蚯，將血肉带回来。但前提是，绝对不能冒险，不能引起任何可能暴露你行踪的动静，更不能去碰那些红色虫子！”
    他將自己的担忧、对地火蜈蚣的恐惧、以及对资源和食物的渴望，都清晰地传递过去。
    阿土消化著这些复杂的信息，它简单的意识里，对於地火蜈蚣同样有著本能的恐惧。
    但它更理解主人对“食物”和“亮石头”的迫切需求，以及对那张“硬皮”的重视。
    忠诚压过了恐惧。
    它传递来坚定且小心的意念，表示明白，会严格按照主人的命令行事。
    “去吧。我等你回来。”
    杨烬最后叮嘱。
    阿土不再回应，杨烬能感觉到，它那滑腻冰冷的身躯开始在地下悄无声息地移动，朝著铁匠铺后方、通往山体的方向潜行而去，很快便超出了他微弱的感知范围。
    棚內重归寂静。
    杨烬缓缓躺下，却毫无睡意。
    他睁著眼睛，望著棚顶模糊的阴影，脑海中不断回放著矿道中的景象，黑暗、矿石微光、石甲獾的咆哮、赵坤的断臂、还有那令人骨髓发冷的赤红虫潮……
    阿土能成功吗？会不会遭遇不测？地火蜈蚣群还在吗？孙家或武馆的人，会不会已经再次进入矿道？
    各种念头纷至沓来，让他心绪不寧。
    胸口的伤也似乎隨著心情的起伏而隱隱作痛。
    时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
    夜更深了，外面连虫鸣都几乎听不见，只有陈山隱约的鼾声和远处不知哪里的狗吠偶尔传来。
    不知过了多久，就在杨烬几乎要按捺不住，准备再次联繫阿土时。
    脚下土层传来极其轻微、富有特定节奏的震动。
    是阿土！它回来了！
    杨烬立刻坐起，心中既期待又紧张。
    墙角地面微微拱起，阿土那熟悉的暗褐色前端钻了出来。
    它口中衔著东西，正是那张捲起来的、厚重暗红的石甲獾皮！
    皮子上还沾著些许乾涸的血跡和泥土，但基本完好。
    杨烬心中一喜，连忙接过，入手沉甸甸，冰凉坚韧。
    紧接著，阿土张开圆形的口器，一颗接一颗地吐出它体內腺体储存的、米粒大小、散发著柔和黄光的地脉精华颗粒。
    足足有十五颗！
    比之前它一次採集的要多不少，显然这次专注於採集矿石了。
    【地脉精华+0.05】
    【地脉精华+0.05】
    【地脉精华+0.03】
    ……
    信息在杨烬识海中不断跳动，最终累积增加了 0.74点！
    最后，阿土又吐出了三团拳头大小、被它用特殊黏液包裹封存、呈现出暗红色、依旧散发著气血波动的肉块。
    正是凿石蚯的血肉！
    虽然不多，但足够补充他眼下急需的气血。
    阿土传递来完成任务后的轻鬆和一丝疲惫，以及……一丝后怕。
    通过精神连结共享的模糊信息和情绪，杨烬大致了解到。
    矿道內暂时没有人类活动的跡象。
    地火蜈蚣群活跃的范围似乎主要集中在更深的、靠近暗河和湿热环境的区域，阿土之前活动的狩猎区相对安全，但它也感知到了远处传来的、令人不安的密集震动和气息，所以非常小心，迅速完成了任务便撤离了。
    它没有去动石甲獾的巢穴附近，那里气息更杂乱。
    “做得很好，阿土。”
    杨烬不吝讚赏，传递过去欣慰和感谢的意念。
    阿土传来欢快的情绪，盘绕起来开始休息消化。
    看著眼前的收穫，兽皮、地脉精华、异兽肉，杨烬心中稍定。
    有了这些，他的恢復和修炼就能大大加快。
    他先小心地將石甲獾皮藏好，又將地脉精华颗粒吸收进山鼎。
    然后，拿起一块被黏液包裹的凿石蚯肉块。
    没有火，不能烤。
    他犹豫了一下，强忍著心理上的不適，剥开那层滑腻的黏液，將里面暗红粉糯的肉块塞进口中，用力咀嚼吞咽。
    依旧带著土腥和矿物涩味，但一股熟悉的、温和的气血暖流很快在胃部化开，流向四肢百骸。
    虽然不如石甲獾肉霸道，但对於此刻虚弱的他来说，却是恰到好处的滋养。
    连续吃下三块，腹中终於有了充实感，浑身暖洋洋的，伤势处的痛楚也似乎减轻了几分。
    消耗的气血得到了些许补充。
    他盘膝坐下，调动山鼎內的地脉精华，开始运转魔猿“扎根”式，引导这股新生的能量，配合凿石蚯血肉带来的气血，缓缓滋养伤处，巩固皮膜。
    夜深人静，铁匠铺后院的小棚里，少年身上隱有微不可察的气血流转，皮肤下的石质光泽似乎更沉凝了一丝。
    而在他看不见的地底，那张被带回来的石甲獾皮旁，阿土盘踞著，体表暗褐色的角质层在黑暗中，吸收著矿道带来的、微弱的土石气息，变得更加坚硬。