幽蓝色的光点在玉白骨骸的眼眶中静静燃烧，没有温度，却带著一种穿透万古的漠然与审视。
    那直接在识海中响起的声音苍老疲惫，却又带著不容置疑的威严，仿佛高山倾颓前最后的低语。
    曹琰浑身肌肉紧绷，体內《血狱魔经同时悄然运转，一者凶戾霸道，一者至阳刚正，在经脉中形成微妙的平衡与戒备。
    暗霄剑剑尖低垂，却锁死了骸骨周身所有可能异动的方位，惊魂簫贴在唇边，一缕尖锐的音律隨时准备迸发。
    他没有回答“你是谁”这种废话。
    骸骨前的刻字已说明其身份——玄骨上人。
    问题是，一个本该“以身镇阵、以魂为祭”的上古大能，为何还有残魂留存？
    是执念未消，还是……另有所图？
    “晚辈曹琰，误入此地，无意惊扰前辈安眠。”
    曹琰声音平稳，听不出情绪，持剑行礼的动作標准却透著疏离的警惕，
    “前辈方才所言『终於来了』，不知何意？晚辈自问与前辈素不相识，更非前辈等待之人。”
    沉默。
    洞窟內只有那幽蓝光芒微微跳跃，以及曹琰自己刻意放缓的呼吸声。
    骸骨一动不动，眼眶中的光芒却仿佛凝视著他，穿透他的肉身，直视他的神魂。
    片刻，那苍老的声音再次於曹琰识海响起，疲惫中似乎多了一丝……复杂的情绪？
    “误入？非也……能触发谷口血煞禁制不死，能寻得这处被老夫当年刻意以残余阵法之力遮掩的『生门』节点，能看懂老夫留下的古篆文……小友，你的『误入』，未免太多巧合。”
    曹琰心中一凛。
    这老怪物果然一直在观察！从自己触髮禁制、狼狈逃窜，到小心翼翼摸进这洞窟，甚至自己辨认刻字时的神情变化，恐怕都没逃过对方的感知！
    这残魂的力量和对这片区域的掌控，远超他的预估！
    “至於老夫所等之人……”
    玄骨上人的声音顿了顿，仿佛在回忆，又像是在確认什么，
    “非是特定某人。
    而你……身具魔道功法，却又心志坚韧、神魂凝练，且能承受此地幽冥煞气侵蚀而不疯魔之人。
    悠悠万载，符合此等条件，又能走到此处者，你是第一个。”
    魔道功法？曹琰眼神微不可查地一闪。
    对方果然一眼看穿了自己《血狱魔经》的底细。
    不过，听其语气，似乎並无正道修士对魔修的天然鄙夷或杀意，反而像是……
    在陈述一个事实，一个標准？
    “前辈究竟是何意？不妨直言。”
    曹琰不愿绕弯子，直接问道。
    同时心中念头急转：
    对方等一个“修炼魔功、心志坚韧、能承受煞气”的人来做什么？修復阵法？还是……
    “老夫之意，简单。”
    玄骨上人的声音似乎清晰了一些，那幽蓝光芒也稳定下来，
    “小友既已看过老夫留书，当知此地乃镇压上古封魔裂痕之关键。
    『九幽镇魂阵』有三处核心节点，老夫坐镇此处，以残躯神魂为引，维繫此节点不墮。
    然，另外两处节点——『泣血碑』与『断龙石』——情况未知。”
    “三百载一循环的『煞潮』將至，阵法必將鬆动。
    届时，若三处节点有任何一处出现问题，封印减弱，裂痕中泄出的幽冥煞气將十倍、百倍於现今，足以衝出葬神谷，侵蚀周边万里生灵，酿成滔天大祸。
    更甚者，若裂痕因阵法失效而扩大……后果不堪设想。”
    曹琰默然。
    他相信玄骨上人所言非虚。
    外面那黑煞雾气的恐怖他亲身领教过，那还只是泄露出来的、被稀释后的煞气。
    若是封印破裂，煞气喷涌……想想就让人头皮发麻。
    但他並非救世主，如此天地大劫，他一个筑基小修，能做什么？
    “前辈莫非想让晚辈去查探另外两处节点？”
    曹琰语气带著一丝荒谬，
    “晚辈不过筑基修为，能在此节点內存活已是侥倖。
    泣血碑、断龙石两处，恐怕比此地凶险十倍，晚辈前去，与送死何异？”
    “非是让你白白送死。”
    玄骨上人缓缓道，
    “老夫一缕残魂，依託此节点阵法苟延，无法离开。
    但可予你三样东西。”
    “其一，老夫可暂时调动此节点阵法之力，为你加持一层『镇魂灵光』，可助你抵御谷中幽冥煞气对神魂的侵蚀，时效约十二个时辰。
    有此光护持，只要不深入煞气最浓郁的核心，当可保你神魂暂时无忧。”
    “其二，泣血碑、断龙石两处节点，当年亦有同袍镇守。
    老夫可將那两位道友的功法特性、可能遗留的手段，以及两处节点周遭的阵法布置、安全路径告知於你。
    你身怀魔功，对煞气抗性较强，或许能在其外围稍作探查，確认节点是否完好即可，无需深入核心。”
    “其三……”
    玄骨上人声音微沉，
    “作为报酬，若你答应，无论探查结果如何，老夫可告知你一处地点，
    那里是这万载岁月中，幽冥煞气沉淀、阴极生阳，最可能孕育出『玄阴煞晶』乃至『阴极魂煞』之处。
    此二物，对你修炼魔功，尤其对壮大神魂、凝结金丹，有莫大助益。
    尤其是『阴极魂煞』，若能成功炼化，其中蕴含的一丝纯阴魂道本源，足以让你在金丹期便拥有媲美元婴初期的神魂之力！”
    曹琰的心臟，不爭气地猛跳了一下。
    玄阴煞晶！阴极魂煞！壮大神魂！凝结金丹！媲美元婴的神魂之力！
    每一个词，都精准地戳中了他目前最迫切的需求！
    尤其是“阴极魂煞”，若能得手，不仅结丹把握大增，未来道途也將一片光明！
    这诱惑，太大了！
    但他瞬间强迫自己冷静下来。
    天下没有免费的午餐，尤其是从一个死了万年的老怪物嘴里说出的“交易”。
    “前辈为何选我？又为何如此篤定，那阴极魂煞就一定存在，且晚辈有能力获取？”
    曹琰问出了最关键的问题。
    “因为你够谨慎，更……够幸运。”
    玄骨上人回答得很直接，
    “能在触发金丹级禁制下逃生，能寻到生门，能抗住此地煞气侵蚀，此为其一。
    你修炼的魔功，似乎能炼化煞气以为己用，此为其二。
    至於为何篤定……”幽蓝光芒似乎闪烁了一下，
    “那孕育之地，是老夫当年以阵法之力引导煞气匯聚、意图消磨转化之处。
    万载岁月，当有结晶。
    然，煞气匯聚，亦滋生凶煞阴魂，守护其侧，凶险异常。
    能否得手，看你本事与机缘。”
    “至於为何是现在……”
    玄骨上人的声音透出一丝沉重与急切，
    “老夫残魂，已近油尽灯枯。
    此次煞潮，或许是老夫能维持清醒的最后一次。
    必须在煞潮全面爆发、阵法压力最大之前，確认另外两处节点状態。
    若节点完好，老夫拼尽残魂，或可助阵法度过此次潮汐。
    若节点有损……必须早做打算。而你，是万载以来，唯一符合条件、且在此刻到来之人。
    此乃天意，亦是无奈之举。”
    曹琰沉默了。他在飞快地权衡利弊。
    利：玄阴煞晶和阴极魂煞的诱惑无法抗拒，这很可能是他凝结上品金丹、甚至触摸更高境界的关键机缘。
    而且，只是探查外围，確认节点是否完好，似乎风险可控，还有“镇魂灵光”护持。玄骨上人看著也不像要夺舍的样子交易內容听起来也算合理。
    弊：这老怪物活了不知多少年，心思深沉如海，他的话能有几分真？那两处节点外围，真的只是“稍作探查”那么简单？
    会不会是诱使他去送死，以达到某个不可告人的目的？
    比如，用他的血肉或神魂去填补某个破损的节点？而且，就算一切为真，那孕育宝物之地，必然有强大凶物守护，能否虎口夺食还是未知数。
    更重要的是，他现在的状態並不好。
    伤势未愈，实力打折扣。贸然答应，等於將自身安危，繫於一个陌生上古残魂的承诺之上。
    “晚辈需要时间考虑，並恢復伤势。”
    曹琰没有立刻答应，而是提出了要求。
    这是试探，也是拖延。他要看看对方的反应。
    “可。”
    玄骨上人似乎並不意外，
    “此洞窟乃阵法节点核心，煞气精纯且相对平和，你可在此调息。
    三日內，给老夫答覆即可。
    三日之后，老夫需集中残存魂力，应对即將开始的初步煞气波动，无暇再与你沟通。”
    “另外，”
    玄骨上人补充道，语气带著一丝告诫，
    “你腰间那枚带有窥探之能的玉牌已毁，但將你引至此地之人，所图非小。
    你既被当作探路石投入此地，无论你应不应老夫之请，都已被捲入此局。好自为之。”
    话音落下，骸骨眼眶中的幽蓝光芒缓缓黯淡下去，最终恢復成两点微光，不再有神念传出。
    那苍老威严的声音也从曹琰识海中消失。
    洞窟內，重新恢復了寂静。只有那玉白骨骸，静静盘坐，散发著恆定的微光。
    曹琰站在原地，眉头紧锁。
    玄骨上人最后的话，证实了他之前的猜测——万宝楼的任务果然是个陷阱，黑袍人確实在利用他们这些接取任务的人探查葬神谷。
    而自己玉牌被毁，被误认为死亡，现在看来，反倒成了一层暂时的保护色。
    但“已被捲入此局”这句话，也点明了现实的残酷。
    他知道了葬神谷的秘密，知道了煞潮將至，知道了另外两处节点的可能危机……无论他愿不愿意，麻烦已经找上门了。
    就算他现在立刻掉头离开白骨荒原，黑袍人那边呢？他们会相信一个“死人”真的死了吗？
    万一发现自己没死，会不会引来灭口？
    而且，玄阴煞晶和阴极魂煞的诱惑，像毒药一样吸引著他。
    “三天……”
    曹琰低声自语，目光闪烁不定。他走到洞窟角落，重新盘膝。
    没有立刻开始疗伤，而是將玄骨上人的话，从头到尾，一字一句地反覆琢磨、推敲。
    风险极大，但机缘也极大。
    是冒险一搏，赌那上古残魂的信誉和自己的能力，去爭取那足以改变命运的宝物和情报？还是稳一手，放弃这次机会，
    立刻离开这是非之地，另寻凝结金丹的机缘？
    各种念头在他心中激烈交锋。
    时间，在寂静和思考中缓缓流逝。
    洞窟內精纯的阴煞之气缓缓流动，仿佛在无声地催促著他做出抉择。
    而曹琰不知道的是，在他於洞中权衡利弊之时，
    黑石城万宝楼內，那斗篷人面前的黑色晶石上，原本代表曹琰生命印记熄灭的区域边缘，一丝极其微弱、断断续续的异常阵法波动，悄然闪过，又迅速消失，快得让人以为是错觉。
    斗篷人幽绿的目光似乎凝滯了一瞬，手指无意识地敲击著扶手。
    “刚才……葬神谷东南节点的阵法反馈，似乎有剎那的异常活跃？是错觉，还是……”
    他低声自语，隨即又摇了摇头，
    “一个筑基小修，触发血煞禁制，必死无疑。应是煞潮將至，阵法自身的不稳吧。”
    他不再关注那个方向，將注意力转向了晶石上其他几个闪烁的光点。
    那是另外几个刚刚接了不同“安全路线”任务，正在白骨荒原其他区域“探索”的修士。
    “探路石，总是不嫌多的……”
    嘶哑的声音在密室中幽幽迴荡。
    洞窟內，曹琰终於缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一抹决断的光芒。
    他站起身，走到那玉白骨骸面前，对著那双幽蓝的“眼眸”，平静而清晰地开口：
    “前辈，你的交易……我答应了。”