曹琰面无表情，缓缓走到他面前，暗霄剑斜指地面，剑尖一滴鲜血缓缓滑落。
    “前…前辈，小的有眼无珠，衝撞了您！小的愿意奉上全部身家，只求饶…”独眼壮汉声音颤抖，磕得额头见血。
    “泣血河最近可有什么异常？望闕城方向，可有大规模修士聚集？”
    曹琰打断他，声音平淡，却带著不容置疑的寒意。
    “有有有！”独眼壮汉如蒙大赦，连忙道，
    “泣血河最近不太平，听说河里的『血骨妖鱷』活动频繁，好几波过河的都遭了殃！望闕城…望闕城最近来了好多生面孔，好像…好像是在找什么人
    ”他为了活命，把自己道听途说的消息一股脑倒了出来。
    曹琰眼神微动。幽冥宗？动作果然快。
    “前…前辈，我可以走了吗？”独眼壮汉小心翼翼地问。
    曹琰看了他一眼，那眼神冰冷得没有一丝温度。
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    独眼壮汉心中一寒，猛地意识到什么，眼中凶光一闪，竟然不退反进，手中狼牙棒猛地砸向地面，激起漫天沙尘，
    同时身形向后急退，甩出三张符籙，化作火球、冰锥、风刃袭向曹琰！竟是假意求饶，实则伺机偷袭逃命！
    “冥顽不灵。”
    曹琰甚至没有移动脚步，惊魂簫不知何时已出现在唇边。
    “呜——！”
    一声短促悽厉的簫音响起。
    独眼壮汉身形剧震，眼中神采瞬间涣散，七窍流血，扑通一声栽倒在地，气息全无。
    葬魂引——戮魂章，直接震散其魂魄！
    黄灵儿小脸有些发白，虽然早已见识过曹琰的杀伐，但每次看到这般乾脆利落、视人命如草芥的场景，还是忍不住心悸。
    曹琰收剑，还簫。气息平稳，仿佛刚才只是隨手拂去了衣上的灰尘。
    他走到那独眼壮汉的无头尸体旁，蹲下身，熟练地取下他腰间的储物袋，又摸了一遍，从贴身內衣里找出一个缝在里面的小皮袋。
    里面是几十块中品灵石和一些符籙。
    黄灵儿握著鞭子，站在原地，有点发愣。
    她知道曹大哥厉害，可每次看他杀人，还是觉得心惊肉跳。
    太快了，太利落了，没有一点犹豫，没有一点多余的动作。
    就像……就像一部精密而冰冷的杀人机器。
    曹琰站起身，目光扫过地上七具尸体。
    荒原的风吹过，带著新鲜的血腥味。他眼神没有丝毫波动，仿佛看的不是尸体，而是一堆即將被处理的材料。
    “去那边土坳后面守著。”
    曹琰对黄灵儿说，声音平淡无波。
    黄灵儿一个激灵，立刻明白了什么。
    她咬了咬嘴唇，低下头，默默转身，快步走到几十丈外的一个土坳后，背对著这边，紧紧握住了鞭子。
    她知道曹大哥要做什么。炼人成丹。
    她心里堵得慌，有点噁心，更有点害怕。
    是怕那些死人，是怕……怕曹大哥有一天，会不会也变成只知杀戮的真正魔头？
    但她没说话，也没回头。这个世界就是这样。
    你不杀人，人就杀你。杀了人，废物利用，天经地义。这是曹大哥说的。她……得试著习惯。
    曹琰挥手布下一个简单的隔音和遮掩气息的禁制。
    然后，他走到第一具尸体旁，双手抬起，十指飞快变幻，结出一个复杂、古老、透著邪异气息的印诀。
    精纯的血狱魔元从掌心涌出，在空中交织、勾勒，迅速形成一个尺许方圆、布满暗红色扭曲符文的虚幻炉鼎，將尸体笼罩。
    “炼。”
    他口中吐出一个冰冷的字音。
    炉鼎內，血色火焰无声燃起。尸体在火焰中迅速消融、分解，血肉精华被提炼成缕缕暗红色的血气，残存的魂魄被强行拘束、炼化成灰白色的魂力。过程很快，不到半盏茶功夫，一具尸体就消失了，炉鼎中心悬浮著三颗龙眼大小、暗红欲滴的血灵丹，和一颗半透明、內有雾气流转的魂元丹。
    曹琰面无表情地挥手收起丹药，弹指一点魔火，將地上那点骨灰残渣烧得乾乾净净。
    然后，是第二具，第三具……
    动作熟练，有条不紊。
    当炼到那独眼壮汉时，曹琰稍微多花了一点时间。
    筑基初期修士的气血和魂魄，比练气期强出不少。
    炼成的血灵丹色泽更深，血气更浓；魂元丹也更大，魂力波动更明显。
    全部炼化完毕，共得血灵丹二十一颗，魂元丹七颗。
    曹琰仔细检查了一遍丹药，確认其中蕴含的怨煞之力和魂力杂质的程度，然后分门別类装入不同的玉瓶，贴上封灵符。
    他撤去禁制，走到土坳后。
    黄灵儿转过身，脸色还有点白，但眼神已经镇定下来。
    她没去看那片乾净得仿佛什么都没发生过的地面，只是看著曹琰，小声问：“好了？”
    “嗯。”曹琰点头，拋给她两个练气圆满劫匪的储物袋，
    “看看，有用的留下。”
    黄灵儿接过，神识一扫，里面主要是些下品灵石、低阶符籙、普通的疗伤药和几件不入流的法器。
    对她来说，聊胜於无。她默默收起。
    曹琰自己清点了一下收穫。
    独眼壮汉的储物袋里东西多一些，除了几百下品灵石，还有一件一阶上品的护心镜，几张二阶下品的火弹符、冰锥符，一本残缺的炼体功法，以及一张绘製粗糙的白骨荒原局部地图，上面標了几个可能有水坑和隱蔽处的標记。
    “穷鬼。”
    曹琰淡淡评价一句，將东西收起。蚊子腿也是肉。
    两人继续上路。荒原依旧死寂，只有风声呜咽。
    但黄灵儿觉得，那风里血腥味，好像更浓了。
    她看著曹琰挺直而沉默的背影，忽然开口，声音在风里有些飘：
    “曹大哥。”
    “嗯？”
    “你会……一直这样吗？”她问得没头没脑。
    曹琰脚步不停，过了几息，才回了一句，声音听不出情绪：
    “这世道，想活著，想往上爬，就得吃人。不吃人，就被吃。”
    他顿了顿，补充道，“区別只在於，怎么吃，吃相好看不好看。”
    黄灵儿沉默了。
    她想起星火阁被灭门的那晚，火光，惨叫。
    她快走几步，跟紧了些，没再说话。
    三天后，他们看到了泣血河。
    那是一条宽阔得望不到对岸的暗红色大河。
    河水粘稠，翻滚著，如同凝固的血液，散发出浓烈到令人作呕的腥臭。河面上不见任何船只，只有森白的骨骸偶尔浮沉。
    对岸，在一片朦朧的、带著铁锈色的雾气后方，一座巨大城池的黑色轮廓，如同匍匐在血河边的远古凶兽，沉默地矗立在那里。
    望闕城，到了。
    曹琰站在血色河岸边，狂风吹动他染了些沙尘的衣袍。
    河水的腥气扑面而来，其中似乎还夹杂著更复杂的、属於混乱、欲望和罪恶的味道。
    他丹田內，那暗红色的魔丹微微旋转加速，灰黑色的戾气似乎感应到了什么，蠢蠢欲动。
    他深深吸了一口这令人不適的空气，眼神锐利如刀。
    “走，过河。”